人間不信の無能勇者、裏切りと地獄の最果てに

第一章 心蝕の無能勇者

62.聖光

　勇者の呼び掛けに応じ召喚されたのは、白銀に輝く片手直剣。その威光に誰もが驚愕と畏怖を示した。

　剣を握ったその瞬間、一神はその恐るべき力を肌身で感じ取った。

　――すごい力だ…………でも、

　重い。

　どう考えても片手剣の重量ではない。それに、わかるのだ。剣が悲鳴をあげる様に、今にも暴れ出そうとしている。

　――僕を……主として認めていない、のか……。

　一神が聖剣の扱いに手を焼いていると、目の前のクオレスが薄気味悪い笑みを浮かべていた。

「ふはははっ。それが勇者の持つ聖剣か。ようやく見せたな……ハデルッ！」

　クオレスが叫ぶと同時に、青髪の魔人ハデルが二刀の剣を構えて飛び込んだ。

　更に空間に走った亀裂から、再びワイバーンが姿を現した。

「くっ……うぉおおッ！」

　咄嗟に振るわれた聖剣、その刀身から――

「なにっ！？」

　銀色に輝く光の斬撃が予備動作もなく前方に飛翔する。

　ハデルは咄嗟の判断で斬撃を飛び避けるが、翼を広げて飛び込んだワイバーンは光の斬撃をモロに受けた。

　その巨体が容赦なく真っ二つに引き裂ける。

　その威力に魔人族二人の顔色が変わる。

「気を抜くなハデルッ！」

　叫ぶクオレスが腰の剣を引き抜き、ハデルに合わせて飛び込んだ。

　サイドに回り込むハデルと、正面から斬り込むクオレス。

　一神の反応が鈍い。肉体のダメージが大きい。

「――ッ！」

　一神は聖剣を地面へと突き立てた。

　その瞬間、光の粒子が爆発する様に溢れ出し、魔人二人の斬撃を弾き返した。

「ばかなっ！？」

　体勢が崩れたハデル。

　その眼前に既に聖剣を振りかざす一神の姿。

　――いけるッ……勝てるッ！

　放たれた光の斬撃。

　しかし、

「――っ！？」

　唐突に現れた亜空の亀裂が斬撃を呑み込み消失させ、間一髪でハデルへの直撃を退ける。

　そして一神が驚愕した隙を、クオレスは見逃さなかった。

　クオレスの剣による斬撃が一神の胴を斬り裂いた。

　吹き出す血飛沫。吹き飛ぶ身体。されど、致命には至らなかった。一神は自身の天恵〈超直感〉によりクオレスの攻撃よりも先に危機を察知していた。完全に避け切ることは叶わなかったが、マナガードによる防衛行動が斬撃との間に滑り込んだのだ。

