廻の暮らし
前代未聞、玉ねぎ人間×犬人間のでこぼこバディ結成！
この街を変えるため、正反対な俺らは手を取り合う。
俺は孤独だった。今も。
メンソール入りの煙草に火を付けて大きく息をする。
吐き出した煙は細く長く、上へ伸びていった。
この街は色んな匂いで溢れている。
焼きたてのパン、店先に飾られた花、風に吹かれる洗濯物の石鹸の匂い。
毎日おんなじスーツの汗かいたおっさん、公園で走り回る砂まみれのガキんちょ、お高くとまってるお偉いさんの金の匂い。
高いアクセサリーで着飾る女の鼻につくような匂い。
黒く重い、胃もたれのするような、そんな匂い。
「先輩！探しましたよ！また煙草吸ってるんですか？！」
走ってきたのか、心なしか息が上がっている。高木は自分の鼻を触りながら俺を睨んだ。
「ん、あぁ、悪ぃな。吸うのはもう習慣でよ。」
「そんなん吸ってばっかで、鼻が悪くなっちゃいますよ？30過ぎてるんですから、自分の体は大切にしたらどうです？」
「30過ぎてるからだよ。これ以上はもう悪くなる一方だ。なら無理に辞めるもんでも無いだろ。」
そう、悪くなる一方ならな。今からでも遅くない、どうにか出来るはずなんだよ。
ゆっくり吐いた煙が俺たちの周りを渦巻いている。今日の空はこの煙のように白く街を包んでいた。
ヴーッ、ヴーッ
ポケットに入れていた携帯のバイブ音が鳴る。上からの指示を聞きながら、俺はまだ残る煙草の火をゆっくり、ジリジリと揉み消した。高木も俺の面倒くさがる表情を見て察したようだった。
現場に着くと騒ぎ立てる中年女性と、取り押さえられても抵抗せず静かに下を向く若い男。
「どうされましたか。」
「何かボソボソ呟いてると思ったら、この玉ねぎ男が急にぶつかってきたんです！」
あぁ、またこれだ。ルークのこれには本当に呆れる。俺は若い男の方に話を聞いた。男もこのやり取りに慣れている様子だった。
「何もしてない。おれぁ、すぐそこの皮膚科に通ってんだよ。アトピーで痒みが酷くて。それに気を取られてたら、ちょっと肩が当たっただけだ！痴漢も物盗ったりももちろんしてねえ、もううんざりなんだよ。」
高木は男の話を聞いて、中年女性をなだめる。
中年女性はそれでもバッグに男の匂いが付いただの、大切なピアスが無いだの、有る事無い事いちゃもんを付けてくる。
俺もうんざりだよ。未だにこんな差別する馬鹿ばっかりだってことが。
ルークはリングを嫌っている。
リングはルークより劣っていることを羨み、犯罪などの非行に走るものばかりで非常に危険である。なんてのがこの街の常識だろうな。犯罪を犯す奴はどちらもそう変わらない数なのに、変な常識のせいで毎日誤った通報が後を絶たない。今日はこれで4件目か。
仕事終わり、馴染みの居酒屋で酒を呑みながら高木は言う。
「しかしこの類の事件は中々無くなりませんね。近づかないように自分が気をつければいいのに。そもそもリングとルークが一緒に生きていく、ってのが間違ってるんすよ！違う奴らと分かり合うなんてのは無理なんすから！」
「おい、一応警察っていう中立の立場なんだからさ、そんなこと言うなよ。それに違うって言っても、見た目とかしか変わんねぇだろ。青臭い匂いだってそんな気にならないし。」
「やっぱ、煙草ばっかり吸ってるから鼻悪くなっちゃってるんすよ、先輩は。実際、犯罪を起こす輩もいるから俺らの仕事があるんでしょう？」
高木は酒を勢いよくあおった。誰にでも明るく接し、しっぽをぶんぶん振って俺に着いてくるような奴でも、幼少期から刷り込まれたこの街の常識に囚われている。目の前のつまみに手を出しながら、何とか余計なことは言わないように考えていた。
俺はガキの頃から少し鼻が悪かった。周りの奴らより何をやっても遅れていて、そんな自分に腹が立っていた。喧嘩っ早くて、馬鹿にしてきたもんならすぐに手が出る。いつも親には迷惑をかけていたと思う。
「目を閉じて、周りの空気を感じる。廻、一度落ち着いて立ち止まることが、進むことに繋がるの。」
母に何度も言われた言葉だ。そして母は俺に小さな紙切れを渡してきた。「落ち着けない時は、この香りを嗅ぐと良いわ。」甘酸っぱく、母と同じ匂いのする紙のお香。それを手渡す母の手は少し乾燥していて、細かい切り傷ばかりで。でもとても心地良い暖かい手だった。
それが唯一の、母との思い出。
俺にとってリングの奴らは、母にどこか似ていて何故か懐かしい。だからこんなにも、事件に巻き込まれる彼らのことを放っておけないのかもしれない。
俺は高木の大きくなる話し声も上の空で、手に持った酒に浮かぶミントを見つめていた。
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