第56話 悪役令嬢の独白③
カイルは、もっと簡単だった。
あの正義厨、昔から私が嫌いだったもの。
理由なんて、きっと大したことじゃない。
気に食わない目をしているから。
可愛げがないから。
みんなが嫌っているから。
それだけで私は“彼にとっての悪”となった。
子供の頃は、随分と虐められた。
直接的な暴力もあった。
もちろん、彼だって馬鹿ではない。
痕が残らないように。周囲に気づかれないように。周到に私を甚振った。
元々同世代よりずば抜けた身体能力がある彼は、自分の力を持て余していた。
それを”悪者の排除”という形で発散させていたのだろう。
抵抗したり、助けを求めてみたこともあった。
でも、誰も信じてはくれなかった。
だって彼は、騎士団長の息子で、正義感が強く、周りからも信頼される“正しい子供”だったから。
一方の私は、“問題児の令嬢”。
最初から、誰も私の味方なんてしなかった。
成長してからは、暴力が言葉に変わっただけ。
公開糾弾。
説教。
人格否定。
悲しくて、悔しくて、恥ずかしくて。
毎日が本当に辛かった。
でも周囲には、“正義感の強い騎士見習い”に見えていたらしい。
……滑稽よね。
「だから利用するのは簡単だった」
私は口元に手を当て、静かに笑う。
カイルみたいな人間は単純だ。
“正義”という目的を与えれば、自分で勝手に走り出す。
未来の断片を少し見せるだけでいい。
彼はそれを“使命”だと思い込み、疑わない。
むしろ、疑うこと自体が悪だと思っている。
正義という名の、思考停止。
見ていて本当に分かりやすかった。
マリーを助けたのも予定通り。
馬車からタイミング良く助けるのは至難の業だったけれど、何度もシミュレーションを重ね、複数の手段を用意していた。
マリーさえ生きていれば、ロベルト・エインズは闇堕ちしない。
つまり、“本来起きる事件”は消える。
でもカイルは止まれない。
自分だけが“未来”を知っていると思い込んでいるから。
本当なら、信用を失う程度で終わるはずだった。
冤罪騒ぎで、指導対象入りをさせれば、プライドの高いカイルは落ちぶれるだろう。そうして、騎士の道を閉ざすのが目的だった。
……でも。
あの子、思ったよりずっと短絡的だったのよね。
ロベルトを、本当に斬りつけた。
まさかあんなに血生臭い事件になるなんて。さすがに驚いたわ。
でも、結果としては悪くなかった。
ロベルトからしても、重傷を負ったとはいえ、娘が助かったんだから、本来の未来より、よほど幸せでしょう？
もちろん彼が私の名前を出すことも想定内だったわ。
でも私は徹底的に彼との繋がりを表に出さなかった。
むしろ意図的に、彼が気にかけている指導対象とも関わりを持っておいた。
そうすればカイルが私に難癖をつけるのは目に見えていたから。
おかげで、人前で私たちの不仲をさらに周知することができた。
そうなれば、私に唆されたなど誰も信じない。
それに、クラウスをこちら側へ引き込めたのも大きかった。
今後の計画を考えれば、なおさらね。
こうして、カイルは“英雄”ではなく、“加害者”になった。
彼の“正義”は、もう二度と誰にも信じてもらえない。
——私だけは、ちゃんと知っているけれど。
