第190話 目覚めるのは‥‥。
「ここなら問題はないだろ？既に部下たちには帰宅するように指示を出しているし、この場所の監視も切ってある。これでお前らの要求は満たした。さぁ、俺の質問に答えてもらうぞ。」
部屋に入るなり綾小路は椅子に腰を下ろし背もたれに体を預けながら水瀬たちへと視線を向けた。
その態度には先程までの緊迫した様子はなく、要求された条件を整えた以上、今度はこちらの番だと言わんばかりの雰囲気が漂っていた。
「‥‥分かってる。でも、ちょっと待って‥‥先にディアを見させて。」
水瀬は綾小路の返事を待たずにディアブロの傍らへ膝をつくと、両手をかざして白魔法を発動させた。
淡い光が全身を包み込み、戦闘によって負った傷を癒していくが、間近で確認してみると目立った外傷はほとんどなく、治療が必要な箇所も僅かしか見当たらなかった。
‥‥私達と戦ったのに傷が‥‥いや、それだけじゃない。私達と戦う前にも‥‥何かとてつもないモンスターと戦っているはずなのに、全く傷がない。やっぱりディアは‥‥
あれほど激しい戦闘を繰り広げ、自分たちの攻撃を何度も受けていたにもかかわらず、その肉体には戦いの痕跡がほとんど残されていない。
改めてディアブロという存在の異常さを思い知らされた水瀬は、複雑な感情を抱きながら残っていた傷を治療し、静かに立ち上がった。
「それで何が聞きたいの。」
水瀬は顔を覆っていたお面を外して素顔を晒した状態で綾小路と向き合った。
その行動を見た雫も同じようにお面を取り外すが、二人とも警戒を解いたわけではなく、綾小路の些細な動きにも注意を払っていた。
「まず、聞きたいのは‥‥その男についてだ。」
綾小路が指を向けた先にいたのはディアブロであり、その視線には単なる好奇心では済まされないほどの強い関心が宿っていた。
「‥‥彼の何を知りたいの？名前？年齢？一体なに？」
「そんなものはどうでもいい。俺が知りたいのは‥‥その男の『種族』についてだ。その男があの場で放った魔力は桁違いだった。今までこれほどの魔力を持っている者とは出会ったことがない。それこそ‥‥モンスターよりもだ。だから、教えろ。その男は一体何者だ？」
綾小路の表情からは余裕が薄れ、ディアブロの正体を突き止めようとする真剣な眼差しが向けられていた。
水瀬はすぐには答えず、横たわっているディアブロへ一度視線を移すと、どこまで説明するべきか迷いながらも、ゆっくりと口を開いた。
「‥‥そうね。一応は普通の人間よ。外側はね。」
「外側？どういうことだ？」
「外側‥‥つまり体は人間。心は人間じゃなく魔族と人間のハーフよ。彼の魂と体は別々になっているということよ。」
その説明を聞いた綾小路は眉をひそめ、椅子から立ち上がるとディアブロの傍まで歩み寄った。
そして身を屈めながら顔立ちを注意深く観察するが、そこには魔族の要素が一切感じられず、外見だけを見れば純度100％の人間としか思えなかった。
そもそも現在の世の中では純粋な人間という存在自体が非常に珍しく、大半の者が異なる種族の血を受け継いだハーフであるため、綾小路にとっても目の前の少年の存在は驚くべきものだった。
「‥‥確かに魔族の要素は一切感じられない。魂だけ魔族がというのはあまりにも不自然だ。なぜだ？そんなことが起きた？普通じゃ絶対に起きないことだ。」
「それは‥‥私も詳しくは知らないけど‥‥もともとの体の持ち主である春宮湊が禁忌とされる召喚魔法を行ったことが原因って言っていたわ。」
「禁忌の召喚魔法？そんな魔法があるなんて聞いたことがない。それに、そんな魔法をどうしてただの学生が知ることが出来たのか‥‥全く分からん。」
綾小路は理解できないとばかりに眉間へ皺を寄せ、再びディアブロの顔へと視線を落とした。
魔法に関する知識を持つ彼でさえ聞いたことのない召喚魔法を、ただの学生が使用したという話はあまりにも不可解であり、本来なら本人から直接事情を聞きたいところだが、今の状態ではそれも叶わなかった。
「その話は今はいいだろう。なら、次だ‥‥あの男の強さは何だ？あの強さは、例え魔族との混合種であっても納得が出来ない強さだ。それについては‥‥」
綾小路はディアブロから視線を外し、今度はその強さの秘密を探るように水瀬へと向き直った。種族についての説明を聞いても、あの圧倒的な戦闘能力と魔力量については納得できる答えが得られていなかった。
「強さについては‥‥ディアの力については私も全てを知っているわけじゃないから正しい説明は出来ないけど‥‥ディアの力の根源は――」
水瀬が知っている範囲で説明しようとした、その時だった。
「う゛っ‥‥ここは‥‥」
不意に背後から苦しげな声が聞こえ、水瀬が言葉を止めて振り返ると、先程まで意識を失っていたディアブロが僅かに身じろぎし、ゆっくりと瞼を開こうとしていた。
「ディア！！大丈夫？私が分かる？」
水瀬は慌ててディアブロの傍へ駆け寄り、その顔を覗き込みながら呼びかけたが、目を覚ましたディアブロの表情には先程までの威圧感や冷たさはなく、むしろ普段とは違うほど穏やかな雰囲気が漂っていた。
その様子に水瀬は胸の奥に張り詰めていた緊張が解けていくのを感じたものの、ディアブロの顔を見つめているうちに、何とも言えない違和感が生まれ始めていた。
‥‥良かった。もう大丈夫なんだよね‥‥でも、何だろう。いつものディアと何かが違うような‥‥
水瀬がその違和感の正体を確かめようと顔を近づけると、ディアブロはゆっくりと上半身を起こし、初めて訪れた場所を確認するかのように室内を見渡した。
そして、傍らにいる水瀬や雫へと視線を移すと、不思議そうに首を傾げながら穏やかな口調で問いかけた。
「君達は誰ですか？」
その言葉を聞いた瞬間、水瀬は目を大きく見開き、目の前にいるディアブロを呆然と見つめることしか出来なかった。
