クラス転移に巻き込まれなかった俺、学校に残された数人の「残り物」たちと最強の文化祭を開催する

１１時間目 図書室の空爆

　校長室のドアの前で、ジェームズＭｋ-Ⅱ（生首扇風機）がウィーン、ウィーンと首を振っている。

　シュールな守護神に見送られ、俺たちは再び「探索」へと出発した。

　窓の外を見る。

　昨日センパイが発見した「空間の亀裂」は、まだそこにあった。髪の毛ほどの細い黒い線。少しだけ、太くなった気がする。

　時間は、俺たちの味方じゃない。

　今回の目的地は、因縁の場所――図書室だ。

「センパイ、本当に行くんですか？　あそこ、まだ本が暴れてるんじゃ……」

「だからこそだよ。昨日の襲撃でわかったが、あそこには強力な魔導書（グリモワール）が紛れ込んでいる可能性がある」

　東雲センパイは、理科室で手に入れた防護ゴーグルを装着しながら言った。その瞳が青白く発光し、『読解』が起動する。

「私の能力で解析すれば、魔力を持った本を特定できる。有用なものがあれば、こちらの戦力になるかもしれない」

「それに、娯楽が必要だ。カケル君も凛君も、スマホが使えない暇つぶしに漫画くらい読みたいだろう？」

「う……それは確かに」

「『週刊少年ジャンプ』の最新号、まだ読んでないのよね……」

　背に腹は代えられない。俺たちはバリケード用のダンボールを盾代わりに持ち、特別棟の渡り廊下を進んだ。

　＊

　図書室の前に立つ。

　昨日のような「荒らされた音」はしない。不気味なほど静まり返っている。

　センパイの目が青く光る。

「……波動が見える。昨日より魔力濃度が上がっている。部屋全体が一つの巣（コロニー）になっているようだ」

　そっと引き戸を開ける。

　床には昨日散らばった本がそのまま落ちている。

　だが、棚に並んでいる数千冊の本たちが、まるで「息を潜めている」ような圧迫感があった。

「……いるな。しかも、群れている」

　俺たちは慎重に足を踏み入れた。

　狙うは入り口近くの雑誌コーナーと、奥の専門書エリア。

　俺が漫画を手に取ろうとした、その時だった。

　バサッ……！

　頭上で音がした。

　見上げると、高い書架の上に、分厚いハードカバーの洋書が一冊、翼を広げるように開いて浮いていた。

　まるで、群れのボスが侵入者を見下ろしているかのように。

「あの黒い本だ。あれが『女王』だな。他の本を統率している」

　センパイが目を細める。

　パラパラパラパラ……！

　その本がページを激しく震わせると、それが合図だった。

　バササササササササッ！！！

　一斉に、棚という棚から本が飛び出した。

　数十、いや数百冊。

　文庫本、図鑑、辞書、ライトノベル。あらゆる「知の翼」が、ミサイルのように俺たちに狙いを定めた。

「うそでしょ！？　これ全部！？」

「燃やすか！？　凛！」

「ダメだ！　ここで火を使えば、バックドラフト現象と酸欠で我々も死ぬぞ！　それに本がもったいない！」

　センパイのド正論による制止。

　だが、躊躇している暇はない。

　先頭の図鑑が、弾丸のような速度で突っ込んでくる。紙の角は、高速で飛べばナイフよりも鋭い凶器になる。

「くそっ、ダンボールなんかじゃ防げねえ！」

　俺たちが持っていた盾は、最初の数冊で突き破られた。

　頬を紙がかすめる。スパッ、と鋭い痛みが走り、血が滲む。

　痛い。紙で指を切った時のあの痛みが、全身に襲いかかる恐怖。

「カケル君、防げ！　君しかいない！」

「無茶言わないでくださいよ！　こんな数、いちいち触って止められるわけ……！」

　俺は腕を振り回して本を叩き落とすが、多勢に無勢だ。

　凛が悲鳴を上げながらしゃがみ込む。センパイも防戦一方だ。

　このままじゃ、紙切れに切り刻まれて死ぬ。そんな間抜けな死に方があるか。

　――考えろ。

　俺の能力は『固定』。

　触れたものを、その座標に縫い付ける力。

　でも、対象は「物体」じゃなきゃダメなのか？

　俺たちが今、守りたいものはなんだ？

