クラス転移に巻き込まれなかった俺、学校に残された数人の「残り物」たちと最強の文化祭を開催する

１８時間目 黒板のＳＯＳ

　作戦名『スクール・フェスティバル』。

　俺たちはその準備のために、校内を駆け回っていた。

　放送室から巨大なアンプとスピーカーを回収。

　体育館の倉庫から照明機材を搬出。

　美術室からペンキや垂れ幕を確保。

　だが、作業は困難を極めた。

　なぜなら、廊下が「生きて」いるからだ。

「きゃっ！　また床が！」

　凛が悲鳴を上げる。

　渡り廊下の床が、踏んだ瞬間に泥沼のように沈み込み、靴を飲み込もうとする。壁は呼吸するように脈打ち、天井からは紫色の粘液（魔力の残滓）が滴り落ちてくる。

「急げ！　校舎の『自我』が異世界側に書き換えられつつある！」

　東雲センパイがスピーカーを台車で運びながら叫ぶ。

　体育倉庫の前を通りかかった時、中からガタガタと激しい物音が聞こえた。

　跳び箱やマット運搬車が「目覚め」始めている。

　音楽室からは、誰も弾いていないはずのピアノが不協和音を奏でていた。

　家庭科室の方向からは、あの「鍋を叩くリズム」が微かに聞こえてくる。

　だが、今は構っている暇はない。

　俺たちは泥のような廊下を強行突破し、物資を校長室へと運び込んだ。

　＊

　時刻は１８時。

　外はすでに夜の帳が下りているが、空の亀裂から漏れる紫色の光で、不気味に明るい。

　俺たちは校長室に戻り、最後の作戦会議を開こうとした。

　だが、部屋に入った瞬間、異変に気づいた。

　キュッ……キュッ……キュキュッ……。

　音がする。

　センパイがさっき「文化祭の計画」を書き込んだばかりのホワイトボードからだ。

「……おい。あれ」

　俺が指差す先で、あり得ない現象が起きていた。

　ホワイトボードの黒いマーカーのインクが、勝手に動き出している。

　液体のように滲み、広がり、センパイが書いた『お祭り』という文字を塗りつぶしていく。

「私の作戦図が……！　侵食がここまで来ているのか！」

　インクは意思を持った黒い蛇のようにのたうち回り、やがて新しい文字を形成した。

　今までのような、チョークで刻んだ文字ではない。

　インクが滲んで形成された、ドロドロとした黒い文字だ。

『　時　間　が　な　い　』

　それは、豪徳寺からの通信だった。

　だが、いつものような傲慢さはなく、切羽詰まった狂気を感じさせる。

『　ゲ　ー　ト　の　座　標　固　定　に　失　敗　し　た　』

『　こ　の　ま　ま　で　は　俺　た　ち　は　次　元　の　狭　間　で　消　滅　す　る　』

『　も　う　３　人　死　ん　だ　』

『　今　夜　中　に　帰　れ　な　け　れ　ば　全　滅　だ　』

「……失敗した？」

　俺は眉をひそめた。「どういうことだよ」

　黒板の紫色の光が、不安定に明滅する。

　その前に、東雲センパイが一歩進み出た。目が、いつも以上に鋭く光っている。

「……豪徳寺。よく聞け」

　センパイはチョークを取り、黒板に向かって一気に書き殴った。

『　座　標　固　定　と　は　「　帰　る　先　を　確　定　す　る　」　工　程　だ　』

『　そ　れ　に　失　敗　し　た　と　い　う　こ　と　は　』

『　お　前　た　ち　は　「　帰　る　場　所　」　を　失　っ　た　と　い　う　こ　と　だ　』

　数秒の沈黙。

　次の瞬間、黒板が激しく震えた。

『　ふ　ざ　け　る　な　！　』

『　大　賢　者　様　は　完　璧　だ　！　』

『　こ　れ　は　誤　差　だ　！　調　整　す　れ　ば　――　』

　センパイは、容赦なく続けた。

「誤差じゃない。必然だ」

　声は低く、冷静だった。

「異世界とこちらでは、物理法則も、時間の流れも、存在の"重さ"も違う。そこへ千人分の人間と魔力を一気に通そうとすれば、座標は揺らぐ」

　センパイは、俺たちの足元――歪んだ床を指差した。

「今、校舎が侵食されているのが証拠だ。ゲートは"こちら側"を基準に固定され始めている。つまり」

　凛が、はっと息を呑む。

「……アンタたち、もう帰り先が"日本"になりかけてるってこと？」

　黒板が、ゆっくりと沈黙した。

　やがて、震えるような文字が浮かぶ。

『　……　』

『　そ　れ　で　も　帰　る　し　か　な　い　』

『　こ　こ　に　残　れ　ば　死　ぬ　』

