転生悪役令嬢ですが、やることなすこと裏目に出ます！〜善意で動いた結果、なぜか全員不幸になりました〜

本編

第33話 誰もが惹かれる未来の宰相⑦

「今日も三人で、お昼にしよー！」

　お昼休み。

　ミレイアがいつものように、軽い調子で手を挙げた。

「今日も中庭のベンチにする？それとも図書館のテラスにしちゃう？」

「……ごめんなさい、今日はやめておくわ」

　私が遮るように先にそう告げた瞬間。

　ミレイアはきょとんと目を丸くする。

「え？」

「少し、あなたと二人だけで話したいことがあるのよ」

「二人だけで？リリィとあたしが？」

「ええ、そう」

　その時だった。

「へぇ」

　背後から、声がした。

　ユリウスだった。

　いつもの柔らかい笑みを浮かべている。

　でも、なぜだか笑っているようには見えなかった。

「今日は僕、仲間外れにされちゃうんだね」

「……別に、そういうわけでは」

「リリィ、なに！？秘密の“転生者会議”ってやつ！？」

「声が大きい」

「あっ」

　慌ててミレイアが口を手で押さえる。

　本当にこの子は、油断するとすぐこれだ。

　ユリウスは一瞬だけ、目をすうっと細めた。

「……転生者？」

「な、なんでもないっ！」

　ミレイアはぶんぶん首を振る。

「最近読んだ小説の話！」

「ふぅん。小説、ね」

　彼は優しく笑っていた。

　でも、その瞳の奥の光だけが、妙に静かで冷たい。

「じゃあ、行きましょうミレイア」

「え、あ、うん！」

　私はそのままミレイアの腕を強く引き、その場を離れた。

　背中に、じっとりと張り付くような視線が刺さる。

　振り返らなくても、彼がどんな目でこちらを見送っているのか、痛いほどよく分かった。

◇

「えっ、どうしたの急に？そんなに怖い顔して」

　人気の少ない、西棟の古い廊下まで来たところで、ミレイアが不思議そうに首を傾げた。

「ユリウスのことよ」

「ユリウス？」

　私は周囲に誰もいないことを確認してから、深くため息を吐き出した。

「……最近の彼、少し雰囲気が危ない気がするの」

「危ないって、何が？」

「ゲームでもあったでしょう？ユリウスの“依存ルート”」

　無欲で朴訥すぎて、家庭を顧みない父。

　社交界で浮名を流す、派手で奔放な母。

　そんな歪んだ両親の間で、彼は幼い頃からまともな愛情を受けられずに育った。

　だからこそ、彼は他人に必要とされることで、自分の価値を確かめようとする。

　そして一度執着すると、壊れるほど深く沈んでいく。

　――そういう危うさを持った人間なのだ。

「あー！」

　ミレイアがぽんと手を叩いた。

「あの、伝説のヤンデレ化ルートのこと！？」

「声を抑えなさいって言っているでしょう」

「あっ、ごめん」

　全然反省していない顔だった。

「でも、あれって恋愛ルート限定のイベントじゃなかった？あたしたち、まだそんなフラグ立ててないよ？」

「ええ、本来はね」

　私は曇り空の窓の外へ視線を向けた。

「……でも、元々そういう素質がある人ってことよ。最近のユリウス、私たちへの執着が少しずつ強くなっている気がするの」

「えー？そうかなぁ？」

「私たちが二人だけで話している時、妙に機嫌が悪いでしょう？」

　ミレイアは相変わらず深刻そうには見えない。

「でも、あたしたち今、ただの友達じゃん」

「そういう問題ではないの」

「うーん、リリィはちょっと考えすぎじゃない？」

　軽い。

　本当に、この子はどこまでも軽い。

「むしろ、前よりずっと楽しそうじゃない？良い変化なんじゃないかなぁ」

　私は少しだけ黙り込んだ。

