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第101話：行く末は、夕暮れに溶けて

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　出会いから、5年。

　三人はもうすぐ養成所を卒業し、ギルドに属する正式な共同体《レゾナント》となるべく、順に『共鳴率』の適性検査を受けていた。共鳴率の高さによって、執行者《ハンター》が引き出せる魔力や行使できる力が大きく変わるため、最終的なペアは成績や希望だけでなく、この測定結果を最も重視して決定されるのだ。

「私、監視者《ハンドラー》だし、ナギと一緒がいいなぁ」

　出番を待つ列の中で、サクラが上目遣いで言う。

　その言葉の端には、5年間ずっと変わらない彼女の小さな恋心が見え隠れしていた。

　ゴロン、と。前方の長机には計器と大きな水晶玉が等間隔に並べられ、着々と検査の準備が進んでいる。

「まあ、共鳴率次第やろ」

「またぁ…そういう時は嘘でも『そうやな』って合わせてくれてもいいでしょ？」

「僕ぐらい完璧な人間になれば、誰とでも相性抜群なんだけどね」

　ツンツンとナギの腕を突くサクラの横から、ヴィクトールが優雅に髪をかき上げて割り込んでくる。

「せやな。やから、是非俺以外のやつと共同体《レゾナント》になってくれ」

「ナギ、口が悪いよ。酷いなぁ」

「――監視者《ハンドラー》の生徒は、こちらの席についてくださーい」

　ギルド職員の女性が開始の声を掛ける。

「ほら、呼ばれとるで。サクラ、ヴィクトール、行ってき」

「うん。じゃあ、あとでね」

　ナギはひらひらと手を振って、席に向かう二人を見送った。

　部屋には、今年卒業する20名ほどの生徒が集まっていた。装置を間に、着席した監視者《ハンドラー》と水晶玉がセットで置かれ、執行者《ハンター》の生徒たちが順にその水晶に触れて数値を計測していくのだ。『魂の共鳴率』であるため、普段から仲が良い友人であったり、恋人同士であったりすると、共鳴率は自然と高くなる傾向にある。

　ナギの前に並んでいた数人の執行者《ハンター》が進んでいく。すると、ヴィクトールの前の水晶玉は誰が触れても必ず強く光を放ち、高い共鳴率を叩き出していた。

（『誰とでも相性抜群』……偽りやなかったな。流石やでヴィク）

　普段は悪態をつきつつも、ヴィクトールの実力やカリスマ性自体は誰よりも認めているナギは、親友として少しだけ誇らしい気分になった。

　そうしているうちに、ナギの番となった。一つ、また一つとクラスメートの水晶に触れていくが、光は並だ。共鳴率は5％がよいところだろう。

　コータとアルテアは例外的に『100％』を振り切るという異常値だが、通常の新人は15％あれば御の字、良くて30％だ。元々共鳴率が高く、かつ長い年月をかけて鍛錬を積んだAランクのジェシカとゼンのペアで、ようやく70％といった所である。

　そして次は、サクラの番だ。

「ナギ、いい数字出してよ？」

「運否天賦や。俺にはどうにもできんて」

　ナギがサクラと見つめ合い、共に水晶に手を触れると――水晶はまばゆく温かい光を放った。

「20％…新人でこれは、すばらしいですね」

「やった！やったねナギ！」

「せやな。でもまだヴィクがおるから、わからんで」

　サクラが嬉しそうに飛び跳ねる横で、ナギは最後に控えていたヴィクトールの前へと進んだ。

「さぁ、手を乗せるんだ、ナギ」

「はいはい」

　ナギが気怠げに水晶に触れた、その瞬間――。

　バァンッ！と、目を開けていられないほどの強烈な光が水晶から溢れ出した。

「なっ…40％！？新人でこれほどの数値を…！これならBランク、いや、鍛錬次第でAランクも見えてくる…！」

　驚愕の声を上げるギルド職員。

「決まりだね。よろしく、ナギ」

「…腐れ縁かぁ」

　勝ち誇ったように笑うヴィクトールに対し、ナギはやれやれと深くため息をついたのだった。

◇

　検査が終わり、赤く染まる中庭。

「結局、私…相性がよかったの、ナギだけだったな…」

　監視者《ハンドラー》と執行者《ハンター》が毎年同数いるわけではないため、こうして適当なペアが見つからずあぶれてしまった者は、共同体《レゾナント》になることを諦めるか、ギルドの裏方として一旦就職し、次のチャンスを待つことになる。

「僕とナギの相性が良すぎたんだよ」

「取り合えず、ギルド職員になるんやろ？今生の別れって訳でもないやろ」

「うん…。でも、あのね、ナギ」

　サクラがもじもじと俯きながら、ナギの服の裾をキュッと掴んだ。

「なんや」

「…おぉっと。僕は、少し急な用事を思い出した。…先にお暇するよ」

「ちょっと、おい！ヴィク！…はぁ。で、サクラ、どしたん。改まって」

　気を利かせて早足に去っていったヴィクトールの背中を見送り、ナギはサクラに向き直った。

「私、ね。その…」

「なんやねんな。らしないで」

「その…ずっと、あの……」

　顔を真っ赤にして、消え入りそうな声で告げられた言葉。もじもじとして要領を得ないサクラのその様子に、ナギもようやく彼女の恋心に気が付いた。

「ああ…すまん。俺はサクラのこと、そういう風には見れん。…友達としては、大好きや」

「……っ」

「中途半端に、したないんや。…ほんま、ごめんな」

　決して茶化さず、真っ直ぐに目を見て告げられた、回答。

「…ううん、大丈夫！変なこと言ってごめんね！もし今後、王都で依頼とかあったら、またギルドに来てよ！私が受付するからさ！」

　サクラは滲む涙を必死に堪え、真っ赤な顔でとびきり明るい笑顔を作ってみせた。

「受付嬢に決まった訳ちゃうやろ。…まあ、でも、また飯でもいこや」

「うん…」

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