#200 錬金術研究部
次の日、俺たち合研部は錬金術研究部――通称、錬金部を訪れた。
もっとも、全員でぞろぞろ押しかけると向こうの活動の邪魔になる。
そのため、いくつかの部活に分散して見学することになり、錬金部には俺、紫亜、夢威の三人で向かうことになった。
錬金部の扉を前にして、俺はふと懐かしさを覚える。
俺は選択科目で錬金術を取っている。
魔法の中でも理論色が強く、正直、触れば触るほど底が見えない分野だ。
「俺は選択科目で錬金術を取ったから分かるけどさ……やっぱ錬金って、奥が深いよな」
何気なくそう言うと、隣の紫亜が小さく頷いた。
「そうね。基礎的な理論や式は一通り押さえたけれど……専門として極めるとなると、流石に私でも荷が重いわ」
「紫亜でも分からないこと、あるんだ……」
夢威が少し意外そうに言う。
紫亜は苦笑して肩をすくめた。
「錬金術は覚えることが多すぎるのよ。素材の性質、魔力の流し方、温度、時間……どれか一つ狂うだけで結果が変わる」
「ほんのわずかな品質差で、全く別の結果が出ることもあるしな」
俺がそう付け加えると、夢威はふわりと笑った。
「……だから、匂いも違うんだね。ここ」
扉を開けた瞬間、独特の薬品と金属の匂いが鼻をくすぐる。
夢威はその匂いを吸い込んで、どこか落ち着いた顔をしていた。
「魔法薬の匂い……落ち着く……」
その様子を見ていると、奥から声がかかった。
「今日は見学にいらっしゃったんですか？」
振り向くと、眼鏡をかけた一年生が丁寧に頭を下げている。
慈恩寺 貴満だ。学科の成績が良いことで有名な生徒でもある。
「ああ。色々な部活を見て、合体魔法の研究の参考になればと思ってさ」
「素晴らしいですね」
貴満は少し嬉しそうに言った。
「錬金術も、複数の異なる物質を組み合わせ、新しい性質を生み出します。合体魔法と通じる部分は多いと思いますよ」
「一理あるわね」
紫亜が頷くと、貴満は少し緊張した様子で彼女を見る。
「学科で常にトップを走り続けている佐々峰 紫亜さん……直接お話しするのは、実は初めてで」
「ええ。あなたが学科が得意だということは知っているわ」
淡々とした返答だったが、貴満はどこか闘志を燃やした目になる。
「次は負けません。あなたにも、天竜くんにも」
「おう、望むところだ」
そのやり取りを横から遮るように、低く落ち着いた声が響いた。
「錬金は人生だ。すなわち、合体だ」
振り向くと、腕を組んで立っているのは意志神 鉄駔。
相変わらず、言うことが極端だ。
「お前は本当に相変わらずだな、鉄駔」
「そう。俺は相変わらずだ」
即答だった。
そこへ、貴満が少し慌てて説明を挟む。
「こちらが、三年生部長の有明 銀先輩です。Eクラスですが、珍しい鉄属性の使い手で……錬金術をするために生まれてきたような方ですね」
視線を向けると、銀先輩は静かにこちらを見下ろしていた。
どこか職人のような雰囲気がある。
「……今年の一年は、何やら楽しき事をやって見せるであろうな」
それだけ言って、ふっと口元を緩める。
余計なことを語らない分、重みがある。
「それから――」
貴満は続けて、やや申し訳なさそうな顔になる。
「こちらは副部長の梶 良剛先輩です。二年Aクラスで成績はトップクラスなんですが……語り出すと、止まらなくて……」
「よろしく！」
間髪入れず、良剛先輩が勢いよく手を振った。
「みんな錬金術に興味あるんだね！昨日ね、純度85％のミスリル鉱石に水属性のレアメタルを調合したんだけど――」
そこからは、怒涛だった。
「普通はウィズダム合金になると思うでしょ？でも違ったんだよ！シャーク合金になってさ！あ、シャーク合金っていうのは――」
「その辺にしておくがいい」
銀先輩が静かに制止する。
「困っておるだろう」
「あれれ？またいっぱい喋っちゃった？」
「梶先輩が喋り終えるには、口が百個あっても足りない」
鉄駔の冷静なツッコミに、良剛先輩は慌てて首を振った。
「いやそこまで喋ってないって！」
そんなやり取りを見ていると、背後から軽やかな声が飛んできた。
「やあ！合研部の諸君が来てくれたんだね！……おや？」
振り返ると、そこにいたのは深空先生だった。
「どうも」
軽く会釈すると、先生は一気に表情を明るくする。
「Oh！天竜くん！君は選択科目でも錬金術を取ってくれているね！この前の魔法石、エクセレントだったよ！」
「先生の教え方が良かったんですよ」
そう返すと、先生は胸を張る。
「ふふふ、分かっちゃう？そうです、僕、凄いんですっ！」
「……なんか、変わった先生だね……好きかも……」
夢威がぽつりと呟く。
「若き大賢者とも言われているけれど……にわかには信じがたい態度ね」
紫亜の冷静な評価に、俺は苦笑するしかなかった。
「人は見かけによらないってやつだな……」
錬金部。
騒がしくも、どこか芯の通った空気がある場所だった。
――合体を研究するには、確かに参考になる。
そう、はっきりと感じながら、俺は部室を見渡していた。
