第157話 化け物同士の衝突。
「‥‥此奴。人がまだ話をしている時に、遠慮なく撃って来やがった。」
ディアブロは僅かに眉を顰めながら文句を漏らし、先程まで自分がいた場所へと視線を落とした。
魔獣が放った光線が直撃した石床は赤々と焼け、表面がマグマのようにドロドロと溶け落ちている。凄まじい熱気によって周囲の空気まで歪み、溶けた石からは白煙が絶え間なく立ち昇っていた。
――これをまともに食らえば、今の俺でも無傷では済まないな。
目の前に広がる惨状からその威力を冷静に分析しながら、ディアブロは改めて魔獣へと視線を戻す。
これまで数え切れないほどの魔獣と戦ってきたが、その中でも間違いなく十本の指に入るほどの強敵。少なくとも、先程まで相手にしていた変異体のヘビークラブとは比較することすら馬鹿らしいほど、目の前の存在は圧倒的な力を秘めている。
それを理解した瞬間、ディアブロの顔から先程まで浮かんでいた笑みが静かに消えた。
魔獣を見下ろす瞳から愉悦の色が薄れ、代わりに敵を仕留めるための冷徹な光が宿る。そのままゆっくりと片手を持ち上げると、何もなかったはずの掌から黒い靄が溢れ出し、腕の周囲へ絡みつくように渦を巻き始めた。
「――黒刀」
静かな声と共に、ディアブロは掲げていた腕を一気に振り下ろした。
直後、腕に纏っていた黒い靄が巨大な斬撃へと姿を変え、空間そのものを切り裂くような勢いで魔獣へと襲い掛かる。
変異体のヘビークラブを一刀両断した一撃――その威力は、先程魔獣が放った光線にも匹敵する。
黒刀が通過した軌道に沿って天井と石床が同時に深く抉れ、凄まじい風圧と共に砕けた石片が四方へ弾け飛ぶ。
その破壊の軌跡を残しながら黒い斬撃が一直線に迫ると、魔獣は四本の脚を石床へ強く叩きつけ、その巨体からは想像もできないほど軽やかに宙へ飛び上がった。
黒刀がその真下を通過し、背後の壁を轟音と共に深く切り裂く。
だが、魔獣はそれを確認することすらなく翼を大きく広げ、ディアブロのいる上空へと一気に飛翔した。
「‥‥ほう。」
魔獣は空中でディアブロを捉えると、再び大きく口を開く。
今度は先程の光線のような溜めすらない。
開かれた口内から炎が溢れた次の瞬間、灼熱の火球が立て続けに四発吐き出され、僅かに軌道をずらしながら四方からディアブロへと迫っていく。
しかし、ディアブロはテレポートを使おうとはしなかった。
空中に静止したまま迫り来る四つの火球を見据え、再び右腕へ黒い靄を収束させる。
「――黒刀。」
腕を薙ぎ払うと同時に黒い斬撃が走り、最初の火球を真っ二つに切り裂く。その勢いを失うことなく二つ目、三つ目、そして最後の一つまで次々と両断すると、切り裂かれた炎はディアブロの身体を左右から掠めるように通過していった。
直後――背後の壁へ次々と着弾する。
――ドンッ！！ ドドドドォォォン！！
凄まじい爆発が連続して巻き起こり、壁面が砕けて炎と土煙が一瞬にして広間を覆い尽くした。
爆風によってディアブロの髪と衣服が激しく靡くが、本人は振り返ることすらなく、目の前の魔獣だけを見据えている。
そして、それは魔獣も同じだった。
背後で荒れ狂う爆炎など互いの意識には存在しないかのように、ディアブロと魔獣はほぼ同時に宙を蹴り、一直線に相手へ向かって加速した。
魔獣の前脚を覆う炎が瞬く間に膨れ上がり、鋭い爪の一本一本を灼熱の刃へと変えていく。
対するディアブロも右腕へこれまで以上の黒を集束させ、溢れ出した黒い靄が腕の輪郭すら覆い隠すほど濃密になったところで、その力を一気に黒刀へと変えた。
炎を纏った爪が振り下ろされる。
同時に、限界まで黒を纏わせた黒刀が振り下ろされた。
――激突。
炎と黒が真正面からぶつかり合った瞬間、二人を中心として凄まじい魔力の奔流が弾け飛んだ。
――ドォォォォォォン！！
空気そのものが爆発したかのような轟音と共に衝撃波が広間全体へ広がり、床や壁に無数の亀裂が走っていく。
あまりの威力にディアブロと魔獣の巨体さえも互いに後方へ弾き飛ばされたが、両者ともにその程度で止まることはない。
ディアブロは空中で身体を捻って姿勢を立て直し、石床へ足を着けた瞬間に強く踏み込む。魔獣も四本の脚を地面へ食い込ませるように着地すると、石床を砕きながら即座に前方へ飛び出した。
次の瞬間には、再びステージの中央で両者の攻撃が激突する。
――ドーーーーーン！！
再び巻き起こった凄まじい魔力と魔力の衝突は、もはや最下層だけに留まる規模ではなかった。
広間全体が大きく揺れ、天井から細かな石片が雨のように降り注ぐ。さらに、その振動と膨大な魔力の波動はダンジョン中央を貫く巨大な竪穴を伝い、遥か上方の一層にまで届き始めていた。
当然、その異常は上層で探索していた者たちにも容赦なく襲い掛かる。
「何だよこれ！！揺れがデカくなるばかりじゃないか！？」
一層を探索していた新人探索者が突然の激しい揺れに足を取られ、慌てて近くの壁へ手を突く。
しかし、異変は揺れだけでは終わらない。
「何で！！いきなりモンスターが強くなるんだ！？」
別の場所では、先程まで問題なく倒せていたはずのモンスターを前に、探索者たちが苦戦を強いられていた。最下層から溢れ出す膨大な魔力がダンジョン全体へ広がり、それに呼応するかのように生息するモンスターたちまで異常な興奮状態へ陥っている。
さらに別の階層では――
「ボスがまた復活しただと！？」
既に討伐されたはずの階層主が再び姿を現し、探索者たちの間に混乱が広がっていた。
ディアブロと魔獣。
ただ二体の存在が最下層で繰り広げている戦いによって、ダンジョンそのものが内側から激しく揺さぶられ、その影響は時間が経つほど急速に上層へと広がり続けている。
だが、そんな事態になっていることなど、今の二人には知る由もなく、ましてや気に留める余裕すらない。
最下層では再び炎と黒が激突し、耳をつんざく轟音と共に巨大な衝撃波が広間を駆け抜ける。
魔獣とディアブロの戦いは激しさを増すばかりで、その余波は低層だけでは収まらず、まるでダンジョン全体を戦場へと変えていくかのように、さらに上の階層へと広がり続けていた。
