転生悪役令嬢ですが、やることなすこと裏目に出ます！〜善意で動いた結果、なぜか全員不幸になりました〜

本編

第32話 誰もが惹かれる未来の宰相⑥

　ユリウスは、妙にこちらを見ることが増えた。

　その視線はほんの一瞬で、すぐに逸らされる。でも、確実に向いている。

　レオンハルトと一緒にいるときも、彼だけがじっとこちらを観察しているのだ。

　……婚約者である私のことなど、一瞥もしない王太子の真横で。

　かといって、何か用事があって話しかけてくるわけじゃない。

　でも、ふとした瞬間に、どうしても視線が合ってしまう。

（……一体、何なのよ）

　少し落ち着かない心地悪さが胸に残った。

◇

「それでさー！」

　お昼休み。

　今日もミレイアは、中庭のテーブルで元気に前世のトークを炸裂させていた。

「この世界、SNSがないの地味に不便じゃない？写真とかアップしたいよぅ」

「……そう？私はむしろ気楽だけど」

　思わず遠い目になる。

「はうぅ～～！！せっかくの異世界キラキラライフなんだから、全世界に承認欲求を発信したーい！！」

「ミレイア、アカウントを作ったら秒で炎上しそうだわ」

「ひどい！」

　その時だった。

「……何の話？」

　頭上から、ふいに滑らかな声が落ちてきた。

　顔を上げると、いつの間にか近づいていたユリウスが、こちらをじっと見つめていた。

「あ」

　ミレイアが言葉を詰まらせて固まる。

「えっと、それは……」

「……また、僕の知らない新しい魔法の理論の話かな？」

　ユリウスは笑っていた。

　いつも通りの、人当たりの良い柔らかい笑顔。

　でも、その瞳の奥には、鋭い探りの光があった。

「まあ、そんなところかしら。女の子同士の秘密ですわ」

　私は、曖昧に微笑んで返す。

「へぇ」

　ユリウスはそれ以上、深くは追及してこなかった。

　でも。

「二人とも、そういう"僕の知らない話"の時だけ、妙に息が合うよね」

　ぽつりと落とされた彼の声音に。

　なぜか少しだけ、中庭の空気が冷たく止まった気がした。

◇

「ねえ、リリィ！」

　その日の放課後。

　教室を出たところで、ミレイアが私の制服の袖をぐいぐいと引っ張ってきた。

「図書館行こ、図書館！」

「今日は行かない」

「えー、なんで！？」

「未提出のレポートが山積みなのよ」

「またそんな仕事人間みたいなこと言ってる……！」

「終わらないものは終わらせるしかないのよ」

「うわぁ、完全に社会人の台詞だ……」

　ミレイアはガクガクと肩を震わせる。

「リリィって、前世で絶対“残業代出ないのに頑張るタイプ”の社畜だったでしょ！」

「うっ……」

（……図星だわ）

　悲しい前世の習性がこんなところで露呈するなんて。

「楽しそうだね」

　背後から、またしても聞き慣れた声がした。

　振り返ると、やはりユリウスがそこに立っていた。

「ユリウス！」

　ミレイアがぱっと顔を輝かせる。

「聞いてよ！リリィがまた、社畜みたいなこと言うの！」

「しゃちく？」

「あっ」

　またやってしまった、という顔でミレイアがピタッと口を塞ぐ。

「……また、僕の知らない言葉？」

　ユリウスは綺麗に微笑んでいた。

　でも、その笑顔は、いつもよりずっと薄くて冷たい。

「いや、その……なんでもない！ちょっとした身内の流行り言葉的な！」

「ふぅん」

　軽い相槌。

　でも、彼の冷徹な視線だけは、隣にいる私を射抜くように見つめていた。

　最近、本当にこういうことが増えた。

　ミレイアと私が話していると、どこからともなくユリウスが会話に入ってくるのだ。

　でも、前世の文脈がある私たちの会話に、彼はどうしても深くは入れない。

　そして、その瞬間を迎えるたびに。

　彼は少し機嫌が悪くなる。

（……まずいわね）

　私は薄々、気づき始めていた。

　ユリウスは、自分だけ置いていかれる空気を嫌う。

「――てかさ！」

　ミレイアはそんなことも気にせず、ニコニコと笑う。

「前から思ってたけど、リリィって意外とツッコミ上手いよね！」

「あなたがそれ以上にふざけすぎているから、調子が狂うのよ」

　私だって、前世では決してしっかり者というわけではなかった。

「えへへ！」

　ミレイアが嬉しそうに笑った、その時だった。

「……いいなぁ」

　ユリウスが、ぽつりと小さく呟いた。

「え？」

「いや」

　彼はすぐに、いつもの笑顔を作る。

「君たち、本当に仲良いね」

「……」

「リリアーナもさ。ミレイア嬢と話す時だけ、ちょっと違うよね」

　軽い、冗談めかした声音。

　でも、なぜだろう。その言葉だけが、泥のようにずっしりと重く耳の奥に残った。

「そりゃ、あたしたち友達だもん！ね、リリィ！」

　ミレイアは悪気なく即答する。

「……まあ、そうね」

　私が同意した、その瞬間。ユリウスは一瞬だけ、完全に沈黙した。

　本当に、瞬きをするほどの短い一瞬。

　でも、その時の彼の顔は――まるで、取り残された子供のような、ひどく寂しい顔をしていた。

　完璧に作り込まれた笑顔の仮面が、ほんの少しだけひび割れた瞬間だった。

◇

　夕暮れの放課後。

　校門へと続く帰り道。

　魔導科のミレイアは、すでに帰ってしまい、もういない。

　今、赤く染まった夕闇の廊下を並んで歩いているのは、同じ貴族科の私とユリウスの二人だけだった。

「……ねえ。もしさ」

　並んで歩くユリウスが、前を見据えたまま不意に口を開いた。

「君たちが……僕を置いて、どこか遠くへ行っちゃったら」

　彼はそこで、いつも通り綺麗に微笑んで私を振り返った。

「僕、結構……本気で困るかも」

　いつもの軽薄な、ただの冗談みたいな口調だった。

　でも、その瞳の奥にある、底知れない真っ暗な空洞を見た瞬間。

　私はなぜだか、背筋が凍りつくような、悍ましいほどの恐怖を覚えるのだった。