転生悪役令嬢ですが、やることなすこと裏目に出ます！〜善意で動いた結果、なぜか全員不幸になりました〜

番外編

とある××××公爵の独白④

　翌朝。

　朝食を運んできた看守は、いつになく神妙な顔をしていた。

「どうした」

　テオドールが尋ねると、看守は周囲を気にするように声を潜める。

「最近じゃ、東の国に“魔女”がいるなんて噂ですよ」

「……魔女？」

「ええ。薬も魔法も、何でも生み出す女らしいです。新しい薬、新しい魔法、新しい農法。何もかもが今までとは桁違いだそうですよ」

　朝食を口にしながら、看守の噂話に耳を傾けた。

　看守は牢屋の前の壁にもたれかかり、髭をくるくると指先で弄んでいる。

　テオドールは、その癖を見るのが好きだった。

「そのおかげで東の国は周辺国を次々と取り込んでるとか」

　看守は苦笑した。

「この国も、そのうち危ないかもしれませんね」

　テオドールは何も答えなかった。

　遠ざかる看守の足音を聞きながら、また過去を思い返す。

　脳裏に浮かぶのは、四度目の人生だった。

◇◇◇

　四度目の人生で、私はようやく一つの答えへ辿り着いた。

　リリアーナは、精神干渉を受けている。

　あの断頭台で聞いた言葉。

　――私以外の魔力。

　そして、あまりにも不自然な人格の変化。

　すべてが一本の線で繋がった。

　アルヴェルト家の者である私には覚えがあった。

　精神干渉を受けるとき、自分の中へ異物が流れ込むような、あの不快な感覚。

　リリアーナの言葉は、それと酷似していた。

　しかし、七歳の子供へ精神干渉など、本来ありえない。

　だから私は調べた。

　金も、権力も、使えるものは全て使った。

　王城に仕える侍従、教会の神官、宮廷魔導師。

　王家と関わる者を、一人ずつ調べ上げた。大金を握らせ、情報を得ていった。

　そして、ついに私は知ってしまった。

　セシリアは、ただ自ら心を病み、死を選んだのではなかった。

　王太子レオンハルト。

　あの男が、セシリアを追い詰めた。

　『お母様が浮かばれない』

　処刑台でのリリアーナの言葉を思い出す。

　リリアーナはこの事実を知っていたのだ。

　そして、口止めのため――リリアーナへ強制的な精神干渉が施された。

　アルヴェルト家は精神干渉によって、王家へ逆らえない。

　やつらは娘へも同じことをしたのだ。

　いや、それ以上だ。

　人格すら壊れるほどの、強力な術式。

　王家に対する敵意の抑制。

　レオンハルトへの好意の増強。

　攻撃衝動の緩和。

　王家は、それをたった七歳の子供へ施したのだ。

　その瞬間、私の中で理性を繋ぎ止めていた何かが、切れた。

◇

　私は王城へ向かった。

　護衛の姿など、覚えていない。

　誰を、何を斬ったのかも、最早わからなかった。

　視界が真っ赤に染まっていく中、ただ一人、レオンハルトだけを見ていた。

「貴様だけは、許さん」

　剣を抜く。

　ただ、狂気にも似た怒りに支配されていた。

　アルヴェルト家へ刻まれた精神干渉。

　本来であれば私たちは王家への敵意が抑制されているはずだった。

　しかし、そのすべてを突き破るほどの、血の滲むような憎悪だった。

　私の姿を前にして、レオンハルトは目を見開いた。

「アルヴェルト公――」

　最後まで言葉になることはなかった。

　私の剣は、その喉を迷いなく断ち切った。

　当然、私はその場で捕らえられた。

　魔獣召喚など待つ必要もない。

　王太子殺害、国家反逆。

　私はその日のうちに、処刑された。

　リリアーナが十七歳になることすらなかった。

◇

　そして、気づけばまた十年前だった。

　今度は怒りを押し殺した。

　血を吐く思いで、己の殺意を隠した。

　剣では何も変わらない。

　私は証拠を集めた。

　味方を増やした。

　王家を追い詰める準備を進めた。

　慎重に、誰にも悟られないよう。

　しかし、数日後には王城から使者が来た。

　私が誰と会ったのか。

　何を調べていたのか。

　何を企んでいたのか。

　――すべて知られていた。

　監視術式。

　私たちが誰かへ強い敵意を向けた瞬間、奴らはこちらの異変を察知する。

　そうなれば、すぐに監視は強化される。

　王家はそうやってアルヴェルト家を、常に管理していたのだ。

　私はまた、処刑された。

◇

　そこから先は、数えることをやめた。

　何度繰り返したのか、もう思い出せない。

　娘へ世界中の贅沢を与えた人生があった。

　二人だけで国外へ逃げた人生もあった。

　十年間、屋敷へ閉じ込め続けた人生もあった。

　王家へ従い続けた人生。

　王家へ逆らい続けた人生。

　何もせず運命を見届けた人生。

　そのすべてで、私は娘の無惨な処刑を見届けた。

　そして過去へ戻るたびに、朴訥で無口なだけだった私は、少しずつ陰鬱で冷徹な男へと変わっていった。

　いつしか人々は、私を『冷血公爵』と陰で呼ぶようになっていた。

◇

　数えきれないほど人生をやり直して、ようやく理解した。

　十年前の時点では、もう遅かったのだ。

　セシリアが殺され、リリアーナが精神干渉を受けたあの瞬間に、運命は決まってしまった。

　私がどれほど足掻いても。

　どれほど愛しても。

　リリアーナは必ず古代魔獣を召喚する。

　それだけは、世界の理のように変えられない。

　――ならば、止めるのではない。

　成功させるしかない。

　魔獣召喚を成功させ、王家を滅ぼす。

　それをやり切らせるしかない。

　だが、ただ召喚するだけでは足りない。

　魔獣を止める者たちもいる。

　聖女ミレイア。

　レオンハルトの仲間となるエドガー、カイル、ユリウス。

　彼らがいる限り、娘は必ず敗れる。

　しかし、私が動けば王家の監視術式がすべて見抜く。

　私では駄目だった。

　十回。

　二十回。

　百回。

　何度繰り返しても、答えは変わらなかった。

　そして私は、絶望の底で最後の答えへ辿り着いた。

　王家にも悟られず。

　運命を変えられる者。

　それは、私ではない。

　リリアーナ自身だった。