人類の未来なんて関係ないんだから【イノマン編】

25.人口惑星

　バーナード恒星から０.１ＡＵ離れた所でレッドフラックスの人工惑星基地を造り始めて５年が経過してる。

「メタルが足りないって話の途中だったよね、バラバラにした惑星のカケラ組成にも無いの？」

　イノマンの居室でリラが言う。

「ああ無いんだ、小さな惑星だったからね無くても仕方がないと諦めるのも早いさ」

「どこにも無い事はないのよね」

「ああ、レアメタル類はバーナード恒星にはあるのだけどね、人工惑星の核を作るためにもう何回も採取してるからね、これ以上負荷を掛けると分裂するかも知れないので慎重にならざるを得ないね」

「この辺のスペースデプリも回収尽くしたし後はカシオペアの宇宙船を２、３隻バラすしかないわ、もう既に長期滞在してるのだから輸送艦は特に必要ないと思うよ」

「そういうわけにもいかんでしょう、何と言って説得する気なのですか」

「えっ、説得なんかしないよ…例えばさエネルギー炉が暴走して爆発したとか」

　リラが手にした人工惑星の模型を撫でながら全く悪気なさそうに言う。

「そんな恐ろしい事を何のためらいもなく言うのは冗談でも止めて下さいね、それに彼らはここでの作業が終わったら…」

（ああそうだった全員は帰らないって決まってたんだったな)

「作業が終わったら何よ、最後まではっきり言わないとストレスが溜まるよ」

（ヤバイ）

　イノマンは誤魔化すのを止めた。

「一部の人は本星へ帰ると言ってました」

「ほうら全員が帰るわけないと思っていたのよね、それでどれくらいの人数が残るの」

「８千人ってとこかな、最初は１万人以上居たんだけど地球出身者に友好的な人達だけに絞らせてもらったんだって、それでも居住区を２層に別けて日常的な接触は回避するようにしたんだよ」

「全員カシオペアの人達だったのよね」

「そうだけどそうでもないんだ」

「どっちなのよ」

「ほら、後から合流したとかげ座リザード星の人達も入居申請したんだけど最初から却下されてたよ、彼等は人種差別だって騒いだらしいけど入居者はヒューマノイドタイプに限るって条文があったんだ」

「そうね、エイリアンの体型毎に居住施設を作ってたんじゃ遊園地みたいになってしまうね」

「まあね、今回は納得してもらったんだけど今後のことを考えて住居は全て個別住宅にしたんだ」

「当初の計画はコンドミニアムだった」

　リラが人工惑星の模型を縦半分に分解して言う。

　そこは中心核から同心円状に４等分した隔壁で仕切られた空間があるだけだった。

　１つの空間高さは隔壁を含めて２Ｋｍとなっていたのでレッドフラックス人工惑星は直径８Ｋｍの球体となっている。

「そうなんだけど、これから多種多様な星人が入居してくるとも限らないって話しになってね、レジスタンスの事を考えるとコンドミニアムでは危険要素が多過ぎるって結論に至ったって」

「個別住宅にしたら１人当たりの占有面積が広くなり過ぎるでしょうギチギチになるよ」

　リラがおにぎりを握る手付きで言う。

　何故にそんな記憶があるのか、それは地球出身者のイノマンが持つＤＮＡに刻まれた記憶に違いない。

「大丈夫、それでもまだ余裕はあるんだコンドミニアムの時は森林を作ろうって計画だったんだよ、個別住宅にしたって４ＬＤＫ２階建て住宅１戸当りの敷地面積が３００㎡あるんだ、それも公園とかショッピングセンターを含んだ公共施設を建てた上でだよ」

　イノマンが弁解がましく説明を始めた。

「第３層の面積はだいたい２８Ｋ㎡だった筈、それを２層にしたのだから約５０Ｋ㎡に２万戸の住宅と公共施設を建てて５万人を住まわそうって考えね、それだったらまあまあね」

