第１６話 知らないまま進む
翌朝。
抜け殻のような３人は、濃いコーヒーだけで存在を保つ。
「ミネさん、今日は？」
「ああ、２日目は小樽だ」
「ちょっと。札幌を極める」
「どうしても行かなきゃならない場所ができた」
優美ちゃん、どうか無事で。
「何が待ってるの？」
「行けばわかる」
男らしい顔をしている。
こうなると、止まらない。
「何時に出発するの？」
「９時過ぎでいいか？」
「７時に私たちが、ここに集う意味は・・」
札幌駅から小樽へ。
「動物園の次は水族館、とかないよね？」
「生きてる魚には興味ない」
「では？」
「ロープウェイだ」
「昨日リフト乗ったよ？」
「せめて海でしょ」
「バスにしてくださいな」
なぜか全員、従う。
山頂。
涼しい。風が澄んでいる。
女子たちはスライダーへ。
「ミネギシさん、なんでここ？」
「この後わかる」
コノアトナニガワカル。
「お、来た来た。新婚さん、あのベンチ座ってみ」
突端のベンチ。
町と海が一望できる。
「すごいね」
「きれい・・・」
背後から声。
「もっとくっつけ！」
振り向くと、ニヤニヤしている。
「ここ知ってたの？」
「ネット」
いったん、合格。
「小樽といえば？」
「お寿司でしょう」
駅前へ戻る。
「観光客向けの通りは行かない」
路地の小さな寿司屋。
老夫婦２人。
「ランチみたいなの、ありますか？」
「お任せでよければ」
「お願いします」
出てきた握り。
「おいしい。江戸前と全然違う」
「シャリ大きいな」
「なんで？」
「江戸前は一口文化。こっちはネタが強いから米も負けないように増やしたんじゃないか。」
「ないか？」
「ないか」
「イントネーションじゃない。まあ、でもここまでは全部当たりだよね」
「だろ。俺は外さない」
本当に外さないから困る。
みきのが切り込む。
「で、ゆーみをどう思ったの？」
全員、一斉に箸が止まった。本人まで。
「会ったばかりだからな。追々」
誰も返さない。
たぶん、全員同じ未来予想図を描いている。
「ゆーみはいい子だから。」
「当たり前だ。悪いようにはしない」
悪いようにする人の言い方。
「まさか……」
でも、人の恋に首を突っ込む暇はない。
みな、もやもやしたまま札幌へ戻った。
大通公園で、「ちょっと待っててくれ」と、ミネギシさんがいそいそ消えた。
あの背中は、ろくでもないことを考えている時のそれだ。
そして、紙袋を提げて戻ってきた。
・・・トーキビだ。
絶対に。
どうしよう。胸の奥がざわつく。
とうこさんは、ギシギシのとうきびに弱い。
「優美さんが、アヒージョとかパエリアとか作っておくから、６時に来てと」
は？
「それは悪いでしょう、迷惑をかけちゃう」
「そうだよ。ん？そんな話、昨日出てたっけ？」
「あたしも思った。どうした？」
「まあまあ、せっかくだし行こうぜ」
何かが、水面下で音もなく動いている。
誰も合図を出していないのに、物語だけが先へ進んでいる。
「そうね、少し寒くなってきたし行きましょう」
そこじゃない。寒さの問題じゃない。
でも、とうこさんが頷いたら、もう誰も止められない。
