転生悪役令嬢ですが、やることなすこと裏目に出ます！〜善意で動いた結果、なぜか全員不幸になりました〜

第22話 強くて正しい騎士見習い⑨

　白銀祭は、表向きには何事もなく、穏やかに進んでいた。

　広場には楽しげな笑い声が溢れ、騎士科の模擬戦には割れんばかりの歓声が飛ぶ。

　魔導科の華やかな展示にも、長い列ができている。

　けれど、私は無意識に、そわそわと周囲を見回していた。

　原作ゲームのシナリオ通りなら、そろそろ大事件が起きる時間帯のはずなのだ。

　学園の誇る大結界が内側から乱され。

　無慈悲な魔族たちが一斉に侵入し。

　平和だった学園中が、一瞬にして凄惨な混乱に包まれる。

　胸の騒ぎが、どうしても収まらなかった。

◇

「……っ」

　その頃、華やかなお祭りの喧騒から外れた、静かな校舎裏の回廊を、カイルが早足で歩いていた。

　その表情は鬼気迫るほどに険しい。

　張り詰めた横顔には、どす黒い焦燥が滲み出ていた。

（なぜだ……どうして何も出てこない）

　結界管理室の記録に異常はない。

　ロベルト・エインズの直近の行動にも、怪しい点は何一つ見つからなかった。

　だが――“起きる”はずなのだ。

　リリアーナの予言が、これまで外れたことは一度だってなかった。

　資料室の盗難事件も。

　演習場の魔物脱走も。

　薬品庫の紛失騒ぎも。

　すべて、事前に動いたからこそ未然に防いでこられた。

　なら、今回も。この学園の危機も、俺が止めなければならない。

（もし、すでに俺の目の届かないところで準備が終わっていたら……？）

　最悪な想像が頭をよぎり、背中に冷や汗が流れる。

　今日の学園祭には、外部からの一般客や他国の貴族も大勢詰めかけているのだ。

　一魔族の侵入を許せば、その被害は今までの小規模なトラブルとは比較にならない。大量の血が流れる。

　だから、迷っている時間など、もう一秒だって無い。

　俺が、やるしかないんだ。

◇

「ロベルト先生！！」

　回廊に、カイルの鋭い怒声が響き渡った。

　荷物を抱えて歩いていた魔導科教師、ロベルト・エインズが足を止め、怪訝そうに振り返った。

「……おや、カイル君？」

　濃紺のローブを纏った教師は、どこか疲れたような顔をしていた。

　穏やかな目元と、白髪が混じり始めた黒髪。魔導科の中では生徒から慕われている、温和な印象の人だ。

「どうしたんだい、そんなに血相を変えて」

「あなたに、確認したいことがあります」

　カイルの一歩とともに、周囲の空気が一気にピリついた。

　ロベルトは少し困ったように眉を下げ、穏やかに問い返す。

「確認、かね？」

「本日、結界制御室へ立ち入りましたか？」

「……何の話をしているんだい？」

「質問に答えてください」

　あまりの剣幕に、ロベルトは小さく息を吐いた。

「……入ったよ。結界の点検をする必要があったからね」

「魔族を内側に引き入れるために、防護結界の術式を操作するつもりだったのではないですか？」

　一瞬の、痛烈な沈黙。

　そして。

「……は？」

　ロベルトが目を瞬かせた。本気で意味が分からない、という顔だった。

「何を言っているんだ。冗談にしては悪質だよ」

「誤魔化さないでください！！」

　カイルがさらに一歩、鋭く踏み込む。

「俺はすべて知っているんだ！あなたが今日、結界を操作して魔族を引き込む手引きをしていることを！」

　ただならぬカイルの怒号に、回廊の近くを通りかかった一般の生徒たちが、何事かと足を止め、ざわめき始めた。

「待ちなさい、カイル君」

　ロベルトの声が、教師としての厳しさを帯びて低くなる。

「落ち着くんだ。君は何か、重大な誤解をしている」

「誤解ではない！！」

　カイルの声が、さらに狂気じみて強くなる。

「今日、ここで大事件が起きるんだ！大勢の被害が出る！だから俺は、未然に――」

　完全に興奮状態にあるカイルを見て、ロベルトは深くため息を吐いた。

