最終話 翼を拡げて
目覚めた時には、既に太陽はかなり高くなっていた。昨夜はいろいろとハードだったからな、脳が休息を求めていたのだろう。
リュミは部屋にはいなかった。見回してみると、テーブルの上に、メモ書きが置かれていた。
『お昼まで散歩に行ってくるね。朝ご飯食べてない。お昼は、おかゆとシチュー、ハンバーグとナポビタン。リュミ』
……罪悪感が胸を刺す。こいつは昨夜、どんな気持ちで俺が戻るのを待っていたのだろうか。
まったく、腹が減ったんなら起こせよな！ じゃなきゃ、一人で食べればいいだろうに。オオカミは鼻だけじゃなく、勘も鋭いからなぁ……。
にしても、胃もたれしそうなメニューだな。ナポビタンって何だよ。栄養ドリンクか何かか？
◇ ◇ ◇
昼食を終えた俺たちは、旅立ちの最終準備に取りかかる。
リュミは胃もたれなどという軟弱な言葉とは無縁だった。あいつの胃袋は宇宙だ。付き合うこっちの身が持たない。この世界に胃薬なんてあるのか？ 無ければ今度研究しよう。キャベツとかいいんだっけ？
解体担当から大量の肉と素材を受け取る。頼んでおいて何だが、とんでもない量だ。常識を疑うよ。数年は食い物に困らないんじゃないか？ まぁ、売ってもいいか。
素材も相当ある。牙や爪、皮や骨、そして内臓や血もある。こんなのホントに役に立つのかよ。変わり種として、目玉や睾丸まであった。何の材料になるんだか、考えたくないな。
そして待望の魔石が手元にやって来る。これも大量だ。小さな物は指先程度だが、大きい物はバレーボール大はある。一番大きいのは、［シアッツ ザ グレート］の魔石だな。マンホールの蓋ぐらいあるぞ。ただの石に見える物もあれば、美しい宝石のような物まで様々だ。いろいろと楽しみだな。
貯蔵庫にある調味料や穀物、野菜なんかも多少貰っていく。甘えっぱなしだな、俺たち。だが、塩や砂糖、胡椒なんかは、早めに自力での入手を考えないとな。
武器、防具の手入れも終わっている。日用品もバッチリだ。
おやつも300円まで用意している。勿論、バナナはおやつに入りません！
◇ ◇ ◇
そして、出立前夜。住み慣れた自室にリュミネリアと二人。
俺の胸中には、期待に不安と、様々な感情が入り混じっている。当然だ、このために、一年近くもの間、己を鍛え、経験を積み、準備を続けてきたんだ。
だが、雌伏の日々は終わった。そして雄飛の時が来る。
明日、俺たちは、まだ見ぬ世界へ羽ばたく。翼を大きく拡げて。果たして何が待っているのだろうか。
リュミは窓辺で月を見上げている。
なぜだろうな、オオカミには蒼い月がよく似合う。月明りに照らされ輝く銀髪。大人びた物憂げな表情。静かに佇むその胸中には、どんな想いが去来しているのだろうか？
俺はそっと窓際の少女に近付き、隣に並んで月を見上げる。
「明日、出発なんだね。ラングリード様と世界中を回るんだ」
月を見上げたまま、リュミネリアが呟く。
「不安か？」
問う俺に、すぐさま首を横に振る。
「一緒に行けるんだもん。連れて行ってもらえるんだもん。わたし、従者、なんだもん。……だよね？」
優し気な微笑みを湛えつつ、それでも少し不安げに俺を見る愛しい少女。
「ああ、この先、俺たちは様々な奴と出逢う。仲間が増える事もあるだろう。だが、リュミネリア、お前は俺の一の家臣であり、一の従者であり、そして、……一のおヨメさんだ。これだけは誰とも交代させるつもりはない。それでいいな！」
リュミネリアの青い瞳を、真っ直ぐに見詰める。
リュミネリアは驚いたように目を見開き、そしてゆっくりと目を閉じる。目尻から一筋の涙が流れ落ちた。肩を小刻みに震わせ、小さな声で呟く。
「わたしでいいの？」
俺は何も応えない。ただ、愛しい少女を抱き寄せ、唇を重ねる。それが俺の答えだ。
俺はこの夜に見上げた月を生涯忘れる事はないだろう。永遠に愛し続ける事になる少女と、初めて心と身体を重ね合った夜に、ともに見上げた月の事を……。
◇ ◇ ◇
そして出立の日。謁見の間にて……。
「貴様の旅立ちに対し、餞別くらいはくれてやろう」
