EDGE ―光と闇の約束―

第一章 閉ざされた空に、君の手を

7. 初めての外の世界

　カインはレミの手を引き、研究所裏の岩陰へ滑り込んだ。

　追手の気配を探りながら、低木の間を抜ける。

　平坦な廊下しか知らないレミは、岩の露出する道に何度も躓いた。治りきらない傷が痛むのか、握った手に力がこもる。

　それでも、今は止まれなかった。

　立ち塞がる魔物を蹴り倒し、暗い林を進む。

「もう少しだ！　踏ん張れよ！」

「はあっ……う、うん……！」

　腕輪のエーテルに焼かれた右手は、まだ自由が利かない。剣に頼れなくとも、足と体さばきで道を切り開いた。

　どうにか追手に見つからず、出航直前の最終便へ駆け込む。

　乗客の少ない小さな船だった。大部屋に簡素な寝床が並び、カプセルベッドもいくつか備わっている。

　片隅へ落ち着くと、レミがカインの右手を取った。

　淡い白光が爛れた掌を包み、剥けた皮膚が塞がっていく。

「……サンキュ」

　レミは黙って首を横に振った。

　目立つ銀髪を隠すために渡した毛布を被り、カプセルベッドへ入る。カーテンの向こうで、今度は自分の傷を治し始めた。

　リアンシティの港へ着くのは早朝だ。

　カインは一人、甲板へ出た。

　冷たい潮風が頬を撫でる。

　月も星もほとんど見えず、離れていく大陸の灯りも、すでに闇に沈んでいた。

　＊＊＊

「どこに……あっ」

　数分後、レミが船室から顔を出した。

　カインを見つけて近づき、ほかに人がいないことを確かめて毛布を頭から下ろす。

　手すりの前で、彼女は息を呑んだ。

「海を見るのは初めてか？」

「うん……これが、海……？　本で見たけど、本当に一面が水なんだね」

　黒い水面を見つめ、手すりを握る。

「こんな大きな鉄の塊が沈まないのも、不思議……。風が気持ちいいね」

　閉ざされた部屋にはなかった潮の香りと波音に、強張っていた身体が少しずつ緩んでいく。まともに落ち着いて風を受けたのは初めてだったのだろう。

「昼間はもっと綺麗だぞ。一面、真っ青でさ。大きな街に行けば、飛行艇なんかにも乗れる」

「飛行……？」

「この船みたいなのが、こう……空を飛ぶんだ」

　カインが夜空を指さすと、レミは目を丸くした。

「と、飛ぶの！？」

「ああ。いつか一緒に乗ろうぜ」

「船が……。ねえ、この船、見てきてもいい？」

「いいけど、こいつが飛ぶんじゃねぇぞ？　大きさの例えだからな」

「うん！」

　甲板を見回しながら歩き始める姿に、カインはふっと笑った。

（……小動物みてぇだな）

　家にいる年下の連中を見守るのと、少し似ていた。何もかもが彼女にとっては興味の対象だ。しかし興味を持つ事は自らの張り合いを増す事。良い傾向だろう。

　一通り歩いたレミが戻り、隣へ並ぶ。

「本当に、分からないことばかりなんだね……」

　やがて、横からじっと見つめられていることに気づいた。

「そんなに俺の顔見ても、いいことねぇぞ」

「ごめんなさい……」

　何を気にしているのかは、分かっていた。

　腕輪を壊した時、彼女は確かに見ていたのだ。

「さっきの、見たろ。あれが俺の特殊な力だ」

「赤い……瞳？」

「そう。真紅の瞳の力」

　今は深い緑に戻った目を、レミが見上げる。

「感情が極端に高ぶると、ああなる。普段じゃ出せない力が使えるんだ。好きな時に出せるわけじゃねぇし、制御が利かないこともあるけどな」

「だから、腕輪も壊せたんだね。何をしても傷ひとつつかなかったのに……」

「ああ。……驚いただろ。怖かったか？」

　レミは、間髪入れずに首を横に振った。

「少し驚いたけど……怖くはない。だって、あなただもの」

　カインは息を呑んだ。

　デュロアルでは、この体質も受け入れられている。

　それでも、力の危険さをすべて明かしているわけではなかった。まして、出逢ったばかりの彼女が、これほど迷いなく答えるとは思わなかった。

　青い瞳には、恐れも疑いも見えない。

「その言葉、俺の『本当の姿』を見ても言ってくれたら……」

「えっ？」

　潮風に紛れた呟きを、レミが聞き返す。

「……なんでもねぇよ」

　言うべきではなかった。

　カインは笑って誤魔化し、大きく背伸びをした。

「あー、疲れた。そろそろ寝ようぜ。着いたら俺たちの家へ来ればいい。これからのことは、そこで考えよう」

「でも……何もお礼ができないもの」

「じゃあ、ウチで働けばいいさ。その力なら、俺よりよっぽど役に立つだろ」

「私の力が……？」

「人を癒やせて、誰かのために使おうと思える奴なんて、滅多にいねぇよ」

　それでも、レミは俯いた。

「これ以上、迷惑はかけられない。船に乗せてもらっただけで十分だから……降りたらどこかへ行くよ」

「助けといて途中で放り出すと思うか？　そもそも降りてから、どこへ行くんだよ」

「どこでもいいの。あの研究所じゃなければ……」

「そんな適当じゃ、あっという間にのたれ死ぬぞ」

　笑い飛ばしかけたカインは、彼女の真剣な顔に口をつぐんだ。

「そっか……それもいいかもしれない。私が死ねば、誰にも迷惑がかからないし……腕輪もない今なら、きっと……」

「おいコラ！　冗談だぞ！　本気で考えるな！」

　今にも暗い海へ消えてしまいそうな危うさに、カインは焦った。

　軽口を叩いたことを後悔する。

「とにかく、迷惑なんて言わせねぇからな。ウチは仲間が増えるのは歓迎してる。いいな？　返事！　大きな声で『はい』！」

「は、はいっ……！」

「よし」

　腕を組んで頷くカインを、レミは呆気にとられて見つめていた。

　怒ったかと思えば笑い、困ったかと思えば強引に話を決める。

　その忙しない男を見上げる瞳に、戸惑いとは違う、小さな温もりが宿り始めていた。

　まだ笑顔にはならない。

　それでも、固かった表情がわずかに和らいだ気がして、カインは少し安堵した。

　月のない海を、船は進んでいく。

　明朝の到着に備え、二人は甲板を後にした。