第153話 敵と味方の区別。
「ごめんね、雫。雫の家で話をすることになって。」
「いや、気にしないでいい。どうせ夕方までは誰も帰ってこないからな。」
ギルドを出たディアブロ、水瀬、雫の三人は、他の誰にも聞かれたくない話をするため、その場から一番近かった雫の家へと場所を移していた。
雫は両親と暮らしているが、その両親は二人とも仕事に出ており帰ってくるのは夕方を過ぎてからだという。
それならば人目を気にする必要もなく、ディアブロの身に起きたことを話すには都合が良かった。
「じゃあ、俺はお茶でも入れるわ。話すなら何か飲み物があった方がいいだろ？」
そう言って雫は一人で台所へと向かい、その場にはディアブロと水瀬の二人だけが残された。
二人はテーブルを挟んで向かい合うように座っていたが、会話はない。
水瀬は何も言わず、正面に座るディアブロの顔をジッと見つめている。その視線から逃れるようにディアブロは僅かに顔を横へ向けて一度として水瀬と目を合わせようとはしなかった。
普段のディアブロなら、たとえどれほど強大な敵を前にしても堂々と正面から睨み返す。
それを知っているからこそ、水瀬も無理に声を掛けることはなく、ただディアブロが自分から口を開くのを待っていた。
そんな重苦しい沈黙が続く中、しばらくすると台所から雫が戻って来て、その手には三人分のお茶と簡単につまめる菓子が乗せられた皿があり、それらを順番にテーブルの上へ置いていった。
「適当に摘んでくれ。」
「うん、ありがとう。」
普段の水瀬であれば真っ先に菓子へ手を伸ばしていただろうが、今日は一度たりともそちらへ目を向けなかった。
湯気を立てるお茶にも手を付けず、変わらずディアブロだけを真っ直ぐに見つめている。
「じゃあ、話をして。」
いつもの柔らかさを残しながらも、その声には逃がすつもりがないという強い意志が込められていた。
「あぁ‥‥分かった。」
ディアブロも、ここまで来て隠し通すことは出来ないと分かっている。僅かに息を吐いてから二人へと視線を向ける。そして昨日、自分の身に何が起きたのかを話し始めた。
「昨日の夜だ。お前達と別れてから家に戻ると‥‥春宮の母親が家にいた。」
その言葉を聞いた瞬間、水瀬と雫の表情が僅かに変わった。
だが、二人とも何も言わない。二人は知っているからだ。
目の前にいる男の体は間違いなく春宮湊のものだが、その心にいるのは春宮湊ではなく、かつて世界を統べた覇王――ディアブロであることを。
そんな状態で、春宮湊の母親と直接顔を合わせた。
真っ先に二人の頭を過ったのは、正体がバレたのではないかという可能性だった。
自分の息子であるはずの人間の中身が実際には全く別の人格へと変わっている。それを母親に気づかれたのではないかと考えたのだが、ディアブロが苦しんでいる理由はそこではなかった。
「‥‥正体はバレなかった。母親は俺が春宮であると自分の息子であると思っていた。だから、正体が知られたわけではない。」
そこでディアブロは一度言葉を止め、無意識に自分の胸元へと視線を落とした。
「だが、母親にバレていなくても‥‥この体の持ち主は違う。」
「どういうこと？」
水瀬が僅かに眉を寄せると、ディアブロは自分の胸元を見たまま答えた。
「心に春宮湊という人間はいない。今、この体を動かしているのは間違いなく俺だ。だが‥‥この体には刻まれている。」
ディアブロの手がゆっくりと胸元へ触れる。
「母親との記憶という名の思い出が、深く、根強くな。俺自身には覚えのないものだというのに、母親の顔を見て、声を聞いて、言葉を掛けられただけで、この体は俺の意思に反して反応した。」
「‥‥つまり、春宮湊から攻撃を受けたってこと？」
「いや、違う。」
ディアブロは静かに首を横へ振った。
「春宮湊の意思が俺を攻撃したわけではない。ただ、この体そのものが勝手に反応したのだ。母親を見れば懐かしいと感じ、声を掛けられれば嬉しいと感じる。俺自身はそんな感情を抱いた覚えなどないというのに、この体だけが当然のように反応する。」
自分の意思とは無関係に込み上げてきた感情。
母親の姿を見た瞬間に感じた懐かしさも、声を掛けられた時の安堵も、目から勝手に流れ落ちた涙も、そのどれ一つとしてディアブロ自身が望んだものではなかった。
「その結果、体と心が真逆の反応を起こしたせいで、俺は今まで感じたことのない苦しみを味わった。そして、その苦しみは母親が近づくたび、声を掛けられるたびに‥‥それは強くなっていった。」
ディアブロは胸元に置いていた手をゆっくりと握り締める。
思い出しただけでも、あの時の感覚が僅かに蘇ってくる。
「そして限界だと思った俺は、母親に帰るように言った。母親は俺が苦しんでいる姿を見て渋っていたが‥‥それでも最後には帰ってくれた。」
母親が家を出て、姿が完全に見えなくなったことで、あれほどディアブロを苦しめていた感覚は少しずつ消えていった。
だが、それで問題が解決したわけではない。
むしろディアブロにとっては、その後に気づいたことの方が遥かに重大だった。
「母親がいなくなったことで苦しみはなくなった。だが、問題はそこじゃない。この俺に明確な弱点が存在しているということ。そして、その元凶とも言える両親に対して、俺が一切の怒りを覚えていないことが問題なのだ。」
それこそが、ディアブロが二人に話したかったことだった。
かつて世界を統べた覇王であるディアブロにとって、自分を苦しめ、動きを鈍らせるものなど、敵であれば即座に排除すべき存在でしかない。
それが自らの弱点となるのなら、尚更だ。
にもかかわらず、ディアブロは春宮の両親に怒りを覚えることが出来なかった。
それどころか――
「弱点だと分かっている。俺をあれほど苦しめる存在だということも分かっている。それなのに、怒りも、敵意も湧いてこない。寧ろ‥‥あの母親が近くにいた時、苦しいはずなのに妙な心地よさすら感じていた。」
そのことが、ディアブロには理解出来なかった。
自分にとって明確な弱点が生まれたというのに、一切の焦りも怒りもなく、寧ろその存在に安心すら覚えている。
覇王として生きてきたディアブロにとって、それはあってはいけない異常な反応だった。
だが――それはあくまで、ディアブロにとっての話である。
親という存在を知らず、その温もりも愛情も知らないディアブロには異常に思えても、家族から愛され、その温かさを知っている者からすれば、決して理解出来ない感情ではなかった。
水瀬はしばらく黙ってディアブロを見つめていたが、やがてその表情を僅かに緩めた。
「それは普通のことだよ。」
ディアブロの眉が僅かに動く。
そして水瀬の隣で話を聞いていた雫も、まるで何をそんなに悩んでいるのかと言いたげに口を開いた。
「家族を敵だと思えないのは当たり前だろ。」
二人にとっては当然のこと。
だが、その当然を一度も知らずに生きてきたディアブロにとって、その言葉はすぐに理解出来るものではなかった。
