EDGE ―光と闇の約束―

第三章 旅路の始まりと伝承

33. ハーヴェルという光

　二人を見送ると、フェイとレミは教会へ向かった。

　ミサはすでに終わり、聖堂に信者の姿はない。

　フェイが重い木扉を押し開けると、蝶番が低く軋んだ。

「どうぞ」

　促され、レミは中へ足を踏み入れた。

「うわぁ……！」

　石造りの彫刻と、鮮やかなステンドグラス。

　高い天井に反響した声が、幾重にも重なって返ってくる。差し込む陽光は赤や青、金色に染まり、床の上で揺らめいていた。

「とっても綺麗……！」

「リアンシティの大聖堂より小さいけど、職人の腕がいいんだろうネ」

　レミは光に導かれるように祭壇へ歩み寄った。

　その中央には、大きく翼を広げた形の聖像が祀られている。

　見上げた瞬間、胸の奥で、冷たい何かが波打った。

　どくん。

　心臓が一度、大きく跳ねる。

「おや、この時間には珍しいですね」

　背後から声がして、レミは肩を震わせた。

　振り返ると、白いローブをまとった初老の男性が、穏やかな笑みを浮かべて近づいてくる。

「神父様かい？」

「はい。お祈りにいらしたのですか？」

　レミは慌てて一礼した。

「旅の途中なんです。教会がとても綺麗で……勝手に入ってしまって、ご迷惑でしたか？」

「いいえ。これもハーヴェル様のお引き合わせでしょう。どなた様も歓迎いたしますよ」

「ハーヴェル……様？」

　首を傾げるレミに、フェイが説明した。

「光と再生を司る神様だヨ。『光神ハーヴェル』。確か、一番古い神様だったよネ」

「ええ。創造と光、そして再生を象徴する『万物の母』です」

　神父は聖書を胸に抱いた。

「世界を崩壊させようとした邪神エルゲインを、御身を挺して滅ぼされた女神様ですよ。今こうして生きていられることに、感謝を忘れてはなりません」

　神父が胸の前で十字を切る。

　その衣擦れの音が、やけに大きく聖堂へ響いた。

　レミは彼の手元を見つめたまま、唇を微かに動かした。

「ハーヴェル……エルゲイン……」

　その名を口にした途端、耳の奥で、遠く何かが軋んだ。

　フェイは翼の聖像を見上げた。

「もっとも、五千年前の伝承だから、実際に女神様だったのかは分からないんだけどネ」

「そんなに昔なの？」

「だから人型の神像じゃなく、自由と希望を表す翼を祀るんだって、親に教わったヨ。ま、髭面の頑固ジジイより、美しい女神様の方がオレはいいケド」

　フェイの軽口が、聖堂の奥でぼんやりと反響する。

　レミは再び、翼の像へ近づいた。

　ステンドグラスの光が像の輪郭を縁取り、白い翼がゆっくりと揺れているように見える。

　神父もその隣に立ち、静かに手を合わせた。

「総本山の聖像は、さらに素晴らしかったそうですが……残念ながら、失われてしまいました」

「失われた？」

「北のラメント大陸にある、エヴァルナ神聖国。ハーヴェル様の伝承の根源となった国ですが、アーミス国の侵略で王都が崩壊し、神殿も再建されていないのです」

　――エヴァルナ、そしてハーヴェル。

　その響きが届いた瞬間、レミの中で何かが弾けた。

　ぱちん、と糸が切れるような音がした気がした。

　視界が白く滲む。

　次の瞬間には、聖堂の床が遠ざかり、足元が崩れ落ちたような感覚に襲われた。

「豊かな天然エネルギーに満ち、自然と調和した美しい国でした。平和を愛する世界保護指定国を荒らすなど、恐ろしい罰当たりです」

　神父の声が、急速に遠ざかっていく。

　代わりに、耳の奥で別の音が膨らんだ。

　ごうごうと燃える音。

　何かが崩れ落ちる轟音。

　遠くで誰かが叫んでいる。

「エヴァルナ……の……ハーヴェル……」

　自分の声が、ひどく遠い。

　膝が震えた。

　息を吸おうとしたが、喉が塞がって空気が入ってこない。

　ひゅっ、と細い音が漏れる。

「レミちゃん？　どうしたんだい、真っ青じゃ……！」

　フェイが近づいてくる。

