転生悪役令嬢ですが、やることなすこと裏目に出ます！〜善意で動いた結果、なぜか全員不幸になりました〜

本編

第68話 祝福された完璧な王太子様⑩

　王城中央会議室。

　重苦しく澱んだ沈黙が、張り詰めた空間を完全に支配していた。

　厚いカーテンの隙間から、朝の光が細く差し込んでいる。だが、誰一人としてその清々しい光に目を向ける余裕などなかった。

　長机を囲むのは、この国の最高中枢。

　国王、王妃、宰相、大貴族の長たち、騎士団長。そして、教会側代表である大神官。

　誰もが死人のように青ざめ、固く口を閉ざしている。

　机の上に山のように積まれているのは、今回の災厄に関する最終報告書だ。

　王都の凄惨な被害状況、壊滅的な結界の損傷、未だ深刻な魔力汚染が続く避難区域。そして――教会が検出した決定的な“禁術運用記録”。

　その書類の最後部には、一際異彩を放つ一文が記されていた。

『リリアーナ・フォン・アルヴェルト　行方不明』

◇

「……中央区画の被害は、現在も集計を続けております」

　宰相が、何十歳も老け込んだような掠れた声で報告を紡ぐ。

「外周の主要三区画は半壊。結界汚染区域は住民をすべて強制退去させ、依然として封鎖状態。城下では王家への強烈な不信感による、民衆の激しい混乱と暴動の兆候が続いております……」

　誰もが精神的に磨り減っていた。

　だが、今この場にいる全員が理解している。本当に国家の危機を招いているのは、物理的な被害そのものではない。

　この王国において、王家と教会は国家運営を支える“両輪”だ。互いを牽制し合えるだけの独立した権威を持つ。

　だからこそ、今回のように教会の定めた絶対法(禁術禁止)を破った証拠を正面から突きつけられた時点で、王家といえど黙殺は不可能なのだ。

「……教会側の、最終的な要求は何か」

　国王が、絞り出すように低く問う。

　大神官は、一切の躊躇なく、冷徹に答えた。

「王家が秘匿している管理術式の全面開示。禁術を運用していた責任者の厳罰処分。及び――次期王位継承権の再審議です」

　室内の空気が凍りつく。

　王太子の廃位。実質的な国家の首替え要求だ。だが、それを聞いてなお、王家側の誰一人として異議を唱える者はいなかった。

◇

　その針のむしろのような空気の中心で。

　レオンハルトだけが、未だに自分の“正しさ”を信じて静かに佇んでいた。

「アルヴェルトへの管理は、必要でした」

　低く、どこまでもよく通る声が会議室に響く。重鎮たちの視線が、一斉に彼へと集まった。

「アルヴェルト家は、いつ暴発するか分からない危険血統です。今回、リリアーナが古代魔獣の召喚を仕組んだことで、私の懸念が正しかったと完全に証明された。もし事前に管理をしていなければ、これ以上の……いや、国そのものが滅びる被害が出ていた可能性すらあります」

　真っ直ぐな声。一切の淀みも、迷いもない。

　本気で自分は国家のための正義を行い、何一つ間違えていないと信じ込んでいる人間の声だった。

　だから。会議室の空気は、さらに冷え切った。

「……まだ、そんなことを言うのか、貴様は」

　誰かが掠れた声で、絶望を乗せて呟く。

　しかしレオンハルトは、己の正当性を証明するために淡々と弁論を続けた。

「問題の本質は、術式の制御失敗にあります。管理という方針そのものは必要不可欠だった。彼女を制御するための精神干渉も、長期の監視も、婚約による拘束も。すべては国家維持のために――」

「黙れッ！！！！」

　凄まじい怒声が、会議室を震わせた。

　全員がビクリと肩を揺らし、息を呑む。

　叫んだのは――国王だった。

これまで静観と沈黙を守っていた男が、初めて剥き出しの情動を爆発させていた。

「貴様という奴は……！ 一人の人間を、一体何だと思っているのだ……！！」

　そこに含まれていたのは、父親としての怒り、王としての嫌悪、そして、目の前の我が子が“まともな倫理観の通じない怪物”に変貌していたことへの純粋な恐怖のように見えた。

