クラス転移に巻き込まれなかった俺、学校に残された数人の「残り物」たちと最強の文化祭を開催する

１６時間目 空の亀裂

　その朝、俺が目を覚ましたのは、小鳥のさえずり（校内放送）でも、東雲センパイのコーヒーの香りでもなかった。

　ジジッ……ジジジジッ……。

　不快なノイズ音だ。

　入り口を見張るジェームズＭｋ-Ⅱ（生首扇風機）が、首振り機能の限界を超える速度で小刻みに震え、異常な警戒音を発していた。

「……うるさいな、どうしたんだよ」

　俺は眠い目をこすりながら体を起こした。

　隣のソファでは、凛がまだ毛布にくるまって寝ている。昨夜、彼女が打ち明けてくれた「孤独」のことが頭をよぎる。守ると決めたんだ。

「カケル君。窓から離れるんだ」

　デスクに座っていたセンパイが、鋭い声で警告した。

　彼は徹夜していたらしい。目の下にクマを作りながら、ＰＣの画面と窓の外を交互に見ている。

「センパイ、何が……」

　昨夜の予言が頭をよぎる。「明日か明後日には、空が割れる」。

　まさか、もう――。

　俺がカーテンの隙間から外を覗こうとした、その瞬間だった。

　バキィィィィィィィンッ！！！

　鼓膜が破れそうな轟音が、世界を揺らした。

　雷なんてレベルじゃない。まるで、巨大なガラス板をハンマーで叩き割ったような、硬質で絶望的な破壊音。

「きゃあッ！？」

　凛が飛び起きる。

　俺は窓の外を見て、言葉を失った。

　空が、割れていた。

　学校を覆っていた灰色の霧のドーム。その天井部分に、巨大な「亀裂」が走っていたのだ。

　あの「黒い線」が、遂に限界を超えた。

　スマートフォンの画面が割れた時のように、不規則なヒビが空一面に広がり、その隙間から禍々しい紫色の稲妻が漏れ出している。

「嘘だろ……空が、割れるなんて」

「恐れていた事態だ」

　センパイがＰＣを閉じ、冷静に（だが手は震えていた）告げた。

「外部からの『こじ開け』だ。この結界の耐久限界を超えている」

　ズズズズズズ……！

　地鳴りが響く。校長室の棚から高級な壺が落ちて砕けた。

　校舎全体が悲鳴を上げている。

　その時、廊下からあの音が聞こえてきた。

　キィィィィィィン……！

　黒板だ。２年Ｂ組の教室から、チョークが走る音がここまで響いてきている。

　俺たちは顔を見合わせ、揺れる廊下を走った。

　＊

　教室に飛び込んだ瞬間、黒板はすでに紫色の光を帯びて発光していた。

　チョークの文字というより、空間そのものに刻印された呪文だ。

　今までとは桁違いの魔力が、教室を圧迫している。

『　帰　還　の　儀　式　を　開　始　す　る　』

『　ゲ　ー　ト　を　開　く　！　受　け　入　れ　ろ　！　』

　豪徳寺の文字だ。

　だが、いつもの愚痴でも、泣き言でもない。

　これは一方的な「宣言」――いや、「侵攻命令」だった。

「……バカか、あいつらは！」

　東雲センパイが珍しく声を荒らげた。

「１０００人規模の質量と、異世界の膨大な魔力エネルギーだぞ！？　それを正規の手順も踏まずに、無理やり一点に集中させて送り込むつもりか！？」

「それって、どうなるんですか！？」

「決まっている！　受け皿となるこの学校が、エネルギーの許容量を超えて消し飛ぶ！」

　消し飛ぶ。

　つまり、俺たちも死ぬ。

　俺はチョークを掴み、黒板に叩きつけた。

『　やめろ！　こっちが壊れる！　』

『　学校ごと吹き飛ぶんだよ！　中止しろ！　』

　俺の書き込みに対し、返信は無慈悲だった。

『　知　っ　た　こ　と　か　！　』

『　こ　っ　ち　は　限　界　な　ん　だ　！　』

『　俺　た　ち　は　帰　る　！　邪　魔　を　す　る　な　！　』

　自分勝手な理屈。

　でも、向こうも必死なのだろう。泥水を啜り、命がけで戦ってきた彼らにとって、俺たちの都合など知ったことではないのだ。

　バリバリバリッ！！

　教室の窓ガラスが一斉にヒビ割れた。

　紫色の光が強まり、空間そのものが歪み始める。

「きゃっ！？」

　凛が短く悲鳴を上げた。

　彼女の近くにあった教卓が、音もなく「ねじれた」のだ。木製の教卓が、まるで濡れた雑巾を絞るようにグニャリと歪曲し、消滅した。

　空間の侵食。

　これが俺たちの身に起きれば、即死だ。

「くそっ……ふざけんな！」

　俺は歪み始めた空間に向かって手を突き出した。

　能力『固定（アンカー）』。

　教卓があった場所、広がりつつある「歪み」の淵を掴むイメージ。

「止まれぇぇぇッ！！」

　ガギィッ！

　脳が揺れるような反動。

　重い。本棚や人体模型とは比較にならない。巨大なプレス機を素手で支えているような重圧が腕にかかる。

「ぐぅ……ッ！　センパイ、凛！　離れろ！」

「カケル！」

　凛が叫ぶ。だが、彼女も指先に炎を灯し、いつでも戦える姿勢を取っていた。

　怯えていない。震えてはいるが、逃げようとはしていない。

「あたしも何かする！　何をすればいい！？」

「今は待機だ！」

　センパイが叫ぶ。

「私の計算では、このままだとあと数時間で空の亀裂が完全に開き、ゲートが接続される。そうなれば、衝撃波で全てが終わる！　だが、逆に言えば数時間の猶予がある！」

　黒板には、豪徳寺の文字が勝ち誇ったように浮かび続けている。

『　あ　と　少　し　だ　』

『　待　っ　て　い　ろ　、　日　本　』

　俺たちの楽園が、壊される。

　美味しいご飯も、温かいプールも、３人で笑い合った夜も。

　「選ばれた」勇者たちの身勝手な帰還によって、踏み潰されようとしている。

　俺は歯を食いしばり、歪みを一時的に固定したまま、二人を振り返った。

「……させるかよ」

「え？」

「俺たちの居場所だ。勝手に入ってくんじゃねえ……！」

　俺の中で、何かが切れた。

　逃げる？　隠れる？

　違う。

　ここは俺たちの学校だ。

　俺たちが守り、俺たちが楽しんだ城だ。

　それを壊そうとするなら――たとえ勇者だろうが、大賢者だろうが、全力で拒絶してやる。

「約束しただろ。絶対に死なないって」

　凛がハッと息を呑む。

　そうだ。あの夜、三人で交わした約束だ。

「センパイ、策はあるか？」

「……ある。だが、無茶苦茶だぞ」

「上等だよ」

　俺はニヤリと笑った（きっと引きつっていたと思うが）。

　空の亀裂から降り注ぐ紫色の光の下で、俺たちの「反撃」が始まろうとしていた。