　リラは理解しましたって表情になる。

「そうだよ２層に分けた１階部分にレッドフラックス２千人の住宅と公共施設、２階にそれ以外の住人を居住させる計画に変更されたんだ」

（エイリアンの中でもイカトス人とかの温厚な異星人は何とか住めないかお願いしてるんだけどね）

「それでも今の段階での現実は１万人位が生活するのよね、だったら５万人ってのはどこから出てきた数値なの」

　一定の理解は示したものの彼女の中にはまだ多くの疑問が残っていた。

「人工惑星の大きさがね問題なんだよ、遠心力による重力発生とか色々な条件を加味していくと、どんなに小さくしてもこれが最小なんだ」

「それが直径８Ｋｍってことなんだ」

　リラは２つに割った模型を弄んでいる

「そうだよ、そこから収容人数を計算すると５万人になるんだ」

「そういうことかあー、でもまだ議論の余地はありそうだけど今更あーだこーだと言っても後の祭りってもんだもんね」

「分かってもらえて有り難いよ」

　イノマンはフゥーっと吐息を漏らす。

　その様子をリラは横目で睨んでいた。

「話を戻すよ、結局カシオペアの人達が８千人残るんだったらその人が乗っていた船を分解して資材にするって言いなさいよ」

「わかったよ、でも僕には製作委員会に提案するところまでしかできないからね」

　イノマンは渋々といった表情をして頷く。

「でも、表層に何を作るつもりで材料が足りないって言ってるの」

「防御設備だよ、人工惑星基地の電磁バリアを透過した物理攻撃に耐えるだけの特殊弾性コーティングを施すのと電子攻撃装置とか他に色々考えてるんだ」

「あら、当初はステルス防衛機能に重点を置くので攻撃手段は戦艦のみにするって計画だったでしょう」

「連盟の地球防衛基地がそうだったからね、でもここでは戦艦の保有数からして無理があると思って計画の見直しをしてもらったんだ、そしたらステルス機能ではこの人工惑星は隠し通す事はできないだろうってなって、だったら最初からここの存在を公表しようってなったんだよ、全部製作委員会の決定だからね、それで表層の直ぐ下の第１層で建造してる飲食・歓楽施設にカジノを併設してバーナード星域で有志がカジノを開いたって秘密の情報を流すことになったのさ」

「話しに付いていけなくなったのだけど誰がそんなことを考えたの、まさかとは思うけどお兄様ではないよね」

「製作委員会で検討に検討を重ねた結果だよ、カジノとは言わずに娯楽・遊技場と表現を改めようとするかも知れないけどね」

（最初に僕が人工惑星の存在を隠すのは無理があるから止めようって提案したのが発展してこうなったのだけどね）

　イノマンは額にかいた冷や汗をそれとなく拭う。

（そうよねわざわざカジノって言わないで娯楽施設とだけ言っとけば良かったのよ、まあでも後から私が知った時の事を考えると怖かったのかもね）

　リラはイノマンの表情から無関係ではないんじゃないかと踏んだけど何も言わないで続きを目で催促した。

「第２層は軍事施設を含めた管理施設が殆んど出来上がっているんだ、だから入居も順次始まったって訳だよ」

「そうね入居は始まったばかりだってのは聞いている、何でも入居したところを拠点にして入居者がそこから周囲へ工事を進めていく計画なんだよね」

「これも製作委員会の決定で効率重視を図った結果なんだって」

「何でもかんでも委員会が噛んでるのね」

「そのための製作委員会だからね」

「今度メンバーを紹介しなさいね私もイノマンクローンの一員なんだよ」

「わかったよ」

（なんか『わかったよ』しか言ってないような気がしてきたよ）

　イノマンは口でリラには勝てない気がした。

　だから余計なことまで言ってしまう。

「ここに僕たちも居住して地下に秘密基地を作ってイノマン達の故郷にしようって考えてるんだ」

「何を考えてるって…そんなこと初めて聞いたわそれとも私の耳がおかしくなったのかな」

　リラの表情が険しくなって手にしてる模型を投げつけられるのではないかとイノマンは危惧する。

「ごめんよ、まだ誰にも言ってないんだ」

「そう１人で妄想してるだけなら許してもいいかな」

　イノマンは冗談とも本気とも取れるリラの発言癖をどうにかしないと将来取り返しがつかない事が起きるのではないかと危惧する。

　彼女は顔色が青ざめていく兄を見て罪悪感を覚えたのかもしれない。

「誰かに盗み聞きされていたら『冗談でした』では済ませてくれないからね」

　リラが弁解みたいなことを言い始めた。

「冗談だったんだよね良かったよ、ただでさえ考え事が多いからね」

「そうよ兄さんは自分１人で何もかも詰め込み過ぎてるのよ、この人工惑星建造だけではなくて他にも何か企んでいるでしょう。さあ白状なさい」

「いやはやシンクロしたわけでもないのによく分かったね、ほら、来る時はカシオペア艦のスリット航法を使ったでしょう。理屈は分るのだけどね、どうやってやるのかを教えてくれないのですよ」

「ああ、あれね私もサロメ姉様に聞いたことがあるのだけど、あれはカフ星の国家秘密らしくて教えてもらえなかったって言うの、あれを戦闘で使われたりしたら私たちでも勝ち目はないと思いませんか」

「だからそれに対抗出来る移動手段が別にないかなと考えていてね、それと僕達専用の宇宙艇も欲しいよね」

「そうよ、そういうのを含めて私たちを頼ってもらいたいの、同じイノマンのきょうだいなんでしょう」

　リラは腰に手を当てて怖い顔をする。

「分かったからそんなに怒らないで下さいよ」

「怒ってなんかしてないし、これからは私たちの意見もちゃんと聞く様にしてくれるよね」

「ああ、そうするよ」

　イノマンは逆らわない事にした。

（これまでもそうだったけど感情的になったリラには絶体勝てないのだから、そうなる前に手の平を返しておかないとこっちが不利になってしまうものな）

「それじゃあ君とポンドの意見を交えながら話すとなるとビデオ通話が必要だよね、用意するからちょっと待ってね」

「ポンドには帰ってから伝えるからいいの、ビデオ通話なんて必要ないわ」

　リラの表情が更に険しくなっていく。