転生悪役令嬢ですが、やることなすこと裏目に出ます！〜善意で動いた結果、なぜか全員不幸になりました〜

第21話 強くて正しい騎士見習い⑧

　氷薔薇学園の学園祭――《白銀祭》。

　年に一度、生徒たちが主体となって行う大規模行事だ。

　普段は厳重に閉ざされている学園の正門も、この日ばかりは広く開放され、外部からの多くの来客で賑わう。

　貴族たちの思惑が交錯する社交。

　学園お抱えの商人たちとの秘密裏の取引。

　騎士科による、手に汗握る華やかな模擬戦。

　魔導科による、最先端の魔術展示発表。

　それは単なるお祭りではなく、実質的には王国の未来を担う有力者たちを見定める、国家規模の壮大な見本市でもあった。

「すご……」

　私は校舎前の広場を見回しながら、ぽつりと小さく呟く。

　普段の氷薔薇学園は、どちらかといえば張り詰めた空気感が強い。

　だが、今日だけは全く違っていた。

　通りを彩る色とりどりの華やかな装飾。

　ずらりと並ぶ、香ばしい匂いを放つ屋台。

　あちこちから聞こえてくる、楽しげな笑い声。

　生徒たちも、今日ばかりはどこか浮き足立っている。

　白と銀を基調としたお洒落な飾り付けが歴史ある校舎を彩り、学生たちの手による魔法の灯りが、昼間から街路樹の隙間で淡く幻想的に光っていた。

　賑やかな熱気のせいか、いつもより空が広く見える。

「リリアーナ様、あちらの模擬店のお菓子が大変な人気だそうですよ」

　隣に控えるリネットが、静かに言う。

「え、何それ。気になる」

　思わず素が出てしまった。

　するとリネットがほんの少しだけ目を細める。

「楽しそうで何よりです」

「だって学園祭よ？前世でも、こういうお祭りイベントはちょっと好きだったのよね」

「……前世？」

「あ」

　しまった、口が滑った。

　楽しさに当てられて完全に油断していた。

「い、いえ、なんでもないわ！」

　誤魔化すように、咳払いをする。

（危なすぎた……本当に気が緩んでるわ、私）

　でも、それくらいここ数ヶ月の学園生活は順調だったのだ。

　カイルとの最悪だった関係は目に見えて良くなっているし、事件（ゲームのイベント）もすべて未然に防げている。大きな問題は、何一つ起きていない。

（……いや）

　だからこそ、少し怖い。

　私は無意識に、賑わう周囲をぐるりと見渡した。

　華やかな笑い声。賑やかな空気。楽しそうな人々。

　――でも。

（今日は、本来なら“あの日”なのよね）

　ゲーム中盤の大事件。

　学園内への魔族侵入事件。

　多数の負傷者を出し、死者まで出る、シナリオ上の大型惨劇イベント。

　そして、その引き金になるのが――魔導科教師、ロベルト・エインズ。

◇

「……おい」

　振り向くと、そこにカイルが立っていた。

（うわ、顔こわ……っ！？）

　カイルは、ここ最近では見たこともないほど険しい顔をしていた。

　いつも涼しげな目の下には薄黒い隈があり、寝不足のせいか少しやつれて見える。いつもの余裕は消え、どこか張り詰めた空気を纏っていた。

「ごきげんよう、カイル」

「ふざけている場合か」

　ぴしゃりと冷たく遮られる。……挨拶しただけなのに。

　カイルは油断なく周囲を警戒するように視線を巡らせ、声を潜めた。

「……本当に、今日なんだな？」

「ええ。間違えないわ」

「時間は？」

「詳細な刻限までは分かりません」

　私は小さく首を振る。

「ただ、学園祭の最中に結界の術式が内側から乱され、そこから魔族が侵入する。それだけが、私の夢でわかっている全てよ」

　カイルは舌打ちを飲み込むように重い息を吐いた。

「証拠が、何一つないんだ」

「え？」

「お前に言われてから、結界管理室の過去の記録もすべて確認した。ロベルト先生の身辺も、この数日間不眠不休で調べた。だが、不審な点は何もない」

　焦っている。明らかに。

　それも当然だった。今までの事件は、事前に小さな違和感や、隠された物理的な証拠があった。だが、今回は違う。現時点では、どこをどう探しても完璧に綺麗なのだ。

「……カイル」

「何だ」

「私、その……未来を断片的に”見た”だけで、全てを知っているわけではありませんの。だから、細部は曖昧なこともあるわ」

「お前が言ったんだろう」

「そうだけれど……」

「もし、何も起きなかったら――」

「起きる」

即答だった。

「今まで、お前の予言は全部当たっていた。なら今回もそうだ。必ず起きる」

　カイルの声色は強く、迷いがない。

　その目には、“止めなければならない”という焦燥が宿っていた。

「俺は見逃さない。あの教師が魔族を引き入れるつもりなら……どんな手段を使ってでも、必ず止める」

　その言葉に、私はほんの少しだけ、胸の奥が冷たくざわついた。

（……大丈夫、よね？）

　カイルの言うことは正しい。彼は真面目で、誰よりも責任感が強い。

　だからこそ、だからこそ、ここまで上手くやってこられた。

　今回だってきっと、彼が上手くやってくれる。そう自分に言い聞かせるしかなかった。

◇

　その時だった。

　遠くの空で大きな音がして、同時に大歓声が上がる。

　魔導科の生徒たちによる、お披露目の演出魔法らしい。

　白昼の空に、色鮮やかな光の大輪の花が次々と咲き誇っていく。

「きれい……」

　思わず、見惚れて呟く。

　周囲の生徒や観光客たちも一斉に足を止め、感嘆の声を漏らしながら空を見上げていた。

　弾ける笑い声。割れんばかりの拍手。

　どこまでも穏やかで、幸福に満ちた空気。

　――まるで。

　本当に、何も起きない平和な学園祭のようだった。