転生悪役令嬢ですが、やることなすこと裏目に出ます！〜善意で動いた結果、なぜか全員不幸になりました〜

本編

第2話 健気で努力家な弟①

「……よし」

　執務室の机に向かい、私は小さく息を吐いた。

　手元には真っ白な羊皮紙と、公爵令嬢にふさわしい高級な羽ペン。

「一回ちゃんと、状況を整理しないとね」

　このままだと、私はゲームのシナリオ通りに破滅し、最後には首が飛ぶ。

　それはもう、嫌というほどわかっている。

　けれど、だからといって闇雲に動くのも悪手だ。

「まず、大前提」

　私は誰に見せるでもなく、指を一本立てる。

「ヒロインの立場を邪魔しないこと」

　これは絶対だ。マジで絶対。

　攻略対象たちの心の闇を見つけて、寄り添って、救い出す。

　そんな大役をやるのは、後に現れるヒロインちゃんの仕事であって、私の領分じゃない。

「仮に、私がヒロインの行動をなぞったとして……」

　想像して、思わず顔をしかめる。

「そのまま攻略対象と恋愛ルートに入っちゃっても困るし。っていうか、あのメンツと恋愛とか想像できないわ」

　私はヒロインに成り代わるつもりなんて微塵もない。

　仲良くなる。でも、踏み込まない。

　関わりすぎないよう、適切な距離を保つ。

「これなら安全。……たぶん」

　自分に言い聞かせ、私はペンを走らせることにした。

◇

「で、問題はどうやって仲良くなるか、よね」

　エドガーには、先日の夜会でゴミを見るような目を向けられた。

　現状、普通に話しかけても会話にすらならないだろう。

　完全に心のシャッターが閉まっている。

「手紙しかないわね」

　直接会って拒絶されるなら、間接的な手段でいくしかない。

　幸い、同じ屋敷に住んでいるのだ。届ける手段はいくらでもある。

　問題は中身だ。

「軽すぎても不誠実だし、重すぎても引かれるわよね……」

　独り言を言いながら、私は書き始める。

　まずは時候の挨拶。

　次に季節の話題。

　そして、体調を気遣う言葉。

「……ちょっと内容が薄いかしら？」

　私はさらに言葉を書き足した。

　最近の屋敷の出来事。

　それについて私が思ったこと。

　過去の行いに対する、それとない反省と歩み寄りの姿勢。

「……まだ足りない気がするわ」

　さらにペンが走る。

　これからの公爵家について。

　義姉としての覚悟。

　なんだか高尚で、それっぽい決意表明。

「……」

　ふと、私は手を止めた。

「これ、今何枚目？」

　数えてみれば、すでに五枚目。

「……ちょっと、長いかしら？」

　いや、でも。

　誠意っていうのは、言葉の量に比例するものだ。

　……たぶん。

　そのまま書き続ける。

　十枚、十五枚、二十枚。

「……多いかな？」

　一瞬だけ迷いがよぎる。

　けれど、書き終えた束を見つめ、私は謎の達成感に包まれていた。

「ここまで書いたら、もう止められないわよね。読めばきっと、私の熱意が伝わるはずだわ」

　一通目、完成。

　我ながら完璧な仕上がりではないだろうか。

「……やりきったわ」

◇

「――で、返事が来ないと」

　三日後。

　自室のソファで、私は腕を組んでいた。

「いや、まあ、彼は忙しいのかもしれないけれど……でも、二十枚よ？」

　一言「読みました」とか「姉上を見直しました」とか。

　普通は何かしらあるでしょうに。

「……まあ、いいわ。すぐには心を開かないってことね」

　前世で培った鋼のメンタルで、即座に切り替える。

「追撃、いきましょうか」

◇

　二通目を書く。

　今度は「軽め」を意識した。

　はずだった。

「……十五枚？」

　なぜだろう。

　自分では要点をまとめたつもりなのに、気づけば束になっている。

「まあ、前回より減ってるしセーフよね」

　自分に言い聞かせ、私は二通目を出した。

◇

　さらに数日後。

「……まだ来ないわね」

　さすがに、ちょっとだけ不安になってくる。

「……もしかして、私の気持ちがまだ伝わっていないのかしら？」

　あんなに誠意を込めて、書いたのだ。

　私の気持ちが伝わらないわけがない。それとも、もっと具体的な言葉が必要なのか。

「……もう一通いくわよ」

　書く。

　さらに書く。

　これまでの反省。これからの希望。今日の天気。

「……二十二枚？」

　なんで増えるの。

◇

　三日おきだった手紙の間隔が、二日おきになり。

　ついには一日おきになり。

「……今日も書いてるわね、私」

　完全に習慣化している。

　長さもついに、合計すればちょっとした本が一冊作れるほどの大作になっていた。

　届けるメイドも、最近では心なしか引きつった顔で手紙を受け取っていく。

「普通に、鈍器みたいな厚さなんだけど……」

　自分でも少し引く。

　けれど、ここまで来てしまったら止まれない。

「でも、ここでやめたら逆に不誠実じゃない？ 根気がないと思われるわ」

　前世の会社勤めで培われた"謎の義務感"が、おかしな理屈を成立させていた。

◇

「……さすがにおかしいわ」

　現在。

　私は真顔で、執務机の前に座っていた。

　ここまでやって。

　毎日数十枚の「誠意」を送り届けて。

　一切の反応がない。

「一回くらい、何かあってもよくない？」

　さすがに。

　……さすがに、全無視は不自然すぎる。

「……」

　ふと、嫌な予感が頭をよぎる。

「もしかして……届いてない？」

◇

　廊下で偶然、エドガーを見かけた。

　私はすぐさま彼を呼び止める。

「エドガー」

「……何ですか」

　相変わらず冷たい。

　ゴミ屑のような、あるいは不浄な物を見るような視線を向けられている。

「少し、よろしいかしら」

「内容によります」

　おや、珍しく即座に拒否ではない。

　チャンスだ。

「手紙について、お尋ねしたいの」

「手紙？」

　エドガーの眉が、わずかにピクリと動いた。

「そのようなものは、一通も受け取っておりません」

　即答。迷いなし。

「……一通も、ですの？」

「はい。一度も。……もうよろしいですか？」

　冷たく言い放つと、彼はそのまま踵を返して去っていった。

◇

「――なるほどね」

　部屋に戻り、私は深々と椅子に身体を預けた。

　届いていない。

　毎日、魂を削るようにして書いたあの“本(手紙)”たちが。

「つまり、途中で止められている、ってことね」

　視線を上げ、記憶を整理する。

　エドガーに長年仕えている、信頼の厚いメイド。

　彼を幼少期から指導している家庭教師。

　そして、エドガーの実母。

「完全にガードを固められているわね」

　私という“毒”を、エドガーから遠ざけているのだ。

　それも、組織的かつ意図的に。

「……まあ、当然か」

　これまでのリリアーナの所業を考えれば、周囲の行動はむしろ正しい。

　やばい姉から、期待の星である弟を守る。至極真っ当な判断だ。

　でも、それじゃ何も変わらない。

「じゃあ、どうするか」

　少し考える。

　手紙が物理的に遮断されているのなら。

「環境ごと、変えるしかないかしらね」

　彼を守っている“盾”を動かす。

　彼を取り巻く人間関係に、少しだけ風を通すのだ。

「そうすれば、今度こそちゃんと届くはずだわ」

　たぶん。

　……うん、それでいきましょう。