事情聴取
前代未聞、玉ねぎ人間×犬人間のでこぼこバディ結成！
この街を変えるため、正反対な俺らは手を取り合う。
次の日、環は廻について警察署へ向かった。
「いいか、一応確認だが首の入館証だけは外すな。それが無いと、事情聴取どころか檻に入れられちまうからな。」
「…屈辱だな。こんな犬っころみてぇな首輪付けられて。」
「まぁしょうがないさ。俺らは所詮犬っころだからな。」
警察署の中に入ると部下の高木が声をかけてきた。
「先輩おはようございます！…っとー、そいつが例の？」
「ああ、捜査に重要な奴だよ。ちゃんと昨日から俺の監視付きだ。」
「…っす。で、これが先日頼まれてた資料と—」
高木はそっけない態度で返し、話を続けた。話している最中に環の方にチラッと目を向けるも、一瞬眉間に皺がよる。環は目を合わせなかった。高木から資料を受け取った廻はパラパラと全体に目を通した。
「…ありがとう。やっぱ持つべきものはいい後輩だな。」
「先輩、無理だけはしないでくださいね。そいつ‥というか、ただでさえ危ない奴らなんですから。」
「おうっ、じゃあまた頼むな。」
廻は高木の言うことに生返事で返した。
警察署を歩き、様々な手続きを済ます。その間廻と挨拶を交わす警官も、環には冷たい視線を向けているように感じた。取調室と書かれた扉を開けると、先日森を逃げ回っていた男が静かに座っていた。
「今日は話す時間をくれてありがとう、天内だ。よろしくな。」
「…。」
男は見向きもしない。虚ろな目をして、ただ一点を見つめるだけだった。
「まずは今のお前の健康状態だが、過眠症状と栄養不足それから—」
廻は資料を読み上げる。環はその間、ずっと男を観察していた。歯が痛いからだろうか、口は半開きのまま。男は落ち着かない様子で手を動かし、一点を見つめるその目には僅かに眼振が見られる。
「で、こいつに見覚えは？現場の近くにいたらしいんだが。」
「……せて…れ…。」
「歯は、まだ痛いか？ここの飯は美味いだろ、まあ流動食だと思うけどな。」
「…帰らせてくれ。もう…。」
「お前の…、主人の家にか。」
「…こんな奴知らないし、もう…あの家で使われるのも疲れたんだ…。」
「まあお前を見るに、相当酷い扱いをされてたんだろうな。腕だけでも数えきれないほどの火傷とあざ、切り傷…。」
「俺はただ…、娘に会いたいんだよ。」
男は怯えているわけでは無かった。骨と皮だけになった体、ところどころ見える肌には青あざと傷痕が目立つ。何度も聞かれてきたであろう質問に淡々と答える。
「それで、前から計画して逃げ出したと？」
「いや、この2年間…俺に家族がいることさえ忘れてた。」
「忘れてた？そんなのなんで。」
「なんでなんて俺にも分からない。忘れたくなかったよ。こんな、大事なこと…。」
男は目を閉じる様子も無く、ただただ涙が頬を伝っていった。環は男の痛々しい姿をもう見ていられなかった。ただ黙って目を閉じて、匂いを感じることに専念する。
男からは生気を感じなかった。薄いが、リング特有の匂いと汗と血の匂い。それと、これは環の知っている匂いだった。
「お前…、日常的に紅茶を飲んでないか。」
「急になんだよ…。」
環は立ち上がって、ゆっくり男に近付いた。男は自分の近くに来た環を目で追いかける。男の横で息を深く吸うとより鮮明に匂いがする。
「ジャーマンカモミール…安眠用か…？甘酸っぱい青りんごみたいな、薄い黄色のお茶だよ。」
「あぁ…、寝る前に出されるあれか。…でも、ここ数日は飲まなかった。仕事も残ってたし、次の日は頭が冴えるんだよ…。」
「その紅茶には何が？」
「分かるわけないだろ…。渋くて味も分かったもんじゃないし。」
「そうなのか…。」
「…もう良いだろ。疲れるんだ。」
男の体調を考慮すると、2人は取調室をあとにするしかなかった。
「環、何か発見はあったか？」
「あいつが飲んでいたもの、あの紅茶なら渋くなりにくいハズなんだが。」
「あいつは渋くてどうとか言ってなかったか？」
「それが引っかかるんだよな。やっぱり作ってみないと詳しくは…。」
「お前も、見つけられたみたいで良かった。」
「お前もって、そう言うお前はなんか分かったのかよ。」
「あぁ…青い注射痕がいくつもあった。しかも両腕に。傷に紛れて見えにくいが。何か、体が弱るものでも入れられていたんだろ。まあ、どうやってそれを確信にするかはまだ決めてないけどな。」
「…さすがに本人に聞くわけにもいかないからな。」
「あ、？もう一回あいつに話聞くか？」
「いやいや、そっちじゃなくて主人の方だよ。どうせ主人が都合良く使うために注射でもなんでもしてんだろ。」
「‥そうか、本人か。ありだな。」
「何納得してんだよ。無理だろそんなの。」
「その無理をするために出来たのが、俺らだからな。」
「…は？」
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