　しかし既に多量の出血と内蔵へのダメージを抱える一神。立ち上がろうと身体に力を入れるも、震える体が力を失い、最後にはそのまま地に伏し動かなくなった。

「ふっ……流石は伝説の聖剣。手こずらせてくれる。だがこれで――っ！？」

　言いかけたクオレスが驚いて言葉を詰まらせる。

　一度は完全に倒れた一神であったが、再びその身体を震わせ立ち上がったのだ。

「ばかな……その傷でなぜ立てる……」

　その執念と気概に、二人の魔人が僅かにたじろぐ。

「折れない…………こころ、だけは…………」

　ふらつきながら、口から血を吐きながら、一神は立ち塞がる。

「頼む……聖剣。あと一振でいい…………僕に力を貸せッ……！」

　その強き心に呼応するように、聖剣が眩く輝く。

　女神が創りし聖剣――ブレイブウィング。

　その効果は刀身から伸びる無制限の聖光。そして主に齎すは無限のマナ供給。

　それを目撃したクオレスが邪悪に笑った。

「ふはははッ！素晴らしいッ！無限の光……その力があれば……！」

「おいクオレスッ！まずいぞッ！」

　ハデルが焦った様子で叫ぶ。

　しかし聖剣に集約されたマナは、もはや止めることなど出来ない。

「みんなを……守るんだッ！」

　掲げた聖剣が振り下ろされた。

　振り抜かれた刀身から放たれる、放射状の爆発的な光が駆け抜ける。その粒子は触れた物質全てを分解し消滅させる死の閃光。

　輝きの奔流は前方直線上を駆け抜け、フェルマニス上空に眩い線を描き、消失した。

　聖剣の輝きが消え去り、抉り取られた地面から煙が上がる。

　辺りを包む煙の中、イルファはその力を前に呆気にとられていた。

　凄まじい一撃。

　しかし、その一撃で一神は力尽きたようで、膝から崩れるように倒れ伏した。

　その様子を目撃した成村は、

「一神くん……！」

　彼の名前を呼び、立ち上がる。

　その瞬間、彼女たちは背筋から恐怖を抱いた。

　煙の中から除くぼんやりとした人影。

　そこにはあの魔人二人が無傷でそこにいた。

　その光景にイルファが顔を引き攣らせる。

「そんな……あの一撃でどうやって……」

　そんな彼女をクオレスが嘲笑った。

「どんなに優れた攻撃も、当たらなければ意味を持たない。貴様ら猿共でもそれくらいわかるだろう。さあ、終わりにしよう」

　また彼の背後の空間がひび割れる。そこから這い出でる、緑色の肌を持つおぞましい怪物。その姿は岩のような鎧に身を包む巨人。角の生えた頭部、鋭くこちらを睨む四つの複眼、大きな顎からは鋸のように細かく歪な牙が剥き出しとなっている。

「こいつは……オーガ……！」

　イルファは即座に腰の剣に手を掛け、構えた。

　オーガが狂ったように咆哮をあげる。

　――来るッ。

　イルファは自身の剣にマナを付与し、襲い来るオーガに対しマナブレイドによるカウンターを狙った。

　しかし、手元の違和感に気がついた。

　ガキンッと鋭い鋼音が鳴り、火花が飛び散る。

　――っ、マナの出力が低下してるっ……断ち切れないッ……！

　頑強なオーガの鎧が、イルファの剣を弾き返した。

　体勢が崩れる。

　そこへ叩き込まれた、オーガの巨腕による強烈無比な殴打がイルファの左手を砕き、その身体を弾き飛ばした。

　地面に転がるイルファが、なんとか震えた足で立ち上がる。

　間一髪マナガードによって攻撃を受け切った。間に合わなければ内蔵にまでダメージが到達していただろう。

「ク……そ、」

　しかしダメージは深刻だった。震える足から力が抜け、思わず膝が落ちる。

「ふふははははっ！」

　大笑いする魔人クオレスの右手には、なんと勇者の聖剣が握られていた。

「遂に手に入れた……女神の聖剣。これさえあれば魔王の復活は目前……」

　イルファが絶望の表情を浮かべる。

　そこに差し込まれた震えた声。

「な、なんで……」

　成村だった。

「どうして……どうして、こんなことするの……」

　クオレスが退屈そうに成村を一瞥する。

「どうして、こんな酷いことばかりっ……」

　するとクオレスが怪訝な顔で言った。

「貴様は何を言っている。我らの目的を阻む者があるのなら、殺して押し通る。ただそれだけだ。貴様らもそうだろう」

　その言葉に、成村はある事実にようやく気がついた。

　言われてみれば、確かにそうだ。自分達だって、いずれは魔大陸へと進軍し魔人の国を攻め落とす予定だった。今回はたまたま魔人族が先に攻めてきただけのこと。タイミングが違えば、立場は逆だったかもしれない。

　なんの現実も見えていなかった成村に対し、クオレスは心底呆れた視線を向ける。

「ふん……この国にも少しは同情の余地があろう。まさか召喚した伝説の勇者らが、貴様らのように軟弱で、敵を殺すことも躊躇うような無能ばかりとは誰も思うまい」

「……」

　成村は何も言えなかった。

「さらばだ勇者。貴様らにもう用はない……殺せ」

　無感情な声でクオレスが告げると、空高く雄叫びを上げたオーガが成村の眼前へと向かった。

　身体中から力が抜け、膝から崩れるように尻餅を着く。

　吠えるオーガの、丸太のような巨腕が振り翳される。

　時が止まったのかと錯覚するほど、目の前の視界がゆっくりと遅延して見えた。

　あの日の悲劇。家族の顔。友達の笑顔。全部が彼女の頭の中を埋めつくした。

　――ああ、私死ぬんだ。私だけじゃない、みんなも……愛風ちゃんも殺されちゃう……。

　そう理解しても尚、成村のすくみ上がった身体は動くことが出来なかった。

「――――」

　それは、瞬きの合間の出来事だった。

　突如として目の前に映り込んだ、なびく漆黒の外套。

　目の前に突如、現れたのだ。

　顔は見えない。背格好からおそらくは男であるとわかる。気配すらなく、マナすらも感じられない。その者が、オーガの巨腕による振り下ろしを、片腕のみで受け止めた。その反動で彼の足が地面にめり込み、続けて暴風を伴う衝撃波が周囲を突き抜けた。

　暴風で成村の前髪が跳ね上がり、されど目を奪われたように彼女の視線はその者に釘付けだった。

　信じられない。オーガの破壊的な一撃を、その男は易々と受け止めた。

　そしてその男の黒い背中に、どこか懐かしさを憶える。

　そうだ――。

　彼女はこの光景を、その背中を、以前にも見たことがあったのだ。