第37話 スレッシュホールド
冷静と情熱のあいだ〜
「おー、ちゃんと止められるじゃねぇか」
えらいえらい、とトキは皮肉めいた口調で言いながら戻ってきた。
ユウヒの手首を掴んだまま、ホウジュンは離さない。
振り払えないと悟ったユウヒが、わずかに肩を落とす。
その2人を見て、トキは満足そうだった。
彼はホウジュンの前に立つと、両手の親指と人差し指を使い、長方形を描くように指を動かす。
それに沿うように、光のパネルが出現し、そこには人の名前が並べられていた。
「連れて行けるやつのリストだ。上から優先度が高いが、あんまり連れていくな」
次がなくなるからな。と、トキは釘を刺す。
「俺が、覚えられるとでも？」
「やろうと思えばできんだろ？まぁでも、今は便利なのが、使える」
ニヤリとトキは口端を吊り上げると、パネルをホウジュンに向かって放った。
「《インプラント（implant）》」
防ぐ間もなく、パネルはホウジュンの顔面に触れ、溶け込むように消えた。
「お前、何す……っ？！」
文句を言うよりも早く、ホウジュンは先ほどの一覧が脳内に浮かぶことに気づき驚く。
インプラントの名の通り、記憶が埋め込まれたのだ。
「少数でそこそこ戦えるやつにしとけ。多いと…二次被害になる」
「俺も…」
「お前はダメ」「お前は駄目だ！」
ユウヒの言葉に、2人同時に否定する。
でも！と食い下がるが、トキは首を横に振り、ホウジュンは睨みつけた。
「リストにお前の名前は入ってねぇ」
「それは、トキが…」
「弄ってないぞ。抽出したデータをリスト化しただけだ」
トキの言葉に、ユウヒは言葉を詰まらせる。
「お前と、シンは入ってない…リッカは入ってるな、下の方に…で、筆頭はコイツ」
トキはホウジュンを指差す。
未だ睨んでいる彼は、ユウヒの眼前に立つと、低い声を出した。
「お前…目が合ってないって、気づいてるか？」
え？と驚いたような表情になるが、やはり視線は僅かに噛み合ってなかった。
「お前は、都合悪いと、目が合わなくなる…
しかも、タチの悪いことに、お前の、都合じゃねぇ…お前が、都合が悪い時だ」
ホウジュンの言葉に、ユウヒが無意識に僅かに震える。
自分で、自分の感情が制御出来ていないのは明らかだった。
「今の事態は、俺のせいだ…！だから、俺がい…」
「行ってどうする？トキにすら止められる体で、行ってどうする？！」
ホウジュンがユウヒの胸ぐらを乱暴に掴んだ。
間近すぎる視線に耐えられず、ユウヒが顔を逸らす。
その態度に、ホウジュンはユウヒを突き飛ばし、次の瞬間、大振りでユウヒの顔を思い切り殴り飛ばした。
反応ができなかったユウヒはまともに喰らい、衝撃で後方に倒される。
そのまま、動くことができなかった。
「死にに行きたがってるやつを行かせてやれるほど、俺は人間ができてねぇんだよ！」
手を振りながら、ホウジュンの語気が強くなる。
力は込めたが、その分スピードが遅い拳を、避けられないわけがないのだ。
普段のユウヒであるならば。
その事実が、ひどく苛つく。
「トキ！お前今、最高権限持ってんだろ！なら、なんでも使って、コイツ縛りつけて閉じ込めとけ！」
普段は命令されるのを嫌がるトキだが、今は面白がるようにニヤニヤ笑い、はいはい。と了承したとばかりに片手を挙げる。
チッと舌打ちすると、そのまま飛び出すような勢いでホウジュンは足を進めた。
ユウヒは、動くことができない。
それを確認したトキは、出口近くのホウジュンを止める。
ユウヒに聞こえないよう、気づかれず音を遮断することを忘れない。
「あいつ見てろって…！」
「今は動けねぇよ。それより、面白いもん見せてもらった礼だ」
クツクツと笑いながら、トキは小さな光のパネルをもう一度出した。
何かが書かれているようだったが、瞬時には判別ができない。
「《インプラント》」
先ほどのように、トキはホウジュンにそれを放る。
流石に二度目は戸惑いはしないが、やはり唐突に行うそれに、良い気分はしなかった。
「やるならやると、先に言え！」
「良いじゃねえか、大して変わんねぇよ」
それよりわかったか？と、トキは突然真顔で言う。
植え付けられた情報を辿ると、ホウジュンは目を見開いた。
「お前、これ…」
「口にすんなよ？知ってるのは俺とお前だけだ」
あれも知らない。と、親指で背後を指す。
そういうことかとホウジュンはふん、と軽く鼻を鳴らした。
「見ておけば、あとはお前がなんとかすんだな」
「ああ。見れるだけ見てこい。それが情報になる」
あと一つ。そう言って、トキは改めてまっすぐと、ホウジュンを見た。
「深追いは無意味だ。きっぱり、諦めろ」
既に手遅れだと、声のトーンでわかる。
それでも行かないといけないならば、情報だけ持ってこいと。そういう意味だろう。
それに応えることなく、けれど、意味はわかったと、ホウジュンは軽く頷き、そしてコンシリウムを出ていった。
次回更新予定は5/22です。
