事件概要
前代未聞、玉ねぎ人間×犬人間のでこぼこバディ結成！
この街を変えるため、正反対な俺らは手を取り合う。
料理が並んだテーブルの上には事件についての資料がファイルにまとめられている。昼間に逃げ出したリングとその主人のこと。奴隷制度についての法律。
ここ数ヶ月で見つかった、顔の崩れたリングの放置遺体。
「それで、少しでも捜査に興味は湧いたか？最近多発してる事件について。」
「…あんまりオレを信用しちゃいけないんじゃないのか、資料なんて軽々と見せて。」
「まあ…そこら辺は深く考えるな。お前だって、よくわからない捜査に協力したくは無いだろ。」
それはそうだ。ましてやルークに協力するなんて…、今までの環ではまず有り得ないことだった。
今回逃げ出した奴隷の男は元々、リングの住む街で1番のアクセサリー職人だった。それが急に2年前、今の主人と奴隷契約を交わしている。店が経営難なわけでも無く、契約を交わす前日まで作業に打ち込む姿を妻が見ていた。今は警察によって捕獲され、事情聴取と健康診断を受けている。
問題はここからだ。
ここ数ヶ月の間で見つかったリングの放置遺体、どれも全て顔が分からないほどにボロボロになっている。もちろんそれは見るに耐え難いものだった。身元が分かる遺体は少なく、分からなかったものは警察の方で内密に処理しているそうだ。廻はこの事件と逃げ出した男の間になんらかの関係があると考えていた。
「こんなことが、同じ人間に対してやって良いことなわけ無いんだよ。」
環はジントニックを飲み干し、冷静を取り繕っていた。
「…なんで、男と見つかった遺体が関係あると？」
「歯が気になったんだよ。遺体は、顔の大半が崩れて何も分からない。しかし全てに言えることは、歯が特に変形しているんだ。今回逃げ出した男も歯はあるものの、痛みが強くて流動食しか食べられないらしい。同一犯が関わってる可能性があると思ってな。」
「そりゃ…、相当歯に執着のあるヤツだな。」
理不尽に殺される仲間を、何度も見てきたはずだった。でもこの事件はそんなのは比にならないほど残酷な死に方に思える。どれだけ苦しかったか、痛かったか、怖かったか。それを考えると頭の中でぐるぐる回って、何とも言えない不安感が環を襲う。頭が痛くなってくる。廻も資料に目を向けては息を強く吐いているように見えた。
「ふー、…まあどうだかな。警察も、見つかった遺体がリングしかいないことをいいことに内密に処理する始末だ。明日、男の事情聴取に入ろうと思う。お前も来るか？」
母のためにこの事件に向き合うしかない。環はポケットに入れていたカプセルを飲み、息を整えた。環は込み上げてくる気持ち悪さを抑えて、もう一度遺体たちの写真を見る。
「あぁ、暇になったところで監視生活なんだ。それと…、この中でより詳細な遺体の資料でもあれば見てみたい。」
「まあ、確か鑑識のまとめたやつがあったかな。聞いてみるよ。」
そこへ先程の店員がまた注文したものを運んできた。環は頼んでいたジントニックを一口飲む。
「…これ、さっきと違う。ライムの匂いがしっかりしてる、生のライムを搾ったような。」
「そうか？嫌ならそれ、変えてもらおうか？」
「いや… —」
「お待たせしましたー、モヒートですぅー。」
廻は環の持っていたグラスを受け取り、届けにきた店員に質問した。
「すみませんねお姉さん、このライムが何か違う気がするんですが…。」
「えぇ、？まあ、さっき新しいライムを切ったばかりですかね。今日はよく出ましたから。」
廻はまた驚かされた。こんな些細な違いを感じるほどの彼の優れた嗅覚に。こいつの才能は人種の壁を越えている、そう確信した瞬間だった。環は廻の置いたグラスを取り、卓上にあった調味料を入れた。
「…やっぱり味が気に食わなかったか？」
「生のライムなら、これを入れた方が旨味が増すんだ。…まあ本当はもっと合うものがあるが。」
「そうか…。あぁこれ、レモンかけても良いか？嫌なら俺の分だけかけるけど。」
「かけるなよ、レモンよりこっちをかけた方が香りが引き立つぞ。」
「ははっ…、お前変わってんな。」
「お前こそ、ルークのくせに匂いの強いものばっかり食べて…。」
久しぶりに母以外と話した気がする。ずっと母と2人だと思っていたけど、本当は1人だったのかも知れない。
2人は店を出て、廻の住むマンションへ向かった。
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