第191話 春宮湊の最後の記憶。
「だ、誰って‥‥私だよ‥‥水瀬だよ！！変な冗談は‥‥やめてよ。」
水瀬は目の前で起こっている現実を受け入れられず、震える声で訴えながらディアブロへと歩み寄った。
しかし、ディアブロはいつもの余裕に満ちた態度とは全く異なり、恐怖を感じたかのように顔を引き攣らせながら反射的に後ずさって水瀬から距離を取った。
「‥‥ディア？」
まるで見知らぬ人間を警戒するかのような反応に、水瀬は思わず足を止めた。
これまで何度も言葉を交わしてきた相手が、自分を知らない人間として扱っている。その事実を理解しようとしても頭の中が真っ白になり、次に何を言えばいいのかさえ分からなかった。
そんな二人のやり取りを黙って見守っていた雫も、ただならぬ状況を察して口を開いた。
「本当に俺達のことが分からないのか？何も覚えていないのか？」
「知らないですよ！！誰ですか‥‥あなた達は！！」
ディアブロは明らかに怯えた様子で声を荒らげ、二人から少しでも離れようと身を引いた。
その態度には普段の傲慢さも、相手を見下すような余裕も存在せず、ただ見知らぬ人間に囲まれて困惑する青年の姿があるだけだった。
少なくとも、その言葉に嘘が含まれているとは到底思えず、水瀬と雫は目の前の人物が本心から自分達を知らないと言っているのだと理解していた。
「これはどういうことだ？」
綾小路も眉間に深い皺を寄せながら疑問を口にした。彼にとってディアブロはほぼ初対面に等しい存在だったが、ダンジョンで自分の足を容赦なく消し飛ばした人物と、目の前で怯えている青年が同一人物だとは到底思えなかった。
「お前‥‥自分の名前は分かるか？」
「え？何ですか‥‥春宮湊ですけど。」
「そうか。なら、ここ最近の記憶はどうだ？一番最後に覚えているのは何だ？」
綾小路は春宮の反応を慎重に観察しながら、一つの仮説を立てていた。
それは、先程まで春宮湊の肉体を動かしていたディアブロが、直前の戦闘によって何らかの異常を起こし、表に出てこられなくなったのではないかというものだった。
もしそうであれば、ディアブロが肉体の主導権を失ったことで、元々の持ち主である春宮の魂が再び表に現れたと考えることができる。
だが、その仮説が正しいとしても疑問は残されている。特に気になるのは春宮とディアブロの記憶が共有されているのかという点である。
仮に二人の記憶が混在しているのであれば、春宮自身も何が起こったのかをある程度理解できるはずだが、完全に分離しているのであれば、彼の記憶は肉体を乗っ取られた直前で止まっていることになる。
「‥‥そうですね。頭にあるのは‥‥学校が終わって‥‥大和くんと陽菜ちゃんに会いに行こうとした時に‥‥そうだ‥‥二人が‥‥僕のことを‥‥」
そこまで口にした春宮は、突然何かを思い出したかのように表情を歪ませた。
先程まで困惑していた瞳が大きく揺れ、言葉を続けようとしても声が出てこず、やがて唇を強く噛み締めると、目尻には涙が浮かび始めた。
その様子を見た水瀬は、以前ディアブロから聞かされていた話を思い出していた。
春宮湊がなぜ魂の召喚という禁忌に手を染め、ディアブロという存在を呼び出すことになったのか、その原因となった出来事を知っている水瀬だからこそ、春宮が何を思い出したのか理解することができた。
‥‥ディア‥‥いや、春宮くんの記憶は‥‥あの時で止まってるんだ。
目の前で涙を堪えている春宮を見つめながら、水瀬は胸の奥が締め付けられるような感覚を覚えた。
自分が知っているディアブロとは姿も声も全く同じなのに、そこにいるのはかつて大切な人達に裏切られ、絶望の中で禁忌に手を伸ばした一人の青年だった。
水瀬はゆっくりと春宮に近づくと、警戒させないように距離を保ちながら持っていたタオルを差し出した。
「あの二人のことは‥‥もう気にしなくていい。ディア‥‥違う。春宮くんは全く悪くないから。」
「‥‥ありがとうございます。」
春宮は差し出されたタオルを恐る恐る受け取り、小さな声で感謝を伝えた。そして、目元に溜まっていた涙を拭いながら俯き、何かを堪えるように唇を噛み締めていた。
「で、結奈。この後は‥‥どうするんだ？このままってわけにもいかないだろ？」
重苦しい沈黙を破った雫は、春宮の様子を確認してから水瀬へと視線を向けた。目の前にいるのがディアブロではないと分かった以上、これまでと同じように接するわけにもいかず、かといって何もせずに放置することもできなかった。
「雫‥‥そうだね。このままってわけにはいかないのかもね。でも‥‥どの選択が正しいかなんて‥‥私達には決断できないし、戻し方だって分からない。今は何もできない。」
水瀬は苦しそうに表情を歪ませながら答えた。
本音を言えば今すぐにでもディアブロを取り戻したかったが、それは目の前にいる春宮から再び肉体の主導権を奪うことを意味しており、場合によっては春宮の魂そのものを消し去らなければならない可能性さえあった。
しかも、仮に春宮の魂を殺したとしても、ディアブロが確実に戻ってくる保証はどこにもなく、そもそも現在ディアブロの魂がどのような状態になっているのかさえ分からない。
何より春宮自身には何の罪もなく、自分達の都合だけで彼の存在を消し去っていいのかと問われれば、水瀬には到底頷くことなどできなかった。
「まぁ、とりあえず‥‥検査をするか。」
二人の会話を聞いていた綾小路は、腕を組んだまま少し考え込んだ後、現実的な提案を口にした。
「このままずっと、この場所に監禁するわけにもいかない。かと言って今、このまま家に帰して何か問題が起きないとも言えない。なら、検査をして現状の春宮湊を調べるしかないだろ。」
今の春宮が本当に以前のディアブロとは別人なのか、それとも何らかの影響によって一時的に記憶を失っているだけなのか。
少なくとも、その違いを明らかにしなければ今後の対応を決めることすらできず、ディアブロが再び表に現れる可能性が残されている以上、何も調べずに春宮を外へ出すことには危険が伴っていた。
水瀬はしばらく考え込んだ後、春宮の方へと視線を向けた。本人は未だに状況を理解できていない様子で、不安そうに周囲を見回していたが、少なくとも今すぐ何かを起こすような気配は感じられなかった。
「‥‥そうですね。お願いできますか？」
「あぁ、任せろ。」
綾小路が短く頷いたことで、ひとまず今後の方針は決まった。
水瀬と雫もその判断に従い、まずは春宮の肉体に異常が起きていないのか、そして現在の彼がどのような状態に置かれているのかを詳しく調べることにするのであった。
