#194 腐れ縁の始まり
午後は実戦指導――そう決まっていたが、さすがにその前に腹ごしらえだ。
夏休み中でも食堂は開いているし、今日は運がいい。雷属性フェスの日だった。
皓と弥来、それに轟一先生まで揃っているのを見て、
「雷に好かれた日だな」と誰かが言っていた気がする。
自然と、それぞれが気の合う面子で固まって座ることになった。
俺は、皓と陶之助、それから遥花と同じテーブルだ。
遥花と一緒に食べるのは今や珍しくないけど、悪ガキ二人と食堂で飯を食うのは、言われてみれば初めてかもしれない。妙に新鮮だ。
遥花も最初は少し緊張していた様子だったが、今はもう普通だ。
皓と陶之助が「怖い人たちじゃない」と分かったのが大きいんだろう。
皓が雷属性フェスの天ぷらを見ながら、にやにやして言う。
「なあ桜さん。こうしてちゃんと話すの、実は初めてじゃね？ なんか緊張するわ！」
陶之助が即座に突っ込む。
「それはお前が避けられてただけだろ」
「は！？ それ言うならお前もだろ！」
「……否定はしねぇ」
二人のテンポのいい応酬に、遥花が思わずくすっと笑う。
「ふたりって、どこで出会ったの？」
素朴な質問だった。
すると皓が箸を止め、少しだけ懐かしそうな顔になる。
「中学だな。廊下で――」
＊
――廊下で肩がぶつかって、一触即発。
「お前、わざとぶつかっただろ！」
「……あぁ？ なんだてめぇ」
そのまま、言葉より先に魔法が飛んだ。
気付けば決闘。お互いボロボロになるまで殴り合って、最後は並んで床に転がってた。
「お前……やるじゃねえかよ」
「別に、普通だろ」
「そこは“お前も強かった”とか言えよ」
「黙れ雷ガキ」
「なんだよそれ！」
「……でも、悪くはねぇ」
「……なんだよ、それ」
＊
「――って感じだな！」
皓があっけらかんと締めくくる。
遥花は目を丸くしていた。
「そ、そうだったんだ……」
俺は思わずため息をつく。
「切っ掛けがしょーもなさすぎるだろ……」
「うるせぇ」
「結果オーライだろ」
二人が同時に言って、また小競り合いになりそうになる。
その後も、トーナメントの話や夏休みの予定、
「雷属性フェスで一番ヤバいのはどれか」なんて他愛ない話をしながら、昼はあっという間に過ぎていった。
遥花もすっかり打ち解けていて、
「また一緒にご飯食べたいです」と素直に言って、皓が「おう！」と嬉しそうに頷いていたのが印象的だった。
昼食を終え、ざわつく食堂を後にする。
この後は、午後の実戦指導だ。
決闘じゃない。
でも、ただの訓練でもない。
――実戦で生き残るための、魔法の使い方。
そう考えただけで、自然と気持ちが引き締まった。
