#151 お嬢様対決
◆ 第3試合
天針 琉月 VS 宝生 碧
──男子人気1位と2位による、“清楚VSお姉さん”対決。
次のカードが表示された瞬間、
訓練場の空気が、さっきまでとは別の意味で張りつめた。
（……あー、これは）
理由は単純だ。
視線の集まり方が異常。
前列にいた男子たちが、一斉に背筋を伸ばす。
後方からは椅子を引く音。
どこからか「どっち派？」なんて囁きまで聞こえてくる。
雷を纏った教官が、こめかみを押さえた。
「……お前ら、落ち着け！！
ここは戦闘訓練場だ！！」
誰も聞いてない。
フィールドに出てきた二人は、
同じ“お嬢様系”でも、雰囲気がまるで違った。
片方は、真っ白な光を思わせる清楚さ。
杖を胸元で握りしめ、緊張を隠しきれていない。
けれど、その背筋は不思議と真っ直ぐだ。
もう片方は、水面のように落ち着いた微笑み。
扇子を軽く開き、余裕のある立ち姿。
年上のお姉さん、という言葉がぴったりだった。
（天針家と宝生家……か）
同じ名家。
同じ格式。
そして、昔から微妙に噛み合わないと噂の二家。
直接いがみ合うわけじゃない。
でも、会えば空気が張る。
今も——
視線が交差した、その一瞬で分かった。
火花、散ってるな。
扇子を口元に添えたお姉さんが、柔らかく微笑む。
「手加減はしませんよ。
正々堂々、参りましょう」
対する清楚系は、一瞬だけ息を呑み、
それから小さく頷いた。
「わ、私も……負けませんっ」
その声は控えめなのに、
ちゃんと芯があった。
開始の合図。
光が、ふわりと広がる。
同時に、水が薄い膜のように展開する。
（……あれ？）
最初に感じたのは、意外性だった。
派手さはない。
殺意もない。
でも、互いの魔法がきちんと噛み合っている。
光が進めば、水が受け止める。
水が包めば、光が弾く。
（戦闘苦手組、だよな……？）
どちらも、攻撃が“優しい”。
当てにいくというより、押し返す。
壊すより、止める。
だから決定打にならない。
でも——
だからこそ、互角だった。
観客席の男子たちは、完全に別の意味で限界を迎えている。
「……なんだこれ」
「戦いなのに、心が浄化されるんだが」
「尊い……尊すぎる……」
（お前ら、集中しろ）
俺はそう思いつつ、目は離せなかった。
終盤。
清楚系の方が、一歩下がる。
杖を強く握り、目を伏せ、
そして——顔を上げた。
迷いが、消えている。
「……ごめんなさい」
誰に向けた言葉なのか、一瞬分からなかった。
でも次の瞬間、
光が“輪”になって広がった。
攻撃じゃない。
包み込む、押し出す魔法。
水の魔法を使うお姉さんは、
一瞬だけ目を見開き——
すぐに、納得したように笑った。
身体が、ふわりと浮き、
そのまま場外へ。
着地は完璧。
受け身も美しい。
雷の教官が腕を上げる。
「勝者——天針！！」
歓声、というより悲鳴が上がった。
「うわあああああ！」
「終わるなあああ！」
「どっちも勝ちでいいだろ！！」
（男子、うるせぇ）
場外で、扇子を閉じたお姉さんが、
穏やかな拍手を送る。
「さすが天針家。
とても……素敵でした」
勝者となった清楚系は、
少し驚いたように目を瞬かせ、
それから深く頭を下げた。
「ありがとうございます……！」
（……いい試合だったな）
派手さはない。
でも、確かに“戦い”だった。
家同士の意地。
個人の覚悟。
そして、相手への敬意。
（このトーナメント……
思ってたより、ずっと面白い）
俺は、次の試合表に視線を移した。
——まだ、熱は上がる。
