#193 勝ち方
決着がついたあと、演習場の空気が一気に緩んだ。
張り詰めていた魔力が引いて、代わりにざわざわとした声が広がる。
「いやー、あれは爽快だったな！」
一番最初に声を上げたのは大河だ。
「夢威の手数、やっぱ反則級だろ。雷相手にあの数を当て切るとは思わなかったぞ」
「んー……あれはね、風が“ここ撃て”って言ってた……」
夢威は相変わらず眠そうだが、周りの視線に少しだけ得意げだ。
昴も腕を組んで頷く。
「皓は火力に寄せすぎたな。ミニゲーム向きじゃなかった。でも魅亜は……」
そこで視線が魅亜に集まる。
「無詠唱の火竜って、あれ反則じゃない？」
紫亜が半ば呆然とした声で言う。
「え、そんなにすごかった？」
魅亜は首を傾げるが、内心では相当自覚があるはずだ。
「すごいなんてもんじゃないわよ」
明日香がはっきり言った。
「制御が追いついてないと、的どころか演習場ごと焼きかねない。完全に“覚醒”の域よ」
「えへへ……」
魅亜は照れたように笑う。
だが、話題は自然と後半戦へ移っていった。
「それにしても……」
遥花が俺を見る。
「玲磁くんの、最後の……あれ……」
「ブラックホール、だよね？」
紫亜が言葉を引き継ぐ。
「正直、見ていて寒気がしたわ。破壊じゃなくて“消す”魔法なんて……」
大河も腕を組んで唸る。
「ありゃ異質だな。的が壊れる音すらしなかった」
夢威は俺の肩に寄りかかりながら、ぼそっと言った。
「穴が……空間に噛みついてた……」
周囲の反応はほぼ一致している。
ブラックホールの異常性。
――だが。
「……違うな」
そう言って口を開いたのは、右京だった。
全員の視線が集まる。
「確かに＜ブラックジャグリング＞は危険だし、制御難度も高い。だが、今日一番評価すべきはそこじゃない」
俺は少しだけ身構えた。
「評価すべきは、最初に使った＜クレスト＞だ」
「え？」
思わず声が漏れる。
右京は淡々と続けた。
「通常、この手のミニゲームは“どう壊すか”を考える。だが、お前は最初から逆をやった」
沙羅先生も、ゆっくり頷く。
「的を壊す勝負で、“壊させない”という発想。戦術としてはかなり突拍子もないわ」
「でも……」
沙羅先生は俺を見る。
「だからこそ、彪我くんは判断を狂わされた。攻撃が通らない時点で、思考の前提が崩れるもの」
右京が続ける。
「防御を“勝利条件の一部”に組み込む。あれは決闘向きの発想だ。純粋な火力勝負より、よほど実戦的だな」
彪我も、少し悔しそうに笑いながら肩をすくめた。
「いやあ、完全に裏をかかれたよ。壊れない的なんて想定してなかった」
「それ、褒めてます？」
俺が聞くと、
「もちろん。かなり」
と即答された。
沙羅先生は、少しだけ表情を和らげる。
「玲磁。あなた、ようやく“決闘の文脈”で魔法を使い始めたわね」
その言葉に、胸の奥が少し熱くなる。
「ブラックホールは確かに危険。でも今日一番怖かったのは、あなたが“どう勝つか”を理解し始めていることよ」
周囲が静かになる。
右京が最後にまとめる。
「三番勝負としては、非常に有意義だった。実力、発想、対応力――どれも学生の域を超え始めている」
そして一言。
「トーナメント前に、いいものを見せてもらった」
その言葉で、ようやく場の緊張が完全に解けた。
誰かが「腹減ったな」と言い、
誰かが笑い、
演習場はいつもの賑やかさを取り戻す。
俺は胸の内で、静かに思う。
（――まだ足りない）
でも同時に。
（……確実に、前には進んでる）
そう確信できる時間だった。
