#195 実戦指導
午後の実戦指導が始まると、演習場の空気は午前とは明らかに違っていた。
勝敗を決める決闘ではない。だが、だからこそ――誤魔化しが効かない。
① 天竜 玲磁 × 鷹波 右京
俺の正面に立つ右京先輩は、いつも通り無駄がない。
立ち姿からして、もう“戦っている”。
「天竜。お前の成長は速すぎる」
低く、断定的な声だった。
評価でも称賛でもない。事実確認に近い。
「アルテリアに入学してから、嫌というほど決闘は見てきましたからね」
本当のことだ。
勝つ者、負ける者、折れる者、壊れる者。
それを横で見続けて、ようやく――使い方が分かってきただけ。
開始の合図と同時に、右京先輩の周囲から空が消えた。
ゼロ力場。空属性の完成系。
一歩踏み出しただけで、俺の感覚が狂う。
距離感も、重さも、方向も信用できない。
（……相変わらず、真っ向から殺しに来る）
だからこそ、俺はイタズラを仕掛ける。
〈時〉を“止めない”。
加速もしない。
ほんの一瞬だけ、右京先輩の足元の時間を薄める。
「――小細工か」
そう言いながらも、右京先輩は踏み直す。
崩れない。さすがだ。
「悪戯も戦術だ。覚えておけ」
横から沙羅先生の声が飛ぶ。
「ただし天竜、今のは“読む相手”だから通じた。
未知数相手なら、もう一段階整理しなさい」
……耳が痛い。
それでも、右京先輩は小さく息を吐いた。
「いい判断だ。力に溺れていない」
その一言で、十分だった。
⸻
② 篝火 昴 × 纏 彪我
視線を横にやると、相変わらずな光景があった。
「はあ……男の、しかも火属性相手かぁ……」
彪我先輩が、開始前から露骨にテンションを下げている。
「もう少しやる気出してくださいよ」
昴は落ち着いた声で言う。
煽りではない。本当に困っているだけだ。
「ま、男相手なら遠慮はいらないってことか。
ナンバーツー同士、親近感を覚えるね」
そう言って、氷の魔力が一気に研ぎ澄まされる。
昴は正面から火を放たない。
一拍置いて、空気を温める。
氷が張る前に、融点をずらす。
派手さはないが、実戦的だ。
「……なるほど。紳士だねぇ」
彪我先輩は笑いながらも、氷の構成を変える。
薔薇ではない。棘だ。
「昴、火力を出すな。制御を維持しろ」
幸崎先生が腕を組んで言う。
「彪我、魅せる氷に逃げるな。勝つ配置を選べ」
二人とも、素直に動きを修正する。
この二人、案外噛み合っている。
⸻
③ 風鈴 夢威 × 幸崎 皓
さらに向こうでは、速度がおかしいことになっていた。
夢威は――眠そうだった。
半目で、ふらふらしている。
なのに、雷が当たらない。
「ちょこまかすんなよ！」
皓が笑いながら雷を走らせる。
声が明るい。完全に楽しんでいる。
夢威は反応が遅い。
……ように見えて、結果だけが正しい。
雷の間を、風が自然に抜けていく。
「んー……午後、苦手なんだよねぇ……」
それでも回避は完璧だ。
「感覚任せは才能だが、武器にも枷にもなる」
沙羅先生が珍しく夢威に直接言う。
「皓、今のはいい。だが、追い込みすぎるな。
連携では“逃げ場”を残せ」
「了解！」
皓は素直に応じ、出力を少し落とす。
夢威は、その変化に気づいていない。
それでも――当たらない。
（やっぱり、変な奴だ）
⸻
三組を眺めながら、俺は思う。
決闘より、よほど疲れる。
だが、こうして混ざることで、
自分の立ち位置がはっきりする。