「そこまで言うなら、明確な根拠があるのかね？」

「……っ、それは、言えません。だが、絶対に確かな情報です！」

「証拠も根拠もない話で、教師を疑ったのか」

「違う……！」

「少し頭を冷やしなさい」

　ロベルトはこれ以上の会話は無意味だと判断し、背を向けて歩き出そうとした。

　その瞬間。

（――逃げる気か）

　カイルの脳裏に、その言葉がよぎった。

　今、ここでこの男を逃がせば。

　もし本当に、あいつの言う通りの大惨劇が起きれば。

　大勢の人が死ぬ。

　自分は事前にそれを止められたはずなのに。

　全てを知っていたはずなのに。

　焦燥に焼き切れたカイルの目には、学園を覆う防護結界の光に、微細な歪みが見えた。

　――少なくとも、カイルにはそう見えた。

（逃がせば、全てが終わる……！）

　頭の中で、何かが弾けた。

「――待てッ！！」

　それは、正義感に突き動かされた、完全な反射だった。

　カイルの腰から、躊躇なく剣が引き抜かれた。

　鋭い金属音が響く。

　そして――鮮血が、白銀の飾りに飛び散った。

　一瞬にして、回廊の時間が静止した。

◇

「……え」

　広場近くまで届いた、ただごとではない悲鳴に、私は顔を上げた。

　遠くからはまだ、楽しげな祭りの音楽が聞こえている。なのに、何かが決定的に狂ってしまったような、悍ましい予感が胸を突いた。

　心臓が、耳の奥で妙にうるさく警鐘を鳴らす。

「リリアーナ様！？」

　背後から追うリネットの声にも耳を貸さず、私は全力で駆け出していた。

　辿り着いた校舎裏にはすでに厚い人だかりができており、誰もが息を呑み、尋常ではないざわめきが広がっている。

　その、人だかりの中心で。

　魔導科のロベルト・エインズ先生が、石畳に倒れていた。

　肩口から、止めどなく血を流しながら。

　そして、そのすぐ目の前には。

　血に濡れた剣を握ったまま、真っ白な顔で固まっているカイルがいた。

「違う……俺は……俺はただ、学園を守ろうと……」

　カイルの震える声が響いた、その時だった。

「お父さんっっ！！」

　引き裂かれるような小さな悲鳴とともに、一人の少女が人混みを激しく押し分けて飛び込んできた。

　見覚えのある、栗色の髪。

　少女はボロボロと大粒の涙を流しながら、倒れたロベルトの体に必死にしがみつく。

「お父さん、お父さんっ……！」

　その光景を見た瞬間。

　私の背筋が、頭の先から足の先まで、氷水を浴びせられたようにぞくりと凍りついた。

「マリー……？」

　脳の奥から、一気に記憶がフラッシュバックする。

　原作ゲームで、温厚だったロベルト・エインズが魔族に魂を売り、結界を破壊した理由。

　それは――『事故で、最愛の娘を亡くしたこと』。

　悲しみに暮れた彼は、愛娘をどんな形であれ蘇らせるため、禁術に手を出した。

　そのために魔族の力が必要で、彼らに協力した。

　それが、ゲームで語られた本来のシナリオだった。

　でも。

（……生きてる）

　あの子は、生きている。

　王都の街で暴走する馬車から、私がこの手で助けた女の子。

　あの子こそが、ロベルト先生の娘、マリーだったのだ。

　つまり。

（ロベルト先生は……闇堕ちしていない……）

　娘が生きているのだから、魔族に縋る理由などどこにもない。

　今日、魔族の侵入事件なんて、最初から起きるはずがなかったのだ。

　事件が起きる動機そのものが、私の行動によって、とっくの昔に消滅していたのだから。

　なのに。

「何があったんだ……？」　

「カイル様が、教師を……？」

「どうしてそんなことを……」

　周囲の生徒たちの、怯えと不信に満ちたざわめきが、津波のように広がっていく。

　カイル自身も、もう顔色を完全に失っていた。

　血のついた剣を持ったまま、ただガタガタと立ち尽くすことしかできない。

　まるで、自分が一体何をしでかしてしまったのか、理解できていないみたいに。