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隠月　――　消えた姫

　何も知らない供の者たちは宮中を目指した。

「……着きました、姫様」

　宮中の車寄せで、供の者の一人が声をかけた。しかし、車内からは返事がない。おかしなことに、姫が出てくる気配がまったくない。不思議に思い、供の者が御簾の中を覗き込んだ。

「姫様……？」

　牛車の中には、十二単と一通の文があるだけだった。その文には見覚えがあった。昨日、姫から「宮中に持っていってほしい」と頼まれていたものだ。

　着物だけが残った状況に理解ができず、供の者は狼狽し、牛車の周りを右往左往するばかりであった。

「姫が煙のように消えてしまわれた。大変だ、急いで帰って主に知らせないと」

　迎えに来た石作の従者に、姫の供の者が文を押し付ける。

「何も聞かずに、これを……」

　供の者は生きた心地がしなかった。

(姫が消えたなどと、翁にどんな言い訳をすればいいのか)

　屋敷に戻るや否や、悲鳴のように叫んだ。

「大変です、主さま！姫さまが……姫さまが！」

　姫がいなくなったと聞き、翁が驚愕の声を上げたその時だった。

　奥の部屋から、何食わぬ顔で弥子が姿を現した。牛車を抜け出した弥子は、屋敷の裏から塀を越え、密かに自分の部屋へ戻っていたのだ。

　腰を抜かした供の者と翁。牛車から消えたはずの姫が、なぜ屋敷にいるのか。

　その謎を解く術を持たぬ彼らは、ただ呆然と見つめ合い、やがて「かぐや姫様は、やはり神の子なのだ」と、恐怖にも似た納得を深めるしかなかった。