第155話 人間としての葛藤。
雫の家を出たディアブロが向かった場所は――ダンジョンであった。
テレポートを発動させて水瀬やベガの修行に使っていた最下層へと降り立つ。
ここへ来たことに特段深い理由があるわけではなく、ただ今は人間と顔を合わせたくなく、誰かと言葉を交わす気にもなれず一人になりたいという思いのままに無意識にここに来た。
薄暗い地下には人の気配などなく静まり返った空間にディアブロ一人の呼吸だけが小さく響いている。
その静寂の中で空間を開いてベガを呼び出した。
開かれた空間から姿を現したベガは、いつものように嬉しそうに尻尾を振ることも、その場を歩き回ることもしなかった。
何かを察しているのか、ディアブロの前まで静かに歩み寄ってその場に腰を下ろした。ベガはただ黙ったまま真っ直ぐに目を見つめている。
「‥‥慰めているのか？」
ディアブロがそう尋ねると、ベガはゆっくりと首を横に振った。その反応を見たディアブロは僅かに目を細め、今度は別の問いを投げかける。
「‥‥怒っているのか？」
だが、その問いに対しても答えは同じだった。
ベガは何も言わず、再び首を横へ振る。
「‥‥俺は間違っていたか？」
最後に絞り出すように発した問いに対してだけは、ベガは首を縦にも横にも動かさなかった。
ただ静かに立ち上がると、ディアブロとの距離をゆっくりと縮めて傍までやってくる。そして差し出されてもいない彼の手へ鼻先を寄せると、その手をペロッと一度だけ舐めた。
慰めるでも、怒るでも、ましてや正しいか間違っているかを決めるでもない。
そんなベガの仕草を見つめていたディアブロは、僅かに表情を緩めると、その頭へ静かに手を置いた。
「大丈夫だ。俺は問題ない。今は、誰とも関わりたくないだけだ。」
そう言いながら、毛並みに沿ってベガの頭をゆっくりと撫でていく。
ベガにとってディアブロは主であり、絶対に従うべき主人でもあるが、それ以前にベガにとってディアブロという存在は‥‥親なのだ。
生まれた時から傍にいて、何も知らなかった自分の面倒を見てくれて、今日まで共に歩いてきた存在。それを世間では親と呼ぶのだとするなら、ベガにとっての親は間違いなくディアブロであった。
だからこそ、ベガは慰めないし、怒りもしなければ‥‥否定もしない。ただ子供として親の傍へ寄り添い「ここにいるよ」と、その温もりだけで伝えている。
「‥‥俺‥‥我には分からない」
ベガの頭に手を置いたまま、ディアブロはぽつりと呟いた。
おそらく、生涯の中で初めてのことだろう。自分の口からこれほど明確な弱音を吐き出したのは。以前の自分であれば、ここまで迷うことなどなかった。
何故なら、あの頃は敵と味方の境界があまりにも明確だったからだ。
自分に害をなす者は敵、殺意を向ける者も敵、武器を向ける者も敵‥‥敵ならば殺す。それだけでよかった。全てが表と裏のようにはっきりと分かれており、そこに余計な感情を挟む必要などなかったのだ。
だが、今は違う。
春宮湊という一人の人間が持っていた記憶と感情が自分の中に流れ込んだことで、以前のように全てを単純に切り分けることが出来なくなっている。
相手の言葉の裏を考えてしまう。その行動に至った理由を考えいる。自分の選択が正しかったのかと振り返って‥‥判断‥‥決断するのに微かな躊躇いや迷いが生まれるようになっていた。
もちろん、それを疎ましく思うこともある。
面倒で、ウザくて、いっそのこと何も考えず、昔のように力だけで全てを決めてしまえたらどれほど楽だろうかと思う時すらあった。
だが――それこそが人間なのだろう。
悩み、迷い、時には答えの出ない葛藤を抱えて、それでも自分なりの答えを探しながら日々を生きていく。それが人間という生き物なのだと、春宮の記憶だけではなく、今のディアブロ自身も少しずつ理解し始めていた。
「我は少しずつ人間になれているということか。」
以前なら抱くことすらなかった迷いを、今の自分はこうして抱えている。
それを弱くなったと捉えることも出来るだろう。だが同時に、これまで理解出来なかった人間という存在へ、自分が少しずつ近づいている証でもあるのだとディアブロは気が付いた。
そのままベガの傍で考え込んでいた――その時だった。
――ドン！！
最下層を揺さぶるような鈍い衝撃が、壁の向こう側から響いた。
「‥‥」
ディアブロが顔を上げる。
――ドン！！
再び、重い音が響く‥‥今度は音だけではない。
分厚い壁のさらに奥から、肌を押し返してくるほど濃密な魔力の波動が押し寄せて、空気そのものが僅かに震えた。
目には見えないはずの魔力が圧力となって地下を満たし、足元の細かな砂や小石までもが微かに震えている。
ディアブロの表情から、それまで浮かんでいた迷いが消えた。
感じ取れる魔力だけで判断するならば、決して弱い存在ではない。
ディアブロがこの世界へ来て一番最初に戦ったブラックドラゴンにも劣らないほどの膨大な魔力を壁の向こう側から感じ取れる。
だが、その魔力には覚えがなかった。数多の魔物を知るディアブロでさえ、それが一体どんなモンスターなのか判断出来ない。
つまり。この壁の向こう側には、自分の知らないモンスターがいる。
先ほどまで沈んでいたディアブロの瞳に、僅かに好戦的な光が戻った。
「‥‥憂さ晴らしにはなるかもな。」
ゆっくりと立ち上がったディアブロはベガから離れ、魔力が伝わってくる壁の前まで歩いていく。
そして分厚い壁へ拳を当てた瞬間、黒い魔力が腕を這うように溢れ出し、握り締められた拳へと集中していった。
黒魔法を纏った拳から漏れ出す魔力に周囲の空気が震え、壁の表面に細かな亀裂が走る。
そのままディアブロは腰を落とし――全力で拳を叩き込んだ。
轟音と共に壁が内側へと吹き飛び、砕け散った岩石と大量の粉塵が奥へ向かって一気に押し流されていく。
そうしてディアブロは、自らの知らないモンスターが待つ壁の向こう側へと道をこじ開けるのであった。
