クラスで二番目にかわいい女子が罰ゲームで嘘告白してきやがったので「付き合うなら交際規約に同意してくれ」と百条読み上げたら、全部同意されて逃げられなくなったのは僕のほうだった

第二十話 焼き方は、私が決めます

「先輩！　前髪、切りました！」

　月曜の昼休み。

　教室の入口で、燕(つばめ)伊予(いよ)が手を振っていた。

　風紀委員の書類を届けに来たらしい。

　期限は明後日なのに、今日持ってくる。

　そういう後輩だ。

「おお。かわいい」

　口が、先に言った。

「似合ってる。えらい。書類も早い。かわいい」

「ですよね！　自分で切りました！」

　燕は、書類を僕に押しつけて、廊下を走って帰っていった。

　廊下は右側通行だ、と言う前にいなくなった。

　振り返ると、隣の席で、百舌鳥(もずどり)が弁当箱のふたを持ったまま止まっていた。

「二回です」

「何が」

「かわいい、が、二回です」

　数えていた。

　先々週の金曜と、同じ顔だった。

　百舌鳥は、ふたを置いて、鞄から水色の表紙のノートを出した。

　解読ノートだ。

　ページをめくる指が、いつもより速い。

「第五十五条〔嫉妬ノ炎ノ取扱〕」

　見出しを読む声が、少しだけ硬かった。

「我が汝以外の者を『可愛い』と言った時、汝は嫉妬の炎で我を焼いてよい。焼き方は、汝が決める。……我が鐘ヶ淵(かねがふち)くんで、汝が私です」

　焼いてよい。

　中二の僕は、自分を燃やす許可を、交際相手に出していた。

「待て」

「待ちません」

「条文の『可愛い』は、漢字だろ」

「はい。漢字です」

「僕が言ったのは、ひらがなの『かわいい』だ」

　完璧な屁理屈だった。

　風紀委員は、文字の形にうるさい。

「声に、漢字はありません」

　一行で燃えた。

　前の席から、五月雨(さみだれ)が椅子ごと振り向いた。

「また読めない条文で戦ってんのか！」

「今日は、読める条文だ。百舌鳥さんが」

「余計に負けてるじゃねえか！」

　負けている。

　でも、まだ見出しが残っている。

「じゃあ、見出しだ。〔嫉妬ノ炎ノ取扱〕。炎は、嫉妬から出る」

「はい」

「先々週の金曜、百舌鳥さんは言った。嫉妬は、していません、と」

　百舌鳥の箸が、止まった。

「嫉妬していないなら、炎は出ない。炎が出ないなら、焼けない。第五十五条は、発動しない」

　決まった、と思った。

　彼女は、自分の言葉で自分を縛っている。

　「していません」を守るなら、僕を焼けない。

　焼くなら、嫉妬していると認めるしかない。

　負けず嫌いの彼女が、認めるはずがない。

　百舌鳥は、しばらく弁当箱を見ていた。

　それから、顔を上げた。

「……しています」

　教室の音が、一段、遠くなった。

「嫉妬、しています。あの金曜も、していました。あのときのは、嘘です」

　耳が、真っ赤だった。

　でも、同じ言葉を二回は言わなかった。

　五月雨が、口を開けたまま、僕と百舌鳥を交互に見た。

　僕も、口を開けていたと思う。

　勝つつもりの理屈で、相手に本当のことを言わせてしまった。

　これを勝ちと呼んでいいのか、風紀委員の僕にも分からなかった。

「では、焼き方を決めます」

　百舌鳥は、ノートを閉じた。

　声が、もう硬くなかった。

「燕さんに言った数だけ、私にも言ってください」

「……二回か」

「さっきのは二回です。先々週の金曜の三回も、入れます」

「遡るのか！」

「炎は、燃え広がるものなので」

　五回。

　僕がこれまで彼女本人に言ったのは、全部で三回だ。

　それを、一日で五回。

「顔を見て、です。今日の帰りに」

「焼き方それでいいのかよ！」

　五月雨が、机を叩いた。

「もっとこう、あるだろ！　ビンタとか！　絶交とか！」

「それは、私が痛いので」

　百舌鳥が、真顔で答えた。

　五月雨は、それ以上何も言えずに、パンの袋を握りつぶした。

　嫉妬のことを、やきもちと言う。

　焼き方は、汝が決める。

　彼女が選んだのは、僕のほうが焼けるやり方だった。

　放課後。

　下駄箱の前で、蛇ノ目(じゃのめ)傘音(かさね)とすれ違った。

「規約くん、明日だね」

　それだけ言って、蛇ノ目は靴を履き替えた。

「梨々花と千夏も、見に来るって。放課後の踊り場」

「見世物じゃない」

「うん。見届けるだけ」

　蛇ノ目は、にこにこしたまま行ってしまった。

　嘘はついていない。

　あの人は、いつもそうだ。

　帰り道。

　駅までの、信号三つ。

「一つ目の信号で、一回です」

「刻むのか」

「一度に言われると、たぶん、聞こえなかった顔ができないので」

　一つ目の赤信号。

　彼女は、横断歩道の白線を見たまま、待っていた。

「……かわいい」

　彼女の肩が、少しだけ上がった。

「一回目です」

　二つ目の信号。

　顔を見て、と言われたのを思い出して、横を向いた。

　彼女も、こっちを向いていた。

「かわいい」

「二回目、です」

　声が、半分くらいになった。

　三回目と四回目は、同じ信号で言わされた。

　青になるまでが、長かった。

　彼女は、目をそらさなかった。

　そらしたのは、僕のほうだった。

　三つ目の信号。

　最後の一回。

　口を開きかけたところで、彼女が先に言った。

「待ってください！」

　百舌鳥が、両手で自分の顔を覆っていた。

　指のすき間から見える頬まで、全部赤い。

「燃えているのは、私です。これは、焼き方の、間違いです」

「決めたのは、百舌鳥さんだろ」

「……はい。なので、最後の一回は、明日にしてください」

　明日。

　火曜日だ。

　信号が青に変わった。

　彼女は、顔を覆ったまま歩きだして、白線を二本踏み外した。

　改札の前で、彼女は指を一本立てた。

「明日です」

　指は、震えていなかった。

　代わりに、立てた指の先まで赤かった。

「放課後、踊り場で、言います。鐘ヶ淵くんは、何もしないでください」

「わかってる」

「最後の一回は、そのあとで、お願いします」

　そのあと。

　そのあとがあることを、彼女は、もう決めているような言い方だった。

　帰りの電車で、僕は自分の手のひらを見た。

　焼かれたのは、どこだったのか。

　顔が、まだ熱かった。

　二十三時。

　電話は、一秒も遅れずに鳴った。

「二十三時です。……少しだけ、練習してもいいですか」

「何の」

「明日の」

　電話の向こうで、息を吸う音がした。

「鐘ヶ淵くん」

　そこで、止まった。

　三十秒、何も聞こえなかった。

「……やっぱり、明日にします」

　僕は、何も言わなかった。

　何もしないでください、と言われている。

　枕元で、火曜日が、あと一時間で始まろうとしていた。

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