『　狭　間　は　、　魂　か　ら　削　れ　る　』

『　も　う　時　間　が　な　い　』

　"もう３人死んだ"。

　その一文が、今になって重くのしかかってくる。

　俺は歯を食いしばった。

「……だからって、こっちを巻き添えにしていい理由にはならねぇだろ」

『　知　っ　て　る　』

　その返答は、今までで一番短かった。

『　で　も　、　他　に　方　法　が　な　い　』

　その時だった。

　ゴトリ、と校長室の壁が鳴った。

　空気が一瞬、重く沈む。

　窓の外の亀裂が、また一段階、広がったのが分かった。

　センパイが、静かに息を吐く。

「……なるほど」

　彼は俺と凛を振り返った。

「事態は、想定より悪い」

「悪いって……どれくらい？」

「豪徳寺たちは、すでに"後戻りできない位置"にいる。今夜、ゲートを開かなければ、確実に全滅する」

　凛が拳を握りしめた。

「じゃあ……」

「そして、開けば」

　センパイは、はっきりと言った。

「この学校と、我々が消し飛ぶ」

　最悪の二択。

　どちらを選んでも、誰かが死ぬ。

　俺は、黒板を睨みつけた。

「……なぁ、豪徳寺」

　チョークを強く握る。

「お前さ」

　一拍置いて、俺は書いた。

『　ま　だ　「　帰　る　」　以　外　の　選　択　肢　を　考　え　る　気　は　な　い　か　？　』

　黒板の向こうから、すぐには返事が来なかった。

　代わりに、空が、また軋む音を立てた。

　時間は、確実に、残酷な速度で進んでいる。

　――ここからが、本当の分岐点だった。

　＊

　沈黙は、長くは続かなかった。

　黒板に、新たな文字が浮かび上がる。

『　選　択　肢　な　ど　な　い　』

『　校　舎　を　「　器　」　に　す　る　』

『　お　前　た　ち　は　外　へ　逃　げ　ろ　』

　俺たちは絶句した。

　逃げろと言われても、外は結界で塞がれている。この学校の外に出ることはできない。

　つまり、校舎を消滅させるということは、中にいる俺たちごと消えるということだ。

「……ふざけんな」

　俺は低い声で言った。

「対話を持ちかけた俺の答えがそれかよ」

　ホワイトボードの文字が、激しく波打った。

『　俺　た　ち　は　世　界　を　救　っ　た　勇　者　だ　ぞ　！　』

『　選　ば　れ　な　か　っ　た　お　前　ら　が　、　犠　牲　に　な　る　の　は　当　然　だ　！　』

　ＳＯＳ（救難信号）なんかじゃなかった。

　「知ってる」と言いながら、結局はこれだ。

　追い詰められた者の、身勝手な生存本能。

　カチッ。

　隣で、凛が指先に炎を灯す音がした。

　彼女の瞳が、怒りで揺らめいている。

「……当然？　ふざけないでよ」

　凛が吐き捨てる。

「あたしたちは、ここで生きてるの。ご飯食べて、プール入って、笑って……必死に生きてるのよ。それを『残り物』だから死ねって？　何様なのよ！」

　凛の感情に呼応するように、指先の炎が大きく燃え上がる。

「カケル君」

　センパイが俺を見た。

「返事を書いてやれ。我々の意思表示を」

　俺は頷き、ホワイトボードの前に立った。

　黒いインクの文字が、威圧するように俺を見下ろしている。

　俺はイレイザー（ホワイトボード消し）を掴むと、豪徳寺の身勝手な主張を、力任せに擦り消した。

　キュッ、キュッ、キュッ！

　黒いインクが消え、白い盤面が戻る。

　そこに、俺は太いマーカーで、たった一言だけ書き殴った。

『　断　る　』

　一瞬の沈黙。

　そして。

　バァァァァンッ！！

　ホワイトボードが内側から破裂し、破片が飛び散った。

　通信途絶。

　いや、決裂だ。

「……言ったな、あいつら」

　俺はマーカーを投げ捨てた。

「俺たちの学校を燃料にするだと？　上等だ。指一本触れさせてたまるか」

　窓の外を見る。

　空の亀裂が、限界まで広がろうとしている。

　そこから漏れ出る魔力が、巨大な腕のように校庭へと伸びてきていた。

「準備はいいか、二人とも」

「いつでもいけるわ」

「機材のセッティングは完了している」

　俺は壊れたホワイトボードを背にして、宣言した。

「約束しただろ。三人とも絶対に死なないって」

　凛とセンパイが頷く。

　あの夜交わした約束。それが、俺たちの結束の証だ。

「これより、対異世界防衛戦――『最強の文化祭』を開催する！」