そう言い、先代魔王は俺の額に手を伸ばす。
まさか、またデコピンか？ 思わず身構える俺。
「フン、相変わらずの臆病者め。そんな貴様には持ってこいだろう。感謝するのだな！」
途端、何かが俺の身体の中に入り込んでくる。
熱い！ 熱いが不快ではない。何だこれは？
「よし、やはりうまく移せたな。魔王スキルを確認してみろ」
移せたって何だよ。とりあえず鑑定してみる。そして、驚いた。
ジョブ魔王のスキルに、新たに［ジョブ追加D］が追加されていた。これは以前こいつが言ってた、自分のジョブを増やすスキルか？
「これって、レベルを上げないと取得できないんじゃ無かったのか？」
「フン、だからくれてやったのよ。我のスキルをな。もはや我には必要ないからな」
「必要ないからってお前、本当にいいのか？ 返せって言われても返し方わからんぞ」
「一度くれてやった物を、返せなどと言わぬ。我を見くびるでないわ。それと、直臣とし、尚PTを組んだ、その娘にも［ジョブ追加］の影響があろう。有効に使うがよい」
「マジかよ！ 俺だけじゃなく、リュミのジョブも増えるのか？ ああ、感謝するよ。お礼に何すればいい？ キスでもしようか？」
「いるか、そんなもん！」
心底不快な顔をする先代魔王様。失礼な奴だな。
「それと、この先はアレクサンドラを伴うがいい。これ以上に役に立つ者はおらんぞ」
「えっ、アレクサンドラが一緒に来てくれるのか？」
彼女を見ると、こちらに向かい、静かに一礼する。
「いや、お前はどうするんだよ？」
玉座にふんぞり返る先代魔王を見る。
「フン、我の傍にいたところで意味はあるまい。それにそやつは既に貴様の臣なのだからな」
そして、謁見の間に巨大な門が現れる。何か禍々しくも荘厳な門だ。
「それは［転移の門］。これより貴様らをここより遥か東の島国へと送る。この地に迷い込む前、貴様が向かうはずだった場所だ。魔王として世界を始めるなら、それが筋であろうよ」
そしてアレクサンドラが、先代魔王に深々と礼をして、俺の元に来る。
「ラングリード様、これよりこのアレクサンドラ、貴方様の従者の一人として、お傍に伏します。何なりとお命じください」
どうやら先代とは既に話が付いていたようだな。彼女が傍にいれば、もはや苦労すら無い気がする。だが……。
「ならば、命じよう。本当に服従する気があるんだな？」
俺は返事を待つ。
「勿論です。どうか何なりとお命じください」
真剣な眼差しを俺に向けるアレクサンドラ。
言質はとった。もはや異論は許さんぞ！
「よし、ならば、今日から俺はお前を【サンドラ】と呼ぶ。不服はあるか？」
真剣な顔で言う俺。
「はっ？ サンドラ、ですか？ それは一体どういう……」
怪訝な表情を隠せずに、問い返す美貌の魔女。
「【アレクサンドラ】は、その名も、その心も、全てはアイツのモノだ。どうやら俺には奪い取れそうにないのでな。だから俺は【サンドラ】を貰う事にした。今日からお前は、俺にとってサンドラ、【知の魔女サンドラ】だ。これは命令だからな。文句は聞かんぞ！」
謁見の間が沈黙に満たされる。俺以外の全てが、この状況を理解しようと努めているようだ。
「そして次の命令だが、そこに老い先短い哀れな魔王がいる。見るに耐えないから、そいつの傍で、存分に甘やかしてやれ、いいな！ まぁ、時にはお前が甘えても問題はあるまいよ」
「なっ！ ……それは、ですが、私は貴方様の、ラングリード様のお傍で……」
彼女の混乱した姿は初めて見るな。これだけでも甲斐はある。
「言っただろう。【アレクサンドラ】はアイツのモノだと。悔しいが、俺には奪い取れそうにないのでな。もはや、魔王として肩肘張る必要の無くなった、一人の男にしばらく貸しておいてやる。これまでとは違う立場で、語り合う事もいろいろあるだろうよ」
俺の傍で泣きそうな顔してオロオロしていたリュミが、なぜかどや顔でサンドラを見ている。まったく、何やってんだか。
俺は昨夜、ちゃんとお前を選んだだろうが……。
渋い顔で、成り行きを静観している玉座の魔王。俯いて肩を震わせているサンドラ。
