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その後　1.二人

　母の生まれた村は、始終、花の香りがした。

　どこを歩いていても、何かしらの香りがする。

　砂浜を歩きながら、何処までも続く水平線を見つめた。海原は昼過ぎの日射しに、キラキラ輝く。

「…海って、広いなぁ」

　同じ様に海に目を向けたアスールが、大きく伸びをしてそう口にした。

「そうだな…」

　母の親族には会えた。息子だと名乗ると、とても喜び歓迎してくれた。トエルノからは遠い。田舎の噂話など、王都へ届くはずもない。

「なぁ、もうちょっとゆっくりしたらさ。──戻るだろ？」

「なんだ。もう飽きたのか？」

「違うよ。ただ、さっき酒場で嫌な噂を聞いたから…」

　村の酒場で船乗りの男が、外海に面する国が、トエルノを狙っているらしいと話しているのを耳にしたのだ。

　それで、今までののんびりとした空気が、いっぺんに飛び去ったらしい。

「勿論、帰る。ここでのんびりしすぎて、帰ったらトエルノがなくなっていたのでは笑えないからな」

「俺達だけじゃ、どうにもできないかもしれないけど、何かはしたいから…」

「分かってる。ここを出る前にあの船乗りの男に詳しく話を聞こう。港に住む連中なら、もっと違う情報を持っているかもしれない」

「ありがとう。カリマ…」

「約束だからな？　セリオンを守るためだ」

　アスールは笑うと、

「…カリマ。大好きだ」

　そう言って、カリマに抱きついてきた。砂浜には二人きり。カリマもそっとその背に腕を廻すと、

「お前の頼みは拒めない。──好きだ。アスール」

「うん…」

　照れ臭そうに笑んだアスールは、伸びをしてカリマにキスをする。

　甘い花の香りが、鼻先を掠めて行った。

ー了ー