　俺たちの前の「空間」だ。

　そこを通り抜けようとする理不尽を、拒絶する壁。

　（イメージしろ。画鋲じゃない。もっとデカい、透明な壁を、ここに打ち込む！）

　俺は二人の前に仁王立ちになり、両手を大きく広げて、何もない空間を鷲掴みにした。

「そこをぉぉっ……動くなァァァァッ！！」

　バチチチチッ！！

　脳血管が切れそうな負荷と共に、俺の指先から魔力が噴出した。

　ガガガガガガガガガッ！！

　凄まじい衝突音が響いた。

　俺の目の前、１メートルほどの空中で、突っ込んできた数百冊の本が「見えない壁」に激突して静止した。

　いや、止まったんじゃない。

　俺が、俺たちの前の「空間そのもの」を固定（ロック）したんだ。

「……すげぇ」

　自分でも驚いた。透明なシールドが展開されているように、本たちが空中で折り重なって壁を作っている。

「ナイスだカケル君！　『空間固定』か！　だが長くは持たんぞ！」

　センパイの言う通りだ。空間を維持するのは、物体を止める数倍のエネルギーを使う。

　視界が霞む。鼻血が出てきた。

「センパイ！　親玉はどれですか！？」

「あの上だ！　あの黒い洋書が群れを指揮している！　タイトルは……『ネクロノミコン写本』！　邪神召喚の魔導書だ！」

「何でそんな物騒なもんがうちの学校に！？」

「図書委員の趣味だろうな！」

　天井近くで悠然と浮いているボス本。あれを落とせば群れは止まる。

　だが、俺は両手が塞がっている。

「凛！　やれるか！」

　凛が俺の背後から立ち上がった。

　俺の作り出した「本の壁」の隙間から、天井を見据える。

　その手は震えていた。でも、目には炎が宿っていた。

「……約束したでしょ」

　凛が小さく呟く。

「あたしの仲間に手ェ出すヤツは、燃やすって」

　凛が指鉄砲を構える。

　その指先に、極限まで圧縮された炎の弾丸が生成される。

　昨日よりも、ずっと小さく、ずっと熱い。

「消し飛びなさい！」

　ドシュッ！

　放たれた炎弾は、直線の軌道を描いてボス本に直撃した。

　ボォォォッ！

　空中で激しく炎上する黒い本。

　断末魔のようにページをバタつかせ、やがて黒焦げになって床へと墜落した。

　バササッ……。

　司令塔を失った他の本たちが、糸が切れたように力を失い、バラバラと床に落ちていく。

　俺も同時に力を解き、その場に膝をついた。

「はぁ、はぁ……。終わった、か……」

「カケル！　大丈夫！？」

　凛が駆け寄ってくる。俺は袖で鼻血を拭って、親指を立てた。

　床は本の海だ。だが、もう動く気配はない。

「見事な連携だった」

　センパイが眼鏡を押し上げながら頷いた。

「カケル君が盾となり、凛君が矛となる。私が情報を提供する。『固定』『発火』『読解』。三つの能力が噛み合えば、どんな敵にも対応できる」

　俺たちは傷だらけになりながらも、大量の「知識」と「娯楽」を手に入れた。

　センパイは黒焦げになった魔導書の残骸も回収していた。「解析すれば有益な情報が得られるかもしれない」とのことだ。

　帰り道、凛が俺の傷口に絆創膏を貼ってくれた。

　その指先が少し震えていたのを、俺は見逃さなかった。

「……ねぇ」

「ん？」

「さっきの、すごかったわね。空間を止めるなんて」

「いや、お前の炎のほうがすごかったろ。あの精度」

　凛は少し照れたように視線を逸らした。

「……ちょっとだけ、コントロールできるようになった。この人の火傷、増やしたくないしね」

　昨日、俺の手にライターで火傷を作ったことを、まだ気にしていたらしい。

　俺は小さく笑った。

「次は俺も、お前を傷つけないくらい精密に守ってやるよ」

「……期待しないで待ってる」

　窓の外の空間に、黒い亀裂が走っている。

　少しずつ、敵が強くなっている。

　俺たちの成長速度と、敵の強化速度。

　どちらが上回るのか、それは誰にもわからなかった。

　だが、一つだけ確かなことがある。

　三人でいれば、まだ戦える。