#170 顔
遥花の健闘に刺激されたのか、教室の後ろで空気が爆ぜた。
椅子を蹴る音と一緒に、勢いよく立ち上がった虹矢が拳を突き上げる。
「うおおお！ 桜があんなに頑張ってるのに、黙って見てるなんて有り得ねえ！ 次は俺だ！」
即座に、左右から制止が入った。
理紅虎が困ったように眉を下げ、瑞翔は眼鏡を押し上げながら現実的な声を出す。
「君はまだ危ないって」
「ここで焦って大怪我でもしたら、夏休み何もできなくなるよ」
でも、虹矢は一歩も引かない。
むしろ勢いが増している。
「いいや、やる！ 絶対やる！ いいよな、沙羅先生！！」
教壇の前で腕を組んでいた沙羅先生は、一瞬だけ考えてからため息をついた。
「……危なくなったら、すぐに中止します」
その言葉を聞いた瞬間、虹矢はガッツポーズを決めた。
「よっしゃア！」
遥花が不安そうに俺の方を見る。
「……危ないんじゃない？ 止めた方が……」
俺も正直、同意見だった。
「そうだな。普通に考えて、今のあいつじゃ……」
魔力量はまだ一桁台後半から十台前半。
属性適性もなし。
どう転んでも、悪手だ。
けれど――魅亜は一歩前に出て、真剣な顔で言った。
「ううん……でも、ここに立ったら手加減できないから。全力でやるよ！」
その言葉に、虹矢はニッと笑う。
「望むところだぜ！」
試合開始。
虹矢は合図と同時に両手を突き出し、叫んだ。
「先手必勝！ ＜ニャラア！！！＞」
……詠唱なのか、ただの奇声なのか。
次の瞬間、空気が歪んだ。
現れたのは――
火を纏った、人の顔のようなものがぐちゃりと混ざった塊。
しかも、その直後。
なぜか上から水がビシャッとかかり、勢いよく消火。
結果、空中には――
火でも水でもない、変な“顔”だけが、ぷかりと浮かんでいた。
教室が静まり返る。
「……？ なんじゃこりゃ」
誰かの素直すぎる感想が、場の空気を代弁していた。
俺は額を押さえる。
「……こりゃダメだ。また、まぜこぜになってる……」
瑞翔も冷静に分析する。
「前より威力自体は上がってるけど、属性が不安定すぎるね……」
確かに、魔力量だけは成長している。
だが制御が追いついていない。
魅亜は困惑した表情で、空中の謎の顔としばらく睨めっこしていた。
攻撃するべきか、触れていいのかすら判断できない様子だ。
数秒後。
その“顔”は、力を失ったように、ぼとりと地面に落ちて崩れた。
「……そこまで」
沙羅先生の声が、淡々と響く。
勝者は魅亜。
というより――最初から勝負になっていなかった。
虹矢はその場に膝をつき、悔しそうに地面を叩く。
「くっそ……魔法が、思ったように出ねえ……！」
……何を想定してたんだ、こいつは。
でも、立ち上がろうとするその背中は、
さっきよりほんの少しだけ、前を向いていた。
――無茶は無茶だ。
それでも、こうして挑もうとする限り、こいつもきっと、どこかで形になる。
そう思ってしまうあたり、
俺もだいぶ、このクラスに毒されてきたらしい。
