第164話 手段と方法を探す。
「ダメッ！！やっぱり繋がらない！！」
水瀬は耳に当てていたスマホを一度離すと、焦る気持ちを抑えきれないまま再びディアブロへと電話を掛ける。しかし、何度繰り返しても耳に届くのは無機質な呼び出し音だけで、ディアブロが電話に出る気配は一向になかった。
「じゃあ！！どうするんだ？とりあえずギルドに向かうか？」
「いや、ギルドに行っても無駄だと思う！！結局、ギルドでもディアと連絡が取れていないんだから！！私達で探した方が、まだ見つかると思う。ディアが行きそうな場所に心当たりとかある？」
「いや、そんなの‥‥一つしかないだろ。」
雫がそう口にした瞬間、水瀬と雫の足がほとんど同時にピタリと止まる。互いに顔を見合わせた二人の頭には、既に同じ場所が浮かんでいた。
そう。この状況でディアブロが行きそうな場所など一つしかない。自宅でもなければ、実家でもない。春宮湊としてではなく、ディアブロとして数多くの戦いを経験し、何よりも深い思い出が残っている場所は――ダンジョンだ。
「そうだよね‥‥ダンジョンしかないよね。」
「あぁ、俺もそうとしか考えられない。そして問題は何処の層に行っているかだ。」
雫の言う通り、ディアブロが何処の層へ向かったのかさえ分かれば見つけ出すこと自体は不可能ではない。だが、広大なダンジョンを何の手掛かりもない状態で一層ずつ探し回るとなれば話は別であり、今の二人にはあまりにも時間が足りなかった。
それでも他に手掛かりがない以上、二人は迷うことなくダンジョンへと向かったが、二人が到着した頃には既に状況が一変していた。
ダンジョンの周囲には立ち入りを禁じる規制線が張り巡らされ、その向こうには政府のギルドに所属する探索者達が一定間隔で配置されている。
入口へ続く道だけではなく、周囲を完全に取り囲むほど厳重な警戒態勢が敷かれており、中へ入るどころか不用意に近づくことさえ出来ない状態だった。
「これじゃ‥‥ダンジョンに入れない。」
水瀬は足を止めたまま遠くに見えるダンジョンの入口へ視線を向ける。
その表情には焦りが滲んでいたが、無理に近づけば即座に制止されることくらい、今の光景を見れば簡単に想像出来た。
「だな。どうする？無理やりにでも入るか？」
雫は冗談とも本気とも取れない口調でそう言いながら、周囲へ素早く視線を巡らせる。
しかし、どこを見ても隙はない。ダンジョンの周囲を360度取り囲むように政府のギルドに所属する探索者達が配置され、互いの死角を補うように監視を続けている。誰にも気づかれず侵入するのはほぼ不可能であり、ここを突破するとなれば本当に力ずくで押し通るしかなかった。
「いや、流石にそれは‥‥終わった後が色々とやばそう。」
「確かにだな。叔父さんにも迷惑が掛かる。」
仮に突破出来たとしても、その後に待っているのは政府との問題だ。自分達だけで済むならまだしも、所属するギルドや林にまで迷惑が掛かるとなれば簡単に選べる手段ではない。
水瀬は何か他に方法がないかと周囲へ必死に目を走らせる。入口を固める探索者、周辺を警戒する者達、そのさらに奥まで一人ずつ確認していた時、不意に見覚えのある制服が視界に入った。
「あっ‥‥ねぇ、あそこに見える探索者って‥‥紅じゃない？」
「え？何処？あーー確かに紅の制服を着てるな。」
水瀬が指差した先へ雫も目を凝らすと、政府所属の探索者達に混じりながら警戒に当たっている者達の中に、確かに紅の制服を身につけた探索者の姿があった。
「紅って政府のギルド所属のパーティーじゃないよね？」
「あーー多分、そうだったはずだ。いや、確実にそうだ。先月ぐらいに政府ギルドを抜けて、個人ギルドに入ったってニュースを見た。」
その言葉を聞いた瞬間、水瀬の表情が僅かに変わる。
政府のギルドに所属していない紅が、閉鎖されたダンジョンの警戒や攻略に参加することを許されている。それならば、今回集められている探索者は政府所属の人間だけではない可能性が高い。
「なら、もしかしてだけど‥‥私達も志願したら入れるんじゃない？」
「え？」
水瀬から飛び出した提案に雫は一瞬だけ眉を寄せる。しかし、すぐにその意味を理解したのか、もう一度紅の探索者達へと視線を向けた。
「だって、私達のパーティーって探索者の中ではかなり上位なはずだよ。攻略している層だって並みのところじゃない。それは政府のデータにも残っているだろうし、ただ『メンバーが少ない』ことと『パーティーとして経験が浅い』ところはマイナスかもだけど攻略という実績だけなら『暁』とほぼ同等だよ？」
黒盤の覇道は結成されてからまだ日が浅く、所属している人数も決して多くない。しかし、既に30層へ到達しているという実績だけを見れば、そこらのパーティーとは比較にならないほど高い位置にいる。
「‥‥確かにそうだな。30層の到達に関してはギルドに報告して政府側も絶対に知っている。そして今は誰が見ても分かるほど非常事態だ‥‥やってみる価値はありそうだな。」
雫も水瀬の考えに納得したのか、小さく頷く。
正式に参加を認めてもらうことが出来れば、政府の探索者達と揉める必要もなく堂々とダンジョンへ入れる。何より、この非常事態ならば戦力を増やしたい政府側にとっても、自分達の申し出は決して悪い話ではないはずだった。
「うん、私はギルドに連絡してこっちから志願できないか聞いてもらう。もし、それがダメだったら‥‥このまま直にお願いしよう。」
「分かった。ギルドへの連絡は俺に任せろ。俺の願いなら叔父さんなら絶対に聞いてくれるからな。」
そう言って雫はすぐにスマホを取り出すと、迷うことなく叔父さんの連絡先を開いて通話ボタンを押した。
