#159 永遠に抜け出せない闇
部室の空気が、少し変わった。
さっきの＜ロイヤルフレイム＞は、確かに派手で分かりやすかった。
でも——今からやろうとしているのは、そういう“見栄えのいい実験”じゃない。
「次は、時属性と他の属性の合体を試したい」
そう切り出すと、全員の視線が集まった。
自然と、期待と警戒が入り混じった顔になる。
俺は、迷わず一人を見た。
「紫亜、頼めるか？」
一瞬だけ、紫亜の目が細くなる。
けれどすぐに、いつもの余裕ある笑みに戻った。
「時と闇……危険領域ね。でも、そろそろやってみないと」
その声に、遥花が小さく身を乗り出す。
「だ、大丈夫なの……？」
心配が隠れていない声だった。
俺は肩をすくめる。
「いざって時は、大河が止めてくれるだろ」
視線を向けると、大河はもう一歩前に出ていて、足元の土の流れを確認していた。
アースウォールを、いつでも展開できる構えだ。
沙羅先生も、右京先輩も、何も言わない。
止めないということは——やっていい、という判断だ。
紫亜が闇を立ち上げる。
空気が、ひやりと重くなる。
正直な話をすると、理論上は分かっている。
でも、数値は信用できない。
紫亜の魔力値は、1年生としては異常なほど高い。
俺に至っては……負の値。
まともな測定結果が出ないどころか、計測器が誤作動を起こす。
今まで合体魔法が成立していたこと自体、奇跡に近い。
部室に、不穏な沈黙が落ちた。
「……行くわよ」
紫亜の声が低くなる。
闇が、広がる。
それに、時を重ねる。
歯車が噛み合う感覚。
いや、違う——噛み合っていない。
無理やり、押し込んでいる。
空気が、軋んだ。
「……っ」
誰かが息を呑む気配。
大河が、はっきりと前に出た。
土が盛り上がり、防壁の輪郭が浮かび上がる。
でも、俺は焦っていなかった。
むしろ——ここからだ。
「ここからだ」
そう言って、俺は魔力量を調整しなかった。
引き上げた。
一気に。
闇を“包む”ように、時を被せる。
瞬間——
すべてが、落ちた。
音が消え、光が消え、上下の感覚も曖昧になる。
完全な暗闇。
ほんの一瞬だけ。
次の瞬間、視界が一気に開けた。
部室は元通りで、全員が無言で立ち尽くしている。
誰かが、喉を鳴らした。
紫亜が、ゆっくりと息を吐く。
「……なるほどね」
その声には、冗談も余裕もなかった。
俺は、内側で確信していた。
今のは、ほんの“入口”だ。
これを長く、深く、維持すれば——
時間の概念ごと切り離された、
永遠に抜け出せない闇を作れる。
右京先輩が、低く言った。
「……＜無間地獄＞、か」
名前が付いた瞬間、
この魔法が“戻れない領域”に踏み込んだことを理解する。
遥花が、小さく俺の袖を掴んだ。
「……無事で、よかった……」
「まだ、実験段階だよ」
そう答えながら、俺は思っていた。
——今まで上手くいっていたのは、やっぱり奇跡だ。
——でも、だからこそ。
この属性は、
使いこなせば、切り札になる。
部室に残ったのは、
興奮でも恐怖でもない、
理解した者だけが味わう沈黙だった。
