#150 ライバル
◆ 第2試合
幸崎 皓 VS 京極 陶之介
──悪ガキ同士、因縁の殴り合い。
次のカードが表示された瞬間、
訓練場の空気が一段階、荒くなった。
（来たな……）
観客席のざわつきが、期待と警戒の入り混じったものに変わる。
さっきまでの“技術戦”とは違う。
これは完全に——喧嘩の匂いだ。
二人がフィールド中央へ歩き出す。
皓は肩をぐるりと回し、
すでに雷が身体の周囲で小さく弾けている。
抑える気なんて、最初からない。
陶之介は対照的に静かだ。
影が足元に溜まり、呼吸すら一定。
目だけが、鋭く皓を捉えている。
（いつも通り……いや、少し違うか）
轟一が手を振り下ろす。
「——始め！！」
合図と同時に、
ドンッ！
雷が炸裂した。
皓が一気に距離を詰める。
加速、踏み込み、迷いなし。
「これで何回目だ？
今日は俺がブッ倒す！！」
雷を纏った拳が、正面から叩き込まれる。
（直線的……でも速ぇ）
だが、陶之介は退かない。
闇が広がり、
影が“壁”のように立ち上がる。
雷槍が、
吸い込まれるように軌道をずらされた。
「……っ！？」
皓の目が見開かれる。
その一瞬の隙。
陶之介の身体が、影に溶けるように滑り、
雷の懐へ潜り込んだ。
（うわ、入った）
観客席から、どよめき。
「皓。
今日は……全力でやりてえけどよ」
低い声。
間合いは、もうゼロだ。
陶之介の目が細まる。
「……人を壊すわけにはいかねぇから。
我慢してやる」
影が拳の形を取る。
——重心は乗せてない。
——でも、外しもしない。
胸元に、トンと当たる。
軽い。
だが、それが“限界”だと分かる当たり方。
（……今の、続けてたら折れてたな）
雷が、霧散した。
皓の身体が一歩下がり、
歯を食いしばる。
「……くっそ」
悔しさを飲み込むように、息を吐く。
「今日は……お前の勝ちだよ！」
その瞬間、
轟一が即座に手を上げた。
「そこまで！！」
雷鳴。
「勝者——京極 陶之介！！」
⸻
ざわっ、と空気が揺れる。
（……終わり方まで、あいつらしい）
勝った陶之介は、
特にガッツポーズも取らず、
ただ影を引っ込めただけだった。
皓は悔しそうに頭を掻きながら、
それでも口元は少し笑っている。
「チッ……次は本気でやれよ」
「言われなくても、そのつもりだ」
短いやり取り。
でも、互いに認め合っているのが分かる。
観客席の端で、
女子のひそひそ声が耳に入った。
「……陶之介くん、意外と優しい……」
「あの距離で止めるの、すごくない？」
（優しい、か）
俺は、さっきの一撃を思い出す。
（あれは優しさっていうより……
“線を越えない覚悟”だな）
本気でやれば壊せる。
でも、壊さない。
それが出来るのは、
自分の強さをちゃんと分かってる奴だけだ。
俺は、自然と息を整えていた。
（……次、誰だ）
この模擬戦。
思ってた以上に、
“夏”が近づいてきている。
