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「ルルではありませんが、本当に探しましたよ。

　時間になってもお二人の姿がなく、心配しました」

　シャフが苦笑いの中に、少し心配を滲ませた。

「すまない。

　神経を集中する事に、気を取られていた様だ…」

　セルが申し訳なさそうに目を伏せる。

　少し息が整ったのか、上体を起こしたルルが肩を竦めた。

「まぁ、セルが方向音痴なのは、昔からだから良いけどさぁ…フィーも居るんだから少しは注意しろって。

　形だけとは言え雇い主のセルの失態を、フィーが指摘なんて出来ないんだからな？

　（……つっか、何の為に二人きりにしたと思ってんだよ…あぁもう、じれったい！）」

「うん、そうだね…」

　最後の方は小声になっていたせいか、セルの耳には届いていなかったらしい。

　苦言の方にだけ反応し、セルがフィーの方へ顔を向ける。

「ごめん、きっと不安にさせたよね」

　セルは微かに下唇を噛んで、海溝よりも深く沈んでしまった。

　フィーはと言うと、欠片も気にしていないので、そんなに凹まれると反対に恐縮するしかない。

　何しろフィーは、神様(推し)との散策に心底舞い上がってウキウキだったので、現在位置なんて全く気にしていなかったからだ。

「いえ、推しとの散策は御褒美以外の……いえ、何でもありません。

　えっと……現在位置を気にしていなかった私の失態です。

　それはそうと、セル様は方向把握が苦手でいらっしゃるのでしょうか？」

　さっきまでふわふわと舞い上がっていた影響が残っているのか、あまりにダイレクトアタックな問い方になってしまい、内心焦ったが、当のセルはそれを気遣いととったようで、恥ずかしそうに笑った。

「僕自身はそこまで酷くないと思ってるのだけどね…」

「方向認識力がどうのより、一つの事に集中しすぎるんだよ。

　いや、集中するのは良いんだけどさ、セルは集中しながら他の事も同時進行するのが良くないんだって」

　なるほど、集中していること以外は疎かになりがちなのだろう。

　なまじ他の事もしてしまえるからこその弊害とも言える。

　舞い上がっていた気持ちが着陸した直後だったとは言え、あんまりな言葉を選択してしまったと、フィーは膝から頽(くずお)れそうになったが、幸か不幸か、その場の空気は無事に和ませる事が出来た様だ。

「それで、この辺りは…？」

　セルの疑問にルルが答える。

「セル達の担当区域より南の方だな。

　地図で言うと西側の方」

　ルルがぐるりと周囲を見回しながら言うと、セルとシャフが同じように周囲に目を向けた。

　フィーはと言うと、木々の合間に見え隠れする壁の方が、気になってしょうがない。

　何と表現すれば良いだろう……うまく言えないが、意識がどうしても引き寄せられているような…そんな感覚を覚えていた。

「あの…折角ですので、あの建物を調べませんか？

　時間的に最後になるでしょうけど…」

　遠慮がちに言葉にすると、ハッとしたセルがフィーを見つめる。

　そしてゆっくりと頷いた。

「そうだね」

　歩き出したフィーとセルだが、ルルとシャフはその場に立ち尽くしたまま付いてこない。

　それに気付いたフィーとセルが、足を止めて振り返った。

　訝(いぶか)しそうに顔を見合わせている二人に、セルが声を掛ける。

「シャフ？　ルル？」

　セルの声に、シャフが躊躇いがちに口を開いた。

「……建物…ですか？

　その…この周辺は生徒達の野営実習が行われる場所で、建物はないはずなんですが…」

　シャフの言葉にルルが同調する。

「うん、地図を見ただろ？

　あれは警備兵から貰ったモンなんだ…警備の為に小さな小屋も余さず書き込まれてる筈だし、相手もそう言ってた」

「わたしも事務方を手始めに、各所に聞いて確認しています。

　補充の仕事が回ってきていたので、聞きまわっても不自然ではなった事は幸いでした」

　今度はフィーとセルが顔を見合わせた。

「いや、でも……あそこに木組みの壁が…でも新しそうに見えるから、最近建てられたものかもしれないね」

　少し身構えていたシャフとルルが、ホッと息を吐くのが聞こえる。

「そう言う事なら…」

「てか、俺には見えないんだけど、まぁ木組みだって言うなら小屋とかかもなぁ」

　距離的な問題かもしれない。

　フィーとセルは歩き出していたので、シャフとルルからは離れてしまっていた。それに木組みなら、周囲の木々に埋もれて視認し難くなっていても不思議ではない。

　しかし……。

ここまでお読みいただき本当にありがとうございます。

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