#174 根回し
時間を少し遡って、今日の昼休み。
俺は、校舎内を歩き回っていた。
目的は一つ。放課後の演習場に“本物”を集めること。
最初に声をかけたのは、廊下の窓際で資料を読んでいた昴だった。背筋が自然と伸びていて、制服の着こなしもやたらと様になっている。
「今日の放課後、演習場に来てくれないか」
ページから目を上げ、少しだけ考える素振り。
「演習場？……なるほど。決闘絡みだね」
察しが早い。
「分かった。君の頼みなら断る理由がない」
理由も条件も聞かず、それだけ。
どこまでいっても紳士的で、逆にこちらが申し訳なくなる。
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次に、廊下の曲がり角で見つけたのは大河だった。
腕を組み、壁にもたれながら誰かと笑っている。近付いた瞬間にこちらに気づいた。
「おう、玲磁！」
「放課後、演習場に来てほしい」
一瞬だけ目を丸くしたあと、豪快に笑う。
「はっはっは！お前が俺を直接頼るなんて珍しいな！」
「ダメか？」
「なわけあるか！行くに決まってるだろ！」
肩を叩かれ、骨が軋む。
「面白そうじゃねぇか。今日は土でも殴っていいのか？」
「殴るな」
「冗談だ冗談！」
声がでかい。廊下が少しざわついた。
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外に出ると、ベンチでだらしなく横になっている影があった。
風に揺れる髪。寝息。間違いない。
「……夢威」
「んー……？」
目は開かない。
「放課後、演習場」
「放課後は眠くなる……」
そのまま、俺の肩に体重を預けてくる。
「ちょ、重い」
「でも……面白そうだから……気が向いたら行く……」
「気が向く前に起きろ」
「ふぇ……」
結局そのまま、すーすーと寝始めた。
呼んだ扱いでいいのか、これ。
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最後は食堂。
昼のピークを少し過ぎた時間帯。
そこで一人、異様な存在感を放っているのが寡燐だった。
トレイの上に、肉。
さらにおかわりの肉。
「放課後、演習場に来てくれ」
短く用件だけ伝える。
一瞬だけこちらを見て、次の瞬間には肉を口に運びながら一言。
「了解」
それだけ言って、無言でさらに皿を追加していた。
相変わらず意味が分からないが、断られないのは助かる。
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そして、放課後。
演習場に集まったのは、昴、大河、夢威、寡燐、そして俺。
俺以外は、全員“決闘ができる側”の人間だ。
「いやぁ、揃ったな」
大河が腕を組んで笑う。
「一年でここまで集めるのは、なかなかだよ」
昴が感心したように言う。
「……眠い……」
夢威は既に地面に座り込んでいる。
来ただけ偉い。
寡燐は壁際で黙々と何かを食べていた。放課後なのに、どこから出してきた。
俺は一歩前に出る。
「今日は、魅亜を中心に決闘を回したい」
全員の視線が集まる。
「トーナメントに向けて、実戦経験を積ませる。それと――」
少しだけ言葉を選ぶ。
「俺自身が、決闘を学ぶためだ」
昴が小さく笑う。
「なるほど。観察者としても参加するわけだね」
「ずる賢そうな顔してんな」
大河がニヤリとする。
「……強くなるの、嫌いじゃない……」
夢威がぼそっと言う。
「勝てるなら、何でもいい」
寡燐は相変わらず短い。
そこへ、魅亜が演習場に入ってくる。
「えっ……なに、このメンバー」
驚くのも無理はない。
「今日の主役だ」
そう言うと、魅亜は一瞬だけきょとんとしてから、すぐに笑った。
「……本気、だね」
「ああ。本気だ」
ここから先は、遊びじゃない。
決闘を“学ぶ”時間だ。
演習場の空気が、少しずつ張り詰めていく。
