#169 自分なりの戦い方
次に前へ出たのは、遥花だった。
少しだけ深呼吸して、でも逃げずに前に立つ背中を見て、俺は声をかける。
「……遥花、いけるか？」
肩越しに振り返った彼女は、小さく頷いた。
けれど目は、前よりずっと強い。
「私なりの戦い方で……やってみる！」
正直に言えば、遥花はまだ決闘が得意とは言えない。
でも今は、“勝つ”よりも“学ぶ”気配がはっきりと伝わってくる。
向かいに立つ魅亜は、いつもの明るさのまま、しかし目だけは真剣だ。
「手加減しないよ！」
「うん！」
Eクラスの仲間同士。
友達同士だからこそ、遠慮はしない。
沙羅先生の合図で、試合開始。
初動は遥花だった。
地面に魔力を流し込むと同時に、前方に土の壁がせり上がる。
――いや、ただの壁じゃない。
壁全体に茨が絡みつき、無数の棘が宙に漂っている。
近づこうとしただけで、傷だらけになりそうな防御陣だ。
「……この魔法、すごいな」
思わず、口から漏れた。
防御を基軸にした、遥花らしい構築。
土属性の使い方として、かなり洗練されている。
魅亜は一歩距離を取り、様子を見る。
そして火球を三発、間隔をずらして撃ち込んだ。
ドン、ドン、ドン。
爆ぜる音と熱。
だが――壁は崩れない。
「……なるほど」
魅亜はそう呟いたように見えた。
次の瞬間、魔力の質が変わる。
「――ファイアストーム！」
渦を巻く炎が発生し、壁ごと飲み込む。
茨は焼き切られ、土壁は耐えきれずに砕け散った。
爆風に弾かれ、遥花の体が後方へ吹き飛ぶ。
地面に転がりながらも、受け身は取れていた。
すぐに起き上がろうとするが――勝負は、もう決している。
「そこまで」
沙羅先生の声。
魅亜の勝利だ。
魅亜はすぐに炎を消し、遥花の方へ駆け寄る。
「大丈夫！？ 無理してない？」
「……うん。平気」
少し悔しそうに、でもどこか晴れた顔で遥花は答えた。
負けた。
それでも、何かを確かに掴んだ顔だった。
俺はその表情を見て、確信する。
――遥花は、もう“守られるだけ”の存在じゃない。
ここから、確実に強くなっていく。
