第152話 水瀬の思いと覚悟。
「遅かったな。水瀬が探しに行ったぞ？」
「‥‥」
雫の問い掛けに対して、ディアブロは何も答えなかった。それどころか表情一つ変えることなく、まるで声そのものが耳に入っていないかのように黙り込んでいる。
そんなディアブロの様子に雫は僅かに首を傾げたものの、それ以上は何も聞くことが出来なかった。
いつもなら気にすることなく声を掛けられるはずなのに、今のディアブロが纏っている雰囲気は明らかに普段とは違い、近づくことすら躊躇わせるような得体の知れない怖さがあったからだ。
結局、雫は何も言えないままその場に立ち尽くしてディアブロも口を開こうとはしない。
重苦しい沈黙だけが二人の間に居座り続けていると、しばらくしてギルドの入口から慌ただしい足音が聞こえ、息を切らした水瀬が飛び込むように姿を現した。
「はぁ‥‥はぁ‥‥ディア！！」
「‥‥」
水瀬が呼び掛けてもディアブロは顔を向けることすらしなかった。
その反応を目にした瞬間に水瀬の中にあった疑惑が確信へと変わった。荒れていた呼吸を整えながらディアブロの様子をじっと見つめる。
ディアに何かあったんだ。あの女性も‥‥絶対に関係してる。ただ、今のディアが素直に話してくれるとは思えない。
水瀬はディアブロを探している途中で出会った女性の姿を思い出しながら、目の前にいる彼の様子を窺う。
いつものディアブロならば、たとえ機嫌が悪くともここまで露骨に周囲を拒絶するような態度は取ることはない。
それを知っているからこそ、このまま何も聞かずに予定通り武器を見に行っていいのか、それとも今ここで踏み込むべきなのかを水瀬は必死に考えを巡らせた。
そして僅かな沈黙の末に水瀬は逃げずに向き合うことを決めると、ディアブロへ向かってまっすぐに歩み寄った。
「ディア。何があったの？何か隠しているよね」
その言葉にこれまで沈黙を貫いていたディアブロの瞳が僅かに揺れた。ようやく見せた反応だったが、それでも口を開こうとはせず、何も答えないまま水瀬から視線を逸らす。
「そんなに言いたくないことなの？私にも言えないことなの？」
「‥‥」
再び沈黙が返ってくる。
しかし、先ほどとは違って水瀬の言葉が届いていることだけは、その僅かな表情の変化から分かった。それでも何も話そうとしないディアブロを前に、水瀬は諦めるどころか‥‥さらに一歩踏み込む。
「ディアが何も言わないなら、私にも考えがあるよ」
それでもディアブロから言葉が返ってくることはなく、このままでは埒が明かないと判断した水瀬は、僅かに拳を握り締めると覚悟を決めて次の一手を放った。
「仲間にも言えない。それはディアが私達のことを信用してないってことだよね。なら、私は‥‥ディアの仲間でいることをやめるよ」
「！！」
その瞬間、これまでほとんど感情を見せなかったディアブロの目が大きく見開かれた。
明らかに動揺した様子で水瀬との距離を一気に詰めるが、それでも水瀬は一歩も後ろへ下がらない。真正面からディアブロの視線を受け止めると、逃げることなく自分の思いをぶつけた。
「それが嫌なら話して！！私はどんな内容であってもディアを嫌いになることなんてないから！！それは私だけじゃなくベガも雫も同じ！！みんなディアに救われたから今があるんだから！！」
水瀬の声がギルド内に響き、その言葉を最後に再び沈黙が訪れる。
ディアブロは何も言わずに水瀬を見つめていたが、先ほどまで纏っていた拒絶するような空気は僅かに薄れていた。やがて強張っていた肩から少しだけ力が抜けると、観念したように小さく息を吐く。
「‥‥分かった」
それはこの場に来てから、ディアブロが初めてまともに発した言葉だった。
「ただ、ここでは話せないから‥‥場所を変えるぞ」
「うん、分かったよ。雫もそれでいいよね？」
水瀬から突然話を振られた雫は僅かに肩を揺らした。先ほどまで二人のやり取りを黙って見守ることしか出来なかっただけに、急に自分へ話が向けられて一瞬反応が遅れる。
「あ、あぁ‥‥俺は良いぞ」
何が起きているのか未だ完全には理解出来ていなかったが、今のディアブロに何か大きな問題が起きていることだけは雫にも分かっていた。
だからこそ余計なことは聞かず、雫は戸惑いを残したまま二人について行くことを受け入れるのであった。
