第149話 突然のピンチ。
ディアブロはベガと共に部屋へ戻ってくると、玄関の前で足を止めた。出て行った時には確かに閉めたはずの扉の鍵が開いていたからだ。
「ん？開いている。」
誰かが中にいるのか、それとも自分の記憶違いなのか。どちらにせよ、このまま帰るわけにもいかないので、ディアブロは警戒しながら扉を押し開けて、そのままベガと共に中へと足を踏み入れた。
すると、部屋の奥から微かに物音が聞こえてくる。
それと同時に漂ってきたのは、火にかけられた料理の温かな匂いであり、その匂いを辿るように台所へ視線を向けると、そこには慣れた手つきで料理をしている春宮の母親の姿があった。
「あら、お帰りなさい。」
まるで昨日も、その前の日も同じように迎えていたかのような何気ない声だった。
こちらへ振り返って柔らかく微笑む母親の姿を前にして、ディアブロは返事をすることも出来ず、その場で立ち尽くしてしまう。
ディアブロには、親と呼べる存在とこうして言葉を交わした記憶など一度もない。母親から「お帰りなさい」と声を掛けられたことも、誰かが自分の帰りを待って温かな料理を作ってくれていたこともなかった。
本来ならば、何も感じるはずがない。
だが‥‥この肉体は違った。
この体はもともと春宮のものであり、春宮は父と母に育てられて長い時間を家族と共に過ごしてきた記憶は脳だけではなく肉体そのものにまで深く沁み込んでいる。
そのせいで母親の声を聞いた瞬間に、体の奥から懐かしさと嬉しさが堰を切ったように込み上げてくる。
自分の感情ではない。そう分かっているのに、止めることが出来ない。
心はディアブロでありながら、肉体は春宮のもの。母親を知らないディアブロの心と、母親を求めて反応する春宮の体という対極にある二つの感情が内と外で激しくぶつかり合う。
まるで心と体を無理やり引き裂かれているかのような感覚が全身を襲った。
「う"っ‥‥クソッ！！何だ‥‥この感じは！？」
胸を内側から握り潰されたような苦しみに耐えきれず、ディアブロはその場で自分の体を抱き締めるようにして蹲った。
呼吸が上手く出来ず、心臓が異常なほど激しく脈打ち額からは冷たい汗が滲み出してくる。
「春！？大丈夫？どうしたの？何処か悪いの！？」
突然苦しみ始めた息子を見て、母親は持っていた調理器具を置くと慌てて駆け寄って、その背中へ手を添えて何度も優しく擦った。
その手が触れた瞬間だった。
「ぐッ‥‥！！」
さらに強烈な感情が体の奥底から溢れ出し、ディアブロの心を締め上げる。
母親の手の温かさを、この体は知っている。
幼い頃から何度も触れられてきたその手を、春宮の体は覚えているのだ。頭では知らないはずの温もりを肉体だけが懐かしいものとして受け入れようとして、その度にディアブロの意識との間に大きな亀裂が生まれていく。
「大丈夫？春、ねぇ‥‥何処か痛いの？」
自分が苦しみの原因になっていることなど全く気付いていない母親は、心配そうに何度も何度も背中を撫で続ける。
だが、その優しさに触れる度に春宮の肉体は強く反応し、ディアブロの心と魂を容赦なく締め上げていった。
このまま触れられ続ければマズイ。
そう直感したディアブロは母親の手を振り払うようにして急いで距離を取ると、荒れた呼吸を繰り返しながら自分の部屋へ駆け込んで扉を閉めるとすぐさま鍵を掛けた。
当然、突然逃げるように部屋へ駆け込んだ息子を母親が放っておけるはずもなく、すぐにその後を追って扉へ手を掛ける。
しかし、既に内側から鍵が掛けられているため扉は開かず、代わりに焦りと心配の入り混じった声が扉越しに響いてきた。
「春！！鍵を開けて！！どうしたの？体の調子が悪いの！？」
「ッ‥‥！！」
その声を聞くだけでも胸の奥が締め付けられ、ディアブロは苦しそうに歯を食い縛るが、不思議なことに、母親に対する殺意も怒りも全く湧いてこなかった。
ディアブロであれば、自分に害をもたらす存在を放置する理由などない。たとえ相手が血の繋がった親であろうと、自分を害する敵となった時点で迷うことなくその場で殺しているはずだった。
なのに、出来ない。それどころか、殺そうという考えすら全く浮かんでこない。
母親の声を聞く度にディアブロの胸を満たしていくのは怒りでも殺意でもなく、何故か言葉では説明することの出来ない深い悲しみだけだった。
「ア”アアア"ア"！！」
喉の奥から漏れそうになった叫びを母親に聞かせまいと、ディアブロはベッドへ倒れ込むようにして枕へ顔を押し付けた。
両手で枕を強く掴み、指が食い込むほど力を込めながら必死に声を押し殺し、胸の奥で暴れ続ける感情が僅かに収まるまで耐え続ける。
どれほどそうしていたのか分からない。
やがて荒れ狂っていた感情が僅かに落ち着き始めると、ディアブロは枕から顔を上げ、乱れた呼吸の合間からどうにか声を絞り出した。
「か、母さん‥‥ごめんッ！！今は、体の‥‥調子が悪いから‥‥今日は、帰って欲しい。」
自分の口から自然と出た『母さん』という言葉にすら胸が締め付けられる。それでもディアブロは必死に感情を押さえ込み、扉の向こうにいる母親へ聞こえるように言葉を続けた。
「え？で、でも‥‥そんなに悪いなら今すぐ病院に行かないと！！」
「そ、それは大丈夫。一旦、寝たら落ち着くと思うから‥‥それでも治ってなかったら病院に行くから‥‥お願い。」
今は一刻も早く離れて欲しい。
これ以上、母親の声を聞き続ければ自分がどうなってしまうのか、ディアブロ自身にも分からなかった。
そのため普段ならば決して見せることのないほど必死に頼み込むと、扉の向こうから少しの沈黙を挟んで母親の声が返ってきた。
「‥‥分かったわ。」
その言葉を聞いてディアブロが僅かに息を吐くと、母親はそれでも心配なのか、すぐには扉の前から離れなかった。
「何かあったらすぐに連絡するのよ。それと、今日はあなたのお祝いのつもりだったの。学校から家にCクラスに上がったっていう連絡をもらったから、その‥‥よく頑張ったわ。それじゃあ、暖かくして寝るのよ。」
「‥‥‥‥」
扉越しに掛けられたその言葉に、ディアブロは何も返すことが出来なかった。
やがて母親の足音がゆっくりと遠ざかり、玄関の扉が閉まる音が部屋の中へ小さく響く。
その音が完全に消えてからも、ディアブロはベッドの上で動くことが出来ず、ただ胸元を強く握り締めながら、自分のものではないはずの感情が静まるのを待ち続けていた。
