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第54話：衝撃は、奈落の底より深く

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　サロン『鋼鉄の薔薇(アイアンローズ)』、バルコニー。

　眼下に広がるヴォルカニアを見下ろしながら、イグナートさんが立っていた。

　風で彼女の上着が翼のように翻っている。

「やあ、ニーナさん。お楽しみの所、悪かったね」

「いえ…。で、話というのは…？」

　やはり、何度対面しても慣れない。

　彼女から放たれる、物理的な質量さえ感じさせるような威圧感。

　オーラなんて言葉じゃ足りないくらいの、有無を言わさぬ王者の空気。

「こちらの世界での生活は、どうかな」

　不意に投げかけられたのは、意外にも世間話のような問いだった。

「えっと…。お陰様で、すごく充実しています。

　アッシュさんやエンバーさん、ヘイズさんも…みんな、私にすごく優しくしてくれて。

　正直、本当に助かっています」

　最初は怖かったけれど、今はここでの生活を「居場所」だと感じ始めている。

　私の言葉に、彼女は「そうか。それは良かった」と柔らかく返してくれたけれど。

　…その目は一切、笑っていなかった。

「あの…。呼んでいただいている身で恐縮ですが、一つ、質問してもいいですか」

　先ほどの演説で耳にした、不穏なキーワード。

「なんだい？」

「さっき…『レガリスの2号』というお話があったと思うんですが。

　…ジリウスさん以外の執行端末が、他にもいるんですか？」

　私の問いに、彼女は「あぁ、それか」という風に、どこか楽しげに表情を歪めた。

「そうだよ。ジリウス君以外にも、執行端末は現世に起動している。

　…執行端末2号。通称、『アルテア』さんだね」

「アルテア…」

　その名前が、胸の奥をチクリと突いた。

　…ということは。

　私の表情から何かを察したのか、イグナートさんはニヤリと唇を吊り上げ、右手で左頬の火傷の痕をゆっくりとなぞりながら、告げた。

「あぁ、そう。

　ニーナさんと同じ管理端末…『コータ』君も、同時に転移している。

　彼は今、隣国レガリスの庇護下にある。

　正確には国際魔法監視連盟《ギルド》の所属だが。

　…彼には楽しませてもらったよ……」

　日本人？…コータ。

　聞いたことがあるような気がする。

　口ぶりからすると…イグナートさんは会ったことがあるのかな。

　でも、同じ境遇の人が、この世界のどこかにいる。

　…会ってみたい。

「そう、ですか…」

「さて…、本題に入ろうか」

　イグナートさんの放つ空気が、一段階重くなる。

　それに呼応するように夜風が止まり、温度が下がる。

「単刀直入に言おう。

　ニーナさん、君には是非、我がイグニスの…。

　いや、新世界の『神』になってもらいたくてね」

「神？…話が見えません…」

「我々は、この世界に宣戦布告する」

　世界に、宣戦布告。

　それはつまり…大勢の人が死に、街が焼かれる「戦争」そのもの。

「是非、協力賜りたいのだが」

「戦争…。

　軍という場所に籍を置かせて頂いている以上、その可能性は考えていたつもりです。

　…でも、理由を、聞いてもいいですか…？」

　彼女なりの、何か抗えない「正義」あるいは「理由」があるのだろうか。

　イグナートさんは遠くを見つめ、静かに語り始めた。

「ふむ…そうだな。…世界は、管理されなければならないのだよ」

「管理……？」

「各国がそれぞれの稚拙な正義を振りかざし、それによって争いが起き、終わらない。

　…統一による治安維持。それこそが、世界平和への一番の近道だろう？」

「それは…」

「私がその役目を担おうというのだ。

　神の遺物による、圧倒的な支配と、武力。

　それによってのみ、恒久的な平和は成し遂げられる。

　我がイグニスが世界を統一すれば、さらに交易は盛んになり、エテリスはさらなる繁栄を遂げるだろう」

　あまりに合理的で、あまりに冷酷な言葉。

　私は震える唇を噛み締め、絞り出すように言葉を返した。

「それは…間違っています」

「間違っている？…何がだね」

「戦争して、殺しあうのは間違っています！それは同じ意見です。

　でも、それを武力で、力ずくで成し遂げるなんて、絶対に間違ってます！」

「ほう…。ではニーナさんなら、どう解決するというのかね。

　ぜひ、聞かせてもらいたい」

イグナートさんは一歩、私ににじり寄った。

「恨みの蓄積が問題か？

　　……なら、草木一本残らないほどに完膚なきまでに制圧すればいい。

　権力の腐敗が問題か？

　　……私の思想の下では、そんなものは許されない。

　多様性の喪失を恐れているのか？

　　……そんなものがあるから、争いが生まれるのだよ。

　倫理的に間違っていると？

　　……完全なる理想郷《ユートピア》の実現に、些細な犠牲はつきものだ。

　ニーナさんと、ジリウス君がいれば、それが成し遂げられるのだ」

「………」

　答えに詰まる私。

　学校で習った…マキャベリズム的思想。

　…解決策なんて、分からない。

　日本は平和だった。

　でも、ニュースをつければ他国の戦争や、虐待、事件、貧困のニュース。

　原因は、宗教？侵略？因縁？

　そのどれもを解決する魔法なんて、私は持ってない。

　…でも、だからといって、力で黙らせるのは、絶対に間違っている！

「問題は、誰が、いつ、どうやって成し遂げるか、だ。

　誰が？

　　……私が！

　いつ？

　　……今だ！

　どうやって？

　　……神の遺物、即ち君たちを用いて！！

　私が、この、クソッタレな世界を、作り変えるッ！！」

「……っ！！」

　間違っている。

　暴力による平和は、きっと、脆い。

　…でも、私の凡庸な言葉では、彼女の鋼のような信念を傷つけることすらできない。

　言い返せない自分が、悔しくて、情けなくて…。

「…沈黙は肯定と同義だよ…ニーナさん。

　また会おう。……平和な世界で」

　イグナートさんが冷酷な微笑みを浮かべて、右手を上げた。

　バチィッ！！

「…ぁ……」

　背中に、焼けるような鋭い衝撃が走った。

　叫ぶ間もなかった。

　視界が急激に暗転し、私は糸が切れた操り人形のように、その場に崩れ落ちた。

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