【創作】ひいらぎのひとひら(全２８話)

第１９話 落ちているあいだに

札幌から帰ってからは、順調満帆、楽しい日々が続いた。

　昼過ぎ、とうこさんから電話。

「今日は忙しそう？」

「定時だと思うけど、どうしたの？」

「足立の花火があるけど、来れる？」

「うん？」

「行けるなら先に行っておくね」

「はい」

　突然だ。

　でもこの人は、予定を決めすぎない。

　風みたいに動く。

　北千住で合流。

「どうしたの？それとそのクーラーボックス、持ってきた？前から云ってくれれば」

「決めとくと仕事の邪魔になりそうだったから、一か八かで聞いてみたの」

　ああ、この人は。

　思いつきに見えて、ちゃんとこっちを気遣っている。

「とりあえずクーラーボックスもらう。まだ１時間くらいあるからのんびり行こう。河川敷降りる前に屋台あるから、何か食べ物買おうよ」

「うん！いこいこ」

　子どもみたいな顔をする。

　うれしそうだと、こっちもうれしい。

　レジャーシートを敷く。

「では、とりあえず飲みますか」

「乾杯！今年も夜は暑いけど、まあいいよね」

「たまにはいいよね。焼きそばいただきます。これって、なんでお祭りとかの方が家で作るよりおいしいのかなあ。再現できないな」

「作ったのをプラスチックに入れればいいんじゃないの？」

「薄いなあ。何かあるはずだから。さっき聞いてみればよかった。帰りまでやってたら教えてもらおう。」

「云われたら気になる」

「うん。ここは打ち上げ場所が近いからいいんだ」

　花火が上がる。

　光のたびに、とうこさんの横顔が照らされる。

　無邪気だ。本当に、子どもみたいにきらきらしている。

「なんか飲み物ほしかったら上に行ってくるけど」

「いらない。見てましょう」

　30分ほどして。

「あれ、川のあっちが燃えてるよね」

「あ。何？仕掛け？」

　サイレン。

　アナウンス。不発が燃えたため中止。

「最後まで見たかったな」

「だよね。残念。じゃあ、みんなが帰った後まで待って、帰ろうか」

　占い師の呪い。

　やがて、母親２人が動き出した。

　うちの母と、とうこさんの母。

　タイプは違う。うちの母は、よく笑い、よく飲み、よく喋る。「まあまあ」が口癖の、包囲型。

　とうこさんの母は、静かで、目が鋭い。

　言葉は少ないが、核心だけを射抜く。

　たぶん若い頃は、相当モテた。

　その２人が、すっかり意気投合。

　４人でLINEグループを作り、毎日なにかしら動いている。

　やがて、

「紅葉を見に温泉旅行、どう？」

　と誰かが言い出し、即決。

　ホテルのロビー。

「いい感じのホテルじゃない？」

「そうね。ロビーの下は、川に降りられるみたい。後で行ってみましょうよ」

　この２人、仲がいいというより、戦友みたいだ。

　夕食まで自由行動、夕食後に温泉、の修学旅行。

　部屋で一休み。

「はい、お茶」

「ありがと。でも、あの２人はいつの間にあんなに仲良くなったんだろう」

「時々電話で話してるようよ。さすがにLINEは不便でしょう？電話の方が楽なんじゃないかな」

　電話。

　声で確かめる世代。

「ま、夕食までのんびりしてよう。疲れてない？」

「全然。ごはんと温泉が楽しみ。でもあなたは温泉あまり好きじゃないんでしょう？」

「そんなことないよ。長風呂が苦手なだけ」

「家でも10分しか入らないものね。お風呂自体がダメなんでしょ？」

「ああ、そうかも。長く入ってると苦しくなる」

「がんばれ」

「はい」

「でも静かでいいな。東京だけが騒がしいのかなあ」

「東京で暮らすって、そういうことじゃない？子供の頃は２人とも住宅街にいたから感じなかったけど。どこへ行っても年々人は増えてるわね」

「仕事してさ、昼間の喧騒に疲れて、家に帰ってやっと取り返せてる感じがする」

「そうね。毎日お疲れさまです。がんばれ」

「がんばります。とうこさんは仕事する気はないんでしょ？」

「今のところないけど」

「何かやりたいことができたら動けばいいんじゃない？」

「ありがとう。今はヨコヅナで近所の奥さんたちとたくさん仲良くなって、いろいろと教えてもらえてるの」

「だろうね」

　誰もが、放っておけない人だ。

　宴会個室。

　最初は「おいしい」「きれい」と盛り上がるが、４人とも少食。

　１時間で終了。

　温泉。

　案の定、10分であがる。

　１時間後。

　うちの母の部屋では、笑い声。

「あの子は置いといて、女子会ね」

「ゆうきさんに悪いわ」

「黙ってても、１人で飲んでるから」

「乾杯！」

　２人とも、声が大きい。

「ところで柊子は、自分のことをゆうきさんに伝えてるの？」

　静かなお母さんの言葉。

「うーん、そうね、まあ」

「そう」

　間が長い。

「柊子ちゃんは、ゆうきと仲良くやれてるの？」

「毎日がすごく楽しいんです。何もない普通の朝でも、夜でも、いっしょにいて、すごく楽しくて。会社に行ってほしくないくらいです」

「へえ、そうなの。そんなに思われてあの子も幸せね。でも、何かあったら必ずすぐに私たちに云うのよ」

「すぐに！」

　２時間後、部屋の電話。

「いまどこ？」

「ゆうきママの部屋で女子会中なの。でもママがそろそろ呼ばないといじけるわよって」

「９時かあ、女子会してたら？」

「おそらく来た方がよろしいかと」

「すぐ行きます。お酒買って行く」

「そうなさい」

　行くしかない。

「みんな、すごく飲んでない？」

「ああ、ゆうき、ちょうどいいところに来たわ」

「何が？」

「お酒がなくなりかけてたのよ」

「それはようございました」

「まあまあ、ゆうきさんも飲んで」

「お義母さん、すみません。いただきます」

「新婚生活はどうなの？」

「ん？楽しいよ。毎日」

「同じこと云ってるわね、この子達。柊子ちゃんも云ってたわよ」

「そうなんだ。毎日あっという間だよ」

「そうなの？私は時間を大切にする方だから、それなりに毎日長い時間を楽しんでる」

「何をのろけてるのかしら」

　うちの母、笑いに変える。

「いいじゃない。幸せそうで安心ね」

「それもそうね」

　何を云ってもネタにされる。

　静かに飲むのが正解。

「そういえば、この子たちの結婚指輪はお二人のものから作ったって」

「ええ。そうなの。なんか流れで」

「それ聴いて泣いちゃった。すごくいい話ね。お父さんも喜んでくれてるんじゃないかしら」

「嫁方の話で申し訳なかったけど・・・」

「全然かまわない。本当によかったわ」

　互いの父の不在が、ふっと場に落ちる。

　でもすぐに、母たちが笑いで埋める。

　翌日。

　朝からあちこち回り、夕方、途中駅で解散。

「いい旅行だったね」

「のんびりできてよかった。家族旅行なんて、考えてもみなかったけど、２人とも嬉しそうでよかった」

「それ大事。また行こうよ」

「ぜひぜひ」