　この子は、本当に人を疑うということを知らない。

　だからこそ、危うい。

◇

　一方、その頃。

「ユリウス様、もしよろしければ、この後の講義の後――」

　一人の華やかな令嬢が、ユリウスの腕へ白い指を絡めていた。

　上目遣いで甘えるような声。

　彼にとっては、ずっと繰り返されてきた、いつも通りの退屈な光景。

　でも。

（……あぁ、うるさい）

　ユリウスは笑顔を貼り付けたまま、ぼんやり考えていた。

　また、二人きりでどこかへ行ってしまった。

　また、自分の知らない話をしている。

「ユリウス様？どうかなさいました？」

「……聞いてるよ」

　嘘をつく。

　笑ってみせる。

　“お望み通りのユリウス様”を演じる。

　それが、妙に虚しい。

「今日は少し、顔色がよろしくありませんわ」

「そう？」

「ええ。もしでしたら、私の部屋で少しお休みに――」

「今日は、もう帰って」

　ぴたり、と。

　令嬢の動きが止まった。

「……え？」

「ごめんね」

　ユリウスは優しく笑う。

　その声音は柔らかいのに、どこか刃物みたいに冷たかった。

「今日は、そういう気分じゃないんだ」

　令嬢は傷ついた顔のまま、逃げるように去っていった。

「……はぁ」

　一人きりになった薄暗い廊下で、ユリウスは深く息を吐き出した。

　最近、何をしても心が満たされなかった。

　笑っても。

　褒められても。

　誰かに求められても。

　全部、薄い膜を一枚隔てたみたいに遠い。

　リリアーナとミレイア。

　あの二人と一緒にいる時だけは、不思議と楽だった。

　考えなくていい。

　演じなくていい。

　それなのに最近は、二人だけで話していることが増えた。

「……なんなんだろうね、これは」

　壁に背を預け、ユリウスはぽつりと呟く。

　焦る。

　落ち着かない。

　自分だけが知らない何かがある。

　その疎外感が、異常なほど神経を逆撫でしてくるのだ。

◇

　翌日。

「今日は、ミレイア嬢と一緒じゃないんだね」

　廊下ですれ違いざま、ユリウスが不意に話しかけてきた。

「……別に、私と彼女は科も違いますし、四六時中一緒にいるわけではありませんわ」

「ふぅん。そうなんだ」

　軽い返事。

　でも、どこか確認するような目をしていた。

「最近、随分と彼女と仲が良いよね」

「友人ですもの」

「……僕は？」

　唐突で、真っ直ぐな問いかけだった。

　私は言葉を失う。

　ユリウスも、一瞬だけ黙り込んだ。

　本当に、瞬きをするほど短い沈黙。

　でも、その空気は呼吸が苦しくなるほど重かった。

「……そっか。そうだよね」

　ユリウスは何事もなかったように微笑む。

　いつもの、美しい外面の顔で。

　なのに私は、心臓を冷たい指で直接撫でられたような寒気を覚えた。

◇

　その日の夜。

　ユリウスはまた、名前もろくに覚えていない令嬢の部屋で夜を明かしていた。

　余計な思考を、他人の好意と熱で麻痺させるために。

　でも、夜明けの白い光だけが、やけに冷たかった。

　隣で眠る令嬢の温もりすら、ひどく遠い。

　薄い毛布の中で、ユリウスは静かに目を閉じた。

　脳裏に浮かぶのは。

　ミレイアにだけ向ける、リリアーナの柔らかな顔。

　少し砕けた口調。

　公爵令嬢の仮面を外した、気の抜けた表情。

　あんな顔。

　あんな声。

　僕には、一度だって見せたことがない。

（……あぁ。嫌だな）

　胸の奥の暗い部分が、どろりとざわめく。

（――取られたくない）

　ミレイアに。

　他の誰にでも。

　その独占欲だけが、鮮烈な熱を持って、静かに彼の内側を支配していくのだった。