第154話 話しの終点。
ディアブロは薄々、こうなるのではないかと思っていた。
自分には親と呼べる存在がいない。生まれてからこれまで、親から愛情を注がれた記憶も、誰かを父や母と呼んだ記憶もなく、故に親という存在がどれほど大切で、失いたくないと思えるものなのかを知らないのだ。
それは春宮の体を乗っ取ってからも変わらない認識であり、春宮が両親へ抱いていた感情を知ったところで、それを自分自身のものとして理解出来たわけではなかった。
ただ、認識そのものは変わっていないとしても、全てが以前のままというわけでもない。
かつては親という存在そのものに価値を見出さず、理解する必要すらないと切り捨てていたディアブロも、春宮の体を通してその記憶に触れ、そして水瀬や雫と対話を重ねていく中で少なからず理解を示すようにはなっていた。
親という存在を大切に思う者がいることも、その存在を失うことを恐れる者がいることも、今のディアブロは理解していた。
だが、それでも理解は理解に留まるだけであり自分自身が親を大事だとか、大切だとか思えるようになったわけではない。
そこには決して簡単には埋められない水瀬や雫との明確な認識の違いがあり、ディアブロ自身もそのことを誰より理解していた。
「‥‥お前達に分かってもらおうとは思っていない。俺とお前達では全てが違い過ぎる。環境も境遇もな。だから、俺を根本から知らないお前達に話しても意味はないと思った」
淡々と告げられた言葉に、水瀬も雫もすぐには返せなかった。
それは紛れもない事実だったからだ。
ディアブロがこれまでどういう生き方をして来たのか、その人生の全てを二人が知っているわけではない。以前、ディアブロ自身に見せてもらった記憶は長い生涯のほんの一部に過ぎず、その断片だけで彼の全てを理解したなどとは到底言えなかった。
どのような環境で生きて、何を見て、何を失い、何を切り捨てながら今のディアブロになったのか。
その全てを知らない以上は親という存在に対する認識にずれが生まれるのも当然であり、それを指摘されてしまえば二人も簡単には言葉を返せない。
重たい沈黙が部屋を満たす中、ディアブロは二人の顔を一度だけ見渡した。
「もう話すことは話した。これで終わりでいいだろ？」
そう告げると椅子を後ろへ引いて静かに立ち上がる。このまま話を終わらせるつもりなのだと察した水瀬は、離れていこうとするその背中へ咄嗟に声を投げた。
「待って。確かに、私は‥‥私達は‥‥ディアの全てを知っているわけじゃない。だから、ディアの事を理解してるなんて言えない。でも、それでも‥‥親については私たちの方が知ってる」
「‥‥」
足を止めたディアブロは振り返らない。それでも水瀬は、立ち上がった彼の背中を真っ直ぐ見つめながら言葉を続けようとした。
ディアブロが両親を大切に思う気持ちを理解出来ないように、水瀬たちにはディアブロが親を必要としない感覚を完全には理解出来ない。
けれど、親から愛情を受け、その存在が当たり前のように傍にある中で生きてきた水瀬と雫は、親の大切さも、その有難さも身をもって知っている。
だからこそ、ディアブロが知らないのなら伝えることは出来る。知らないまま自分から遠ざけようとしているのなら、少しでもその考えを変えられるかもしれない。
ただ、そんな気持ちを伝えられることをディアブロ自身が望んでいるのかと問われれば、返ってくる答えなど最初から分かり切っていた。
「必要ない」
迷いの欠片すらない短い返答に、水瀬は僅かに眉を寄せた。それでも引き下がることはなく、今度は椅子から身を乗り出すようにしてディアブロへ問い掛ける。
「どうして？知らないんだよね？理解出来ないんだよね？だったら、今からでも知ればいいじゃん。わざわざ自分から離す必要はないでしょ？例え、それが本当の親じゃないとしても。」
「それを俺は望んでいない」
「じゃあ、その手で壊すの？偽物で理解出来ないから‥‥自分の弱点になるからって、壊すの？」
その問いに、ディアブロは僅かに沈黙した。
けれど、その沈黙は迷っているからではない。水瀬が何を言いたいのかを理解した上で、自分の考えを改めて言葉にするための僅かな間だった。
「壊さない。ただ、関わらないってだけだ。俺がこうしていられるのは、少なからず春宮のお陰だ。だからこそ、春宮が望んだ幼馴染への復讐を果たし、あいつが望んでいた弱さの克服も叶えた。そして、春宮が心から愛していた両親に対して何かするつもりもない。」
ディアブロにとって春宮の両親は、自分の両親ではない。
親として愛することも、自ら歩み寄って家族になろうとするつもりもない。それでも、春宮が心の底から大切にしていた者達だからこそ、自分の都合で傷つけることだけはしない。
それこそが、今もこの体を使い、この世界に存在しているディアブロなりの春宮に対するけじめだった。
「それがあいつへの、俺に出来る最大の感謝の表れだ」
静かにそう言い切ると、ディアブロは二人へ背を向ける。
「今日は各々自由に過ごしていい。明日もなしだ。また動くときは連絡をする」
それ以上の言葉を交わすつもりはないのだろう。水瀬が何かを言うよりも先にディアブロは歩き出し、雫も引き止める言葉を見つけられないまま、その背中を目で追うことしか出来なかった。
やがて扉が開き、ディアブロは一度も振り返ることなく部屋を出て行った。