　その声は水の底から聞こえてくるようにくぐもっていた。

　肩に手が触れた。

　びくり、と身体が跳ねる。触れられた場所から冷気が広がり、視界の端が黒く染まっていく。

　ステンドグラスの色が溶け、赤と青の光が血のように床を這った。

「ハーヴェル……神様……の……儀式……」

　言葉と同時に、途切れ途切れの光景が脳裏へ叩き込まれた。

　暗い。

　何も見えない。

　誰かが走っている。

　足音が近づいてくる。

　――駆けつけて……

　――……を……護って……

　声が重なり、意味を結ぶ前に砕け散る。

　レミの膝から力が抜けた。

「レミちゃん！？」

　床へ倒れ込む身体を、フェイが慌てて抱き留める。

　石床に衣服が擦れ、乾いた音が響いた。

「嫌……っ！」

　レミはフェイの腕の中で身をよじった。

「怖い……呼ばなきゃ……来てくれるって……約束、して……っ！」

　自分が何を見ているのか分からない。

　目の前にいるのが誰なのかも分からない。

　ただ、暗闇の向こうから何かが迫ってくる。

「呼ぶって、誰を！？　レミ、しっかり！」

　フェイの声が近づいたり遠ざかったりする。

　その顔が、知らない誰かの顔と重なった。

「怖い……怖いよぉっ！」

　耳を塞いでも、音は消えない。

　足音。叫び声。何かを引きずる音。

「助けて……来ないで！　あっちに行ってぇぇぇっっ！！」

　レミが頭を抱えた、その時だった。

　バタンッ！

　重厚な教会の扉が、音を立てて開いた。

　冷たい外気が吹き込み、扉の金具がガン、と鳴る。

　差し込んだ光が床を横切り、レミの視界を真っ白に焼いた。

　誰かがいる。

　黒い影が、こちらへ近づいてくる。

「イヤぁぁぁぁぁああああっっ！！」

　絶叫が聖堂を震わせた。

　その瞬間、張り詰めていた糸が切れた。

　レミの身体から力が抜け、フェイの腕の中へ崩れ落ちる。

「レミっ！？　おい、しっかりしろ！」

　フェイが頬を叩くが、返事はない。

　扉の前に立っていたカインとリシェイは、悲鳴を聞いた瞬間、顔色を変えて駆け込んできた。

「レミ！？　何があったんだ、フェイ！」

　靴音が石床を激しく打つ。

　その音が、まだレミの耳の奥で鳴り続けていた。

「分からない！　話を聞いてたら、急に……！」

　フェイの声も震えている。カインは答えを待たず、フェイの腕の中でぐったりしているレミを見た。

　青ざめた顔。

　閉じられた瞼。

　浅く、途切れそうな呼吸。

「レミ……！」

　カインはすぐに彼女を横抱きに抱え上げた。

　腕の中の身体は、驚くほど軽かった。

「とにかく宿へ戻るぞ！」

　リシェイが何度も頷く。

　フェイは神父へ「すみません！」と頭を下げ、二人の後を追って駆け出した。

　カインの腕の中で、レミの唇が微かに動く。

「……助……け……て……」

　その声は、走る足音と風の音に紛れて消えた。

　＊＊＊

　宿へ運び込んでから三時間。

　レミはまだ目を覚まさなかった。

　フェイは厨房を借り、何かを作っている。鍋の蓋が鳴り、包丁がまな板を叩く音が、部屋の外から断続的に聞こえてくる。

　リシェイは落ち着かず、ベッドの周りを何度も行き来していた。カインはベッド脇の椅子に座り、絞ったタオルをレミの額へ乗せる。

　呼びかけても、目覚める気配はない。

　時折、何かに怯えるように手足が跳ねる。

　自分が父親の夢にうなされた時も、こんな姿だったのだろうか。

「怖……い……たす……けて……」

　かすれた声が、レミの唇から漏れる。

　カインは小さく震える手を包んだ。

　冷たい指先が、彼の掌の中でわずかに痙攣する。

　今も、どこかの暗闇に取り残されているのかもしれない。

「大丈夫だ。俺たちがついてる。……約束は絶対に守るから」

　その声が届いたのか、レミの目尻から一筋の涙が伝った。

　唇が、ゆっくりと動く。

「……い……さま……」

「え……？」

　カインは目を瞬かせた。