#173 クラスメイトとの時間
沙羅先生は、しばらく誰も言葉を発さないのを待ってから、ゆっくりと前に出た。
「今日の演習で、一番よく分かったことがあるわ」
一度、魅亜の方を見る。
「“強い魔法”と、“勝てる魔法”は、必ずしも同じじゃない」
空気が引き締まる。
「威力が高くても、当たらなければ意味がない。逆に、完璧じゃなくても、状況を読んで放った魔法は相手を追い詰める」
視線が、クラス全体へ移る。
「間合いの取り方、魔力の使い方、そして――引く勇気。今日はそれが、少しずつ見え始めた」
小さくうなずく何人かの姿。
「特に」
もう一度、魅亜を見る。
「連戦で疲労が溜まっても、精度を落とさなかった。あれは才能だけじゃないわ。経験を吸収する力よ」
少し間を置いて、語気が変わる。
「ただし、まだ甘い。勝てているからこそ、油断が出る瞬間もあった」
胸に刺さる言い方だ。
「本番の相手は、今日みたいに様子を見てはくれない。だから夏休みは――」
そこで、こちらを見る。
「天竜」
名を呼ばれて、思わず背筋が伸びる。
「貴方も、準備しておきなさい。教師推薦でトーナメントに出るんだから」
逃げ道のない言葉。
「“異常値”は、理由にならない。勝つために何をするか、考えなさい」
「はい」
短く答えると、満足そうに視線を戻した。
「今日はここまで」
そう言ってから、ほんの少しだけ声を和らげる。
「……あとの時間は、クラスメイトとの時間を大切にしなさい」
それだけ言い残し、教室を後にした。
⸻
静寂は、ほんの数秒だった。
「はぁぁ……死ぬかと思った……」
床に座り込んだ魅亜を中心に、みんなが一斉に動き出す。
「いやほんと、あれはやりすぎだって」
「先生相手にあそこまで粘るの、普通じゃないよ」
「最後の火、めちゃくちゃ綺麗だった」
次々に飛ぶ声に、魅亜は照れたように笑う。
「正直、途中で足ガクガクだったよ。でも……」
少しだけ、真剣な顔になる。
「沙羅先生と戦ってる時、分かったんだ。私、まだ全然本気出し切れてなかったって」
「それ言えるのがもう強者だよね」
「トーナメント、楽しみになってきたな」
遥花が、魅亜のそばにしゃがみ込む。
「私も……今日の試合、すごく勉強になった。負けたけど、前より怖くなかった」
その言葉に、魅亜が目を丸くする。
「ほんと？それなら、またやろ！」
「うん。次は、もっと粘るから」
「よーし！じゃあ俺も次はちゃんと魔法出す！」
「それはまず詠唱を考え直そうか……」
笑いが起きる。
その輪を少し離れたところから見ながら、俺は思う。
（このクラス、いつの間にか“戦う”集団になってきてるな）
成績最下位。
問題児。
落ちこぼれ。
そう呼ばれていたはずの1-E。
でも今は――
（悪くない）
夏休みも、トーナメントも、その先も。
きっと、想像以上に騒がしくなりそうだ。