　だが、レオンハルトにはその激昂の理由が理解できない。彼は不審そうに、僅かに眉を寄せた。

「……父上も、事前にすべて承認していたでしょう。リリアーナへの精神干渉術式の組み込みも、公爵家の監視体制も。すべては王家最高幹部の承認事項のはずです。なぜ今更、私一人の独断であるかのように激昂されるのですか」

　淡々とした、事実の確認。

　言い逃れをしたいわけではない。論理的な矛盾を指摘しただけ。だからこそ、その言葉はあまりにも残酷に、国王の退路を断った。

　国王の顔色が、一瞬にして土気色へと変わる。

　一瞬だけ。本当に一瞬だけ、その目に致命的な動揺が走った。

　――そう、危険血統の排除・管理は、多かれ少なかれ王家全体の総意だったのだ。

　だが。次の瞬間には、国王の目から"父親"としての光が完全に消え失せていた。

「……レオンハルト。妄言はやめろ。全て、貴様の“独断”で行ったことだ」

　地を這うような、低い声。

「確かに私たちはアルヴェルト公爵家の管理、監視を行っていた。しかし長い歴史の中で、禁術などには手を出していない。国家の未来を憂うあまり、お前が狂気的な危険思想に取り憑かれ、暴走したのだ。我が王家は、お前が裏でそこまでの禁術を拡大運用していたなど、一切把握していない。王家は、お前の歪んだ完璧主義に利用された被害者だ」

　会議室が、しんと静まり返る。

　レオンハルトの青い瞳が、初めて、目に見えて大きく揺れた。

「……父上、何を……」

　彼はしばらくの間、言葉を失って立ち尽くしていた。ただ静かに、冷徹な目で自分を見下ろす実の父親を凝視している。

　その瞳に浮かんでいたのは、裏切られたことへの怒りではなかった。

　―― “困惑”だ。

　なぜだ。なぜ国のために最善を尽くした私が、悪者にされている？

　その瞳は、本気でそう訴えていた。

　王の言葉は、完全な嘘ではなかった。

　王家は代々、アルヴェルト一族への監視と最低限の精神干渉を行っていた。

　だが、リリアーナだけは別だった。

　――かつての“あの件”以来。

　彼女には異例とも言える多重の精神干渉術式が施され続けていた。

　そしてレオンハルト自身は、今なお気づいていない。

　それが、かつて自分が引き起こした過ちが巡り巡って招いた、破滅の始まりだったことに。

　国王の言葉に、周囲の側近や重臣たちは、ただ一斉に深く顔を伏せた。誰もレオンハルトを擁護しない。反論などできるはずがなかった。

　正確には、レオンハルトの独断で禁術を使うことなどできないと、ここにいる全員がわかっていた。しかしここで「王家全体が禁術に関わっていた」と認めれば、王朝そのものが転覆する。

　だから、秩序のためには切り捨てるしかない。

　レオンハルト一人を。

◇

「教会として、正式に要求いたします」

　レオンハルトの哀れな姿を見据え、大神官が静かに引導を渡した。

「禁忌を犯し、王国の権威を失墜させた大罪人――レオンハルト・ヴァルディアの、王位継承権の永久剥奪を」

　かつて彼を熱狂的に支持していた重臣たちも。

　彼の優秀さにすがっていた貴族たちも。

　共に戦った騎士団長すら。

　誰もが静かに視線を逸らし、沈黙を守り続けている。

　かつて、誰もが憧れ、平伏した完璧な王太子。

　絶対に間違えない、間違えるはずがなかった、生ける理想。

　その美しき幻想が、今、音を立ててドロドロの泥へと崩れ去っていく。

　国王が最後の宣告のために口を開く。その声は、微かに震えていた。

「……レオンハルト・ヴァルディア。貴様の、王位継承権を剥奪し、すべての地位と特権を此処に召し上げる」

　部屋の空気が、完全に止まった。

　その瞬間――初めて、レオンハルトの端正な顔が、絶望によって無惨に歪んだ。