#171 秘密兵器
虹矢ががっくりとうなだれている、そのすぐ横で――遥花が俺を見上げて言った。
「……玲磁くんは、やらないの？」
「ああ。今日はよく見て勉強したい」
そう答えながら、視線はまだ演習場の中央に向けたままだ。
「もしかしたら、トーナメントで魅亜と当たらないとも限らないしな」
その言葉に、火属性の彼女が楽しそうに目を細める。
「楽しみは、その時まで取っておきたい……ってことだね！」
「そういうこと」
すると今度は、少し間延びした声が後ろから聞こえた。
「じゃあ……次は僕ってことになるね」
振り返ると、そこに立っていたのは理紅虎だった。
いつもフェンリルと一緒にいる、どこか掴みどころのない風属性の少年。決闘が得意な印象はない。
それでも今日は、妙に落ち着いた顔をしている。
「最近、調子いいんだ。今日は決闘のルールだから……僕一人で戦うよ」
そう言って、フェンリルをその場に残し、一人で前へ出る。
――へえ。
正直、少し意外だった。
理紅虎の決闘を見るのは、これが初めてだ。
（面白そうだな）
魅亜と向き合い、試合開始。
先に動いたのは魅亜だった。
速さに長けた風相手、迷いのない火球が飛ぶ。
理紅虎は即座に風の防護壁を張り、風刃で切り返す。
攻防がきれいに噛み合っている。
――ここまでは、互角。
そこで、理紅虎が一段ギアを上げた。
「ずっと……練習してたんだ」
その瞬間、俺は気づいた。
空気の流れの組み方。
あれは――以前、俺が演習で見せた風魔法の応用だ。
天まで届く空気のチェーン。
さすがにあそこまでの長物じゃないが、空気をリング状に圧縮し、投射する高難度の攻撃技。
（なるほど……そう来たか）
思わず声が漏れる。
「……これ、すげぇな。1-Eの秘密兵器だ」
空気の刃が、容赦なく魅亜へ襲いかかる。
その瞬間――
彼女が、今日初めて防御に回った。
＜ファイヤーウォール＞
ただの防御じゃない。
風を受け、流れを取り込み、火力を増幅させている。
（……逆利用か）
魅亜の視線が鋭くなる。
「……そろそろ、いくよ」
次の瞬間。
＜アルナ＝レグル・ファルガ＞
風に煽られ、威力を増した火の壁が――
火竜へと姿を変え、理紅虎へ襲いかかる。
理紅虎も即座に対応する。
＜エアリアルバリア＞
風の防護壁を何層にも重ねるが――
火竜は止まらない。
突破。
勝負は、そこで決まった。
勝者、魅亜。
理紅虎は倒れはしなかった。
ただ、悔しそうに息を整えながら、苦笑いを浮かべていた。
……負けはしたが、内容は上出来だ。
少なくとも、トーナメントに向けた収穫は、間違いなくあった。
