#198 訓練を終えて
実戦指導は、無事に終了した。
張りつめていた空気が一気に緩み、演習場にざわめきが戻る。
その中心で、幸崎先生が胸を張り、雷鳴のような声を響かせた。
「よーし！ この実戦指導で、みんな手応えはあっただろう！
特に……合研部の諸君！ 決闘部のノウハウ、しっかり吸収できたか！」
俺は周囲を見渡す。
みんな疲れてはいるが、表情は悪くない。
「はい」
昴が一歩前に出て、落ち着いた声で答えた。
「無駄な動きが減りました。判断も、以前より早くなっています」
「影の扱いも、かなり明確になりました」
紫亜が続ける。
「今の感覚なら、実戦でも十分に通用しそうです」
幸崎先生は満足そうに頷いたあと、少し間を取ってから言った。
「その中でもだ。
この短時間で、一番成長を感じたのは――鴇任 明日香だ！」
一瞬、空気が止まる。
視線が一斉に明日香へ向く。
本人は、目を丸くして固まっていた。
「……え？ 私、ですか？」
戸惑いがそのまま声に出ている。
「でも……」
明日香はちらりと遥花の方を見て、首を振った。
「桜さんの魔法の方が、よほど凄かったと思います。
火竜を受け止めて、吸収するなんて……」
「ああ、それも間違いじゃない」
幸崎先生は即座に肯定した。
「だがな、あれは桜が“元々持っていた資質”が形になった結果だ。
一方で鴇任は――」
先生は、はっきりと明日香を指差す。
「この訓練中、決闘での動きが丸ごと引き上げられていた。
攻撃、回避、判断。全部だ」
明日香は言葉を失い、わずかに肩をすくめる。
「……ま、弥来の教え方が上手かったってのも大きいけどな！」
「わはははは！」
突然話を振られ、弥来がびくっとした。
「えっ、あ、あたし！？」
「いや、その……普通のことしか言ってないよ？」
照れたように笑う弥来を見て、皓がすかさず噛みつく。
「出たよ、親バカ！」
「あんまり褒めんなよ！ 弥来、すぐ調子乗るんだから！」
「おい皓！」
幸崎先生が笑いながらも睨む。
「お前はまず、頭を使え！ 速さに頼りすぎだ！」
「えー！？」
「どうしても頭を使わないならな」
先生はニヤリと笑った。
「俺くらい速くなるって手もあるぞ？ ハハハ！」
「無茶言うな……」
陶之助がぼそっと呟く。
「この雷ガキにゃ、無理な注文だな」
「うるせえ！」
皓は即座に噛み返した。
「すぐ親父を超える速さ、見つけてやるからな！」
「……頭使うのは諦めるのかよ」
俺が思わず突っ込む。
「それも諦めねえ！」
即答だった。
「無茶苦茶ね」
明日香が呆れたように言う。
「どちらか一つの方が、まだ現実的だと思うけど」
「お兄、ポジティブすぎ」
弥来も肩をすくめる。
「でも……」
紫亜は少し考えるようにしてから、微笑んだ。
「不思議と、本当にやってしまいそうにも見えるわね」
笑いが起き、場は完全に談笑モードに入った――その時。
「幸崎先生」
凛とした声が割って入る。
「……まずは、活動を正式に終了させてください」
沙羅先生だった。
腕を組み、冷静な視線で幸崎先生を見ている。
「顧問なんですから。
けじめを付けずに雑談に入るのは、いかがなものかと」
一瞬の沈黙。
そして次の瞬間――
「あっ」
幸崎先生が、間の抜けた声を上げた。
「す、すまん！ 完全に忘れてた！」
俺は思わず、ため息混じりに思う。
（……この二人、本当に対照的だな）
けれど、そのおかげで。
今日の実戦指導は、きっと全員の中に、はっきりと残った。
――確かな成長として。