十数秒の間を置き、深く息を吐き出したサンドラは、ゆっくりと顔を上げる。
その表情は、憑き物が落ちたように晴れやかなものだった。
「一つだけお聞かせください。貴方様のような辛い過去を持つ御方が、どうしてそのように優しくなれるのでしょうか？」
俺は顔を顰める。少し何もない壁を眺めてから視線を戻す。
「タフでなければ生きて行けない。優しくなれなければ生きて行く資格がない」
「……それは、ラングリード様がかつて読まれた物語の一説ですね」
「フゥ、何でも知ってる先制相手じゃ、格好の一つもつけられないな。マーロウのアニキも形無しだぜ！」
精一杯の軽薄な笑みを浮かべて、吐き捨てるように言ってやる。
「私がその言葉の由来を知らなければ、貴方様はわざとその事をバラされる事でしょう。貴方様はそういう御方です。だからこそ私は貴方様にお仕えしたいと……」
「オイオイ、勘違いするなよ。俺はお前を手放すなんて言ってないぜ！ ただ、身辺整理もできていないような、うわついた女を連れて行く気になれないだけだ。今は甘い囁きだけで我慢するさ、今はな！」
そう言いながら、自分の頭を右手の人差し指で、トントンと叩いて見せた。
そして、ちょっと不満げに俺の顔を見上げているリュミを誘い、［転移の門］を潜る。
目の前の空間が歪み、一瞬内臓が浮き上がるような浮遊感を感じ、そして視界が広がる。
翼をいっぱいに拡げた俺たちが、羽ばたいて行く無限の世界に向かって……。
◇ ◇ ◇
「行きおったな。まったく、小癪な奴よ！」
「はい、見事にフラれてしまいました。私はまた、幻狼の娘に負けたのですね。一度ならず二度までも……。本当に、口惜しい限りです」
「そのわりには、たいして悔しくもなさそうに見えるがな。お前はあやつに本気で惚れているのかと思っていたのだがな。まあ、あのような小癪で軽薄で、臆病なくせに妙なところだけは自信過剰な男ではな」
「ええ、昔のお兄様にそっくりですわ。本当によく似ていらっしゃいます」
「一緒にするでないわ！ 我はあのような軟弱者ではなかったわ！ …………フフフ、お前に兄と呼ばれたのは、一体いつぶりだったかな？ 随分と懐かしい響きよ！」
魔王は玉座に座り、長い足を組んだまま、視線だけを妹の顔に向ける。
「お兄様が魔王になられて以来ですわ。あの日より、私はお兄様の家臣として生きる事を決めましたから」
優し気な視線を返しながら、妹が応える。
「ふん、家臣はもう辞めたのか？ 不忠の極みだな」
意地悪そうな笑みを浮かべる兄。
「はい、私は新生魔王ラングリード様の家臣に乗り換えましたから。我が君の命には逆らえません」
きっぱりと言い切る妹。
「ですから、どうぞお覚悟なさいませ、お兄様。存分に甘やかしてさしあげますわ！」
第四章 魔王雌伏 Fine
ここまでお読み頂き、誠にありがとうございました。楽しんで頂けたなら幸甚です。ブックマーク登録、及び評価、感想を頂けましたなら、今後の執筆活動の励みとなります。貴重なお時間とは存じますが、是非ご恩情を賜れますよう、何卒よろしくお願いします。
第五章予告
遂に［鑑定偽装］を手に入れた俺。これで、0歳とか種族：魔王とか、人に知られたら羞恥で悶絶するようなキーワードを誤魔化せるぜ。
という事で、ようやく人間界に打って出る俺とリュミネリア。［転移の門］で辿り着いた場所は、遥か東の島国［ラティアト王国］だった。ここは別名［ダンジョン王国］とも呼ばれる大証いくつものダンジョンが集まった国だ。
もう、うちの戦闘わんこのワクワクが抑え切れない！
さあ、冒険の始まりだ。行くぞ、リュミネリア！
魔王の名を継ぐ者 第五章［魔王雄飛］ 近日掲載
※新章掲載開始は10月になる予定です。詳しい日取りが決まりましたら、活動報告にてお知らせさせて頂きますので、ご確認ください。
また、本作の外伝にあたる短編［リュムくん日記 ～泣いちゃダメ、笑うんだ！ そうしたらいつか、きっと……～］も掲載中です。合わせてよろしくお願いします。
待て、而して希